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leurs désirs; son épouse, Omécihuaii, s’occupait des femmes ; 
Cihuacoahuati ( serpent-femme), la mère des hommes, déesse 
fort révérée, apparaissait souvent avec un nourrisson sur le 
dos ; Tonatricli et Mctzcli étaient les déifications du soleil et 
de la lune : ces astres n’existèrent pas toujours; mais une 
fois Ométeuctli laissa tomber sur terre un couteau , et de ce 
couteau il naquit six cent mille géans. Ceux-ci demandaient 
des serviteurs (on leur donna les hommes), puis un soleil pour 
les éclairer. On leur répondit d’allumer un grand feu, et d’y 
jeter un de leurs serviteurs qui deviendrait le soleil. Ce fut le 
premier dieu que nous avons nommé; l’autre ayant été jeté 
dans un feu moins brillant fut la lune. 
Quetzalcoati présidait à l’air; on lui attribuait la plupart des 
inventions utiles. On le regardait comme très-doux et ennemi 
de la guerre; c’était aussi un homme déifié. Tlaloc passait 
pour le dieu des montagnes ; il ne fut long-temps représenté 
que par une grande pierre informe ; un roi, croyant flatter 
l’esprit de la nation , la changea contre une superbe statue; 
mais le tonnerre abattit celle-ci. La compagne de Tlaloc ré¬ 
gnait sur l’eau ; elle avait plusieurs noms , tous se rapportant 
aux qualités, à la couleur de cet élément, comme Matlalcuèze , 
vêtue de vert; une grande montagne du pays sur laquelle on 
croyait que se formaient les ouragans , s’appelait de même ; 
les Tlascallans y allaient prier. Xinteuchtli, maître de l’année 
et de l’herbe, était le dieu du feu. On le révérait extraordi¬ 
nairement ; à différentes heures on lui brûlait de l’encens, on 
commençait les repas par lui en offrir les premiers morceaux, 
et trois grandes fêles se célébraient en son honneur. Centeocl, 
dont le nom veut dire qui nous nourrit, peut bien passer pour 
la Cérès mexicaine; elle veillait sur les grains , et était fort 
aimée des peuplades auxquelles les sacrifices humains répu¬ 
gnaient ; elles croyaient que cette déesse les délivrerait des 
dieux qui demandaient des hommes pour holocaustes. Nous 
avons déjà parlé du dieu et de la déesse de l’enfer : ils étaient 
en grand honneur. JoaUcuctli présidait à la nuit ; beaucoup la 
prenaient pour la lune. Les mères recommandaient leurs en- 
fans pendant la nuit à Joalticitl, déesse du berceau. 
Huitzilopochtli , anciennement l’Être suprême et plus tard 
le dieu de la guerre , recevait tous les hommages possibles 
des Mexicains , qui le regardaient comme leur plus grand 
patron. Les uns en faisaient un esprit ; d’autres disaient qu’une 
femme l’avail enfanté seule ; il avait pour lieutenans son 
frère et un nommé Païnalton , dont le nom servait à appeler 
aux armes dans les cas de surprise. 
Les Mexicains avaient encore des dieux pour le commerce, 
la chasse et la pêche, etc. Une innombrable foule d’idoles, 
ordinairement de terre cuite, de bois, souvent d’or et même 
de pierres précieuses , étaient placées dans les maisons , les 
rues des villes et les forêts. Il serait difficile de se faire une 
idée de leur laideur et souvent de leur monstruosité. 
Quant aux prêtres, on pourrait dire qu’ils étaient les dieux 
apparens des Mexicains ; on ne leur rendait pas moins d’hon¬ 
neurs qu’à ceux-ci. On pouvait en compter encore plus que 
d’idoles ; ils se divisaient en plusieurs classes. A leur tête 
marchaient les deux personnages que l’on appelait le maître 
divin et le grand-prêtre, véritables oracles du pays, sans l’avis 
desquels rien n’aurait été entrepris ; a eux appartenait l’hon¬ 
neur d’arracher le cœur des victimes humaines. Un troisième 
grand-prêtre veillait à l’exécution des lois , avait la haute- 
ET CULTES. 
main sur tout le corps des prêtres qu’il punissait ou récom¬ 
pensait ; il dirigeait aussi les écoles ecclésiastiques. Deux 
adjoints l’aidaient dans ces fonctions. 
Outre ces grands dignitaires, chaque dieu avait son grand- 
prêtre qui dirigeait en sous-ordre les choses et les hommes de 
ses temples. Les Mexicains révéraient aussi des prêtresses 
et différens ordres religieux. Nous ne dirons rien de leur culte, 
il est impossible d’en imaginer un plus sanguinaire. Ils avaient 
cela de commun non-seulement avec la plupart des peuples 
du Nouveau-Monde , mais avec presque toutes les anciennes 
nations du Nord. Les druides ressemblent plus aux prêtres 
mexicains qu’aux mages dont on les a tant rapprochés, et nos 
lecteurs pourront eux-mêmes établir bien des points de com¬ 
paraison sous le rapport du culte et des croyances , entre les 
serviteurs de Tlaloc et ceux de Teutatés ou de telle divinité 
celtique. Cela tient sans doute au période de civilisation à 
peu près égal des deux parts. 
SCYTHES. 
Comme les Mexicains, les Scythes, ces peuplades grossières, 
mais souvent d’un jugement si sain, au rapport de l’histoire, 
gardèrent long-temps la croyance à un dieu suprême, maître 
et arbitre souverain du monde entier. Ce dieu avait tout pro¬ 
duit en s’unissant au chaos. C’eût été le ravaler indignement 
que de le représenter sous une forme humaine , et de l’adorer 
dans des endroits clos. Ces traits religieux, attestés par l’his¬ 
toire , se retrouvent facilement dans l’ancienne mythologie 
islandaise. Cependant les Scythes révéraient aussi comme des 
émanations de cette divinité, une foule de forces fonctionnant 
en sous-ordre dans les élémens, dans les végétations diverses, 
et les innombrables mouvemens de la nature. L’historien du 
Danemark (*), après avoir exposé comment tous les peuples 
barbares qui se sont livrés à la spéculation ont mis des êtres 
animés à la place des lois mécaniques que les sciences ont 
plus tard découvertes , explique fort bien la suite des altéra¬ 
tions d’une religion aussi simple, et surtout comment ( ce qui 
arriva aussi chez les Mexicains ) l’idée du grand dieu créateur 
restreinte à une sphère particulière , à celle de l’activité du 
croyant, finit par devenir le dieu de la guerre. En Égypte, le 
grand dieu pour le peuple se symbolisa dans le Nil ; bien des 
Égyptiens adressaient à ce fleuve leurs adorations. 
Quoi qu’il en soit, la corruption totale de la religion des 
Scythes arriva par la conquête ou le mélange. Odin, un guer¬ 
rier aussi brave qu’imposteur habile , qui sut se faire passer 
dans l’esprit des peuples pour une manifestation de la divinité, 
leur apporta , avec un mélange de peuples , la plupart des 
fables religieuses de l’Orient. Ceci avait lieu au temps de Mi- 
thridate , alors que ce grand et malheureux roi avait opéré 
toute une révolution chez les peuples de l’Asie du nord et de 
l’Asie occidentale. Odin était un de ses alliés ; il sut , ajoute- 
t-on , perpétuer par des institutions sa haine contre F oppres¬ 
sive reine des nations, et préparer sa chute. Ce furent peut- 
être les prêtres-rois , ses descendans, qui, pour appuyer 
davantage leur autorité , le firent confondre avec le grand 
Dieu. Tant il y a que c’est à cette révolution que l’on rapporte 
l’origine de la mythologie septentrionale que nous allons ex¬ 
poser. 
(*) Premier volume de l 'Histoire du Danemark, par Mallet. 
