PEUPLES 
GAULOIS. 
La religion des Gaulois ne différait pas essentiellement de 
celle des Germains, et ce que l'on a dit des uns peut s’appli¬ 
quer aux autres; l’on a déjà confondu tous leurs dogmes sous 
le titre général de religion des Celtes. 
Il n’est guère de corps de prêtres qui se soit rendu aussi 
fameux que celui des Druides ; on leur a cherché plusieurs 
origines; celle qui leur donne les mages pour pères ou pour 
modèles est la plus accréditée ; mais elle ne semble pas avoir 
grand fondement. L’origine des Druides se perd dans la nuit 
des temps; iis l’attribuaient eux-mêmes aux dieux dont ils 
se disaient être les descendans ; ils étaient une branche par¬ 
ticulière du corps des prêtres germains ; la branche principale, 
s’il était prouvé que les Gaulois eussent peuplé la Germanie. 
Leur nom vient, comme on sait, du mot drus, ou deru , en 
celtique, qui veut dire chêne. Les anciens en faisaient grand 
cas; Cicéron dit qu’ils ont inventé la mythologie. 
Ils étaient divisés en plusieurs collèges, dont le principal 
paraît avoir été celui du pays chartrain. Le pontife de ce- 
lui-c^ avait la suprématie sur tous les autres ; sa capitale 
était Dreux. Les Druides avaient sous eux les Saronides , qui 
instruisaient la jeunesse, et les Yates ou Eubages, qui prenaient 
soin des sacrifices. Ils faisaient subir des épreuves rigoureuses 
et de longs examens aux aspirans à leur ordre, les obligeant 
à savoir par cœur, selon les degrés, une certaine quantité 
des poésies non écrites que renfermaient leurs principes reli¬ 
gieux et philosophiques. Toutes les autres classes recevaient 
la loi des Druides; à eux la juridiction souveraine, à eux aussi 
la principale partie de l’élection des magistrats , le soin des 
anciennes coutumes, l’établissement des cérémonies nouvelles, 
et même les décisions de guerre et de paix. 
On connaît peu leurs maximes religieuses ; ils se mon¬ 
traient fort mystérieux sur cet article. Leur dieu suprême 
était sans doute l’Àlfader dont nous avons parlé , mais auquel 
on ne donnait point de nom, par crainte et par respect. Ils 
croyaient à l’immortalité de l’ame, et comme leur politique 
tendait à former de bons guerriers, ils faisaient, comme au 
Mexique, une grande différence au profit de la mort du combat 
sur celle arrivée par maladie. Les croyances métempsyco- 
siques ne leur étaient point étrangères ; cependant, ils ense¬ 
velissaient leurs morts avec la plupart de leurs ustensiles. 
Rien de plus connu que leur cérémonie du guy de chêne ; 
on n’a point réussi à en expliquer le secret motif; elle se faisait 
au mois de décembre, au sixième jour de la lune , jour sacré 
pour eux. 
Les Druidesses participaient du caractère sacré des Druides; 
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elles habitaient surtout les iles, presque toutes consacrées, 
s’adonnaient à la divination et à la magie : ce fut une d’elles 
qui prédit l’empire à Dioclétien. Elles s’habillaient de blanc 
comme les Druides. 
On a beaucoup parlé de la cruauté des sacrifices des Druides. 
Il ne faut pas oublier que dans le principe la plupart étaient 
volontaires ; ils immolaient d’ailleurs surtout des hommes con¬ 
damnés et des prisonniers. Teutatès, leur divinité principale , 
passait pour se plaire infiniment à ces holocaustes ; c’était un 
des plus grands dieux des Gaules 5 le même, disent les uns , 
que Tis, Teut ou Tuiston, selon les autres, que le Taut des 
Phéniciens et des Carthaginois, qui leur avaient apporté par 
l’Espagne son culte sanglant. 
Æsus, que l’on compare ordinairement à Mars, n’était autre 
qu’Odin, Son nom rétabli dans son orthographe primitive 
veut dire seigneur. D’abord le plus grand dieu , il fut, comme 
nous l’avons vu, restreint à la signification d’une divinité guer¬ 
rière. Bélénus est le même que Balder ; ou le représentait avec 
une tête rayonnante et la bouche ouverte comme pour rendre 
des oracles. Les Gaulois honoraient aussi Hercule , mais le re¬ 
présentaient sous la figure d’un vieillard traînant une foule 
d’hommes attachés par les oreilles à des chaînes qui sortaient 
de sa bouche. Il était donc pour eux comme pour les Egyptiens 
le dieu de l’éloquence. Leur Pluton s’appelait Dis , et eut dans 
le dernier âge de la religion gauloise un temple à Autun. A 
cette même époque ils honoraient presque toutes les divinités 
qu'honoraient les Romains : Isis (*), Jupiter-Ammon, Mercure, 
Racchus et jusqu’à Mithras. La lune était adorée dans la petite 
île de Sain, vis-à-vis de la province de Cornouailles. Elle y avait 
un oracle fameux desservi par des filles qu’on appelait Sence. 
Au reste, les Gaulois, après avoir déifié, comme les Ger¬ 
mains, les forêts et les îles, les lacs, les montagnes, déifiè¬ 
rent aussi les villes. Ils sacrifiaient de même aux déesses mères. 
Nous ne parlons pas des temples gaulois (**); ils appartiennent 
au polythéisme romain. 
On peut rapporter aux Gaulois les habitans de la Grande- 
Bretagne et les Espagnols. Les premiers avaient aussi des 
Druides et des Druidesses. Bélénus s’appelait chez eux Bala- 
tucadua. Andate, la Victoire , était une de leurs déesses. Les 
seconds honoraient différens dieux, tels que la Mort, Hercule 
sous le nom de Né thon. Les Celtibériens en avaient un qu’ils 
ne nommaient pas. Tout son cuite consistait en une fête dans 
chaque famille à la pleine lune. 
( * ) On a prétendu que le nom de Paris venait d’un temple d’Isis qui 
l’avoisinait. 
(**) Voyez, n° 8 cxcvi, une figure gauloise qui représente peut-être 
un dieu de la chasse. Le n°12 prouve que la fable des Centaures n’était 
point inconnue aux Celtes. 
