DEUXIÈME PARTIE 
GRECS ET ROMAINS, 
OU MYTHOLOGIE PROPREMENT DITE. 
INTRODUCTION. 
Lorsque ] esprit de renaissance , interrompant le cours d'une 
civilisation née de croyances nouvelles, eut jeté au travers des 
jeunes traditions les dépouilles arrachées au naufrage de l’an¬ 
tiquité, celles-ci les firent oublier aussi facilement que dans 
un cercle une femme faite et riche d’attraits éclipse les grâces 
naïves d’une fille encore sans maintien. Au lieu de s’aider des 
modèles retrouvés pour régulariser les formes de l’art nou¬ 
veau, comme firent Raphaël et d’autres grands génies, le 
siècle aima mieux abandonner celui-ci pour ne se livrer qu’à 
l’imitation et aux commentaires. Il parut d’ailleurs beau et 
digne de ne point croire à la force productrice des croyances 
chrétiennes. Il n’ÿ eut plus de poésies nationales , plus de mi¬ 
raculeuses flèches gothiques. Bysance, la ville des raisonneurs,, 
des copistes, des commentateurs, sembla renaître et gouver¬ 
ner le monde. La civilisation antique trancha d’un reflet pâle 
le fil coloré de celle qui promettait un si riche avenir. C’est 
à cette époque tant apologétisée qu’il faut rapporter la réha¬ 
bilitation de la mythologie classique. Avec les chefs-d’œuvre 
grecs, les idées grecques trouvèrent des admirateurs. Une 
sorte de polythéisme s’établit dans le langage de tous les arts 
et de la poésie. On sacrifia de nouveau à toutes les aimables 
divinités qu’on appelait d’Homère. C’était un coloris poétique 
tout fait qu’on n’avait qu’à ramasser. Il ne manqua pas de gens 
pouc applaudir à la chose et imposer à la réaction la digue 
d’un anathème classique. Les études mythologiques prirent 
une grande importance ; peintres, sculpteurs, poètes, en étu¬ 
dièrent à l’envi les fables et l’iconologie. Il est vrai qu’alors 
aussi d’autres hommes voyant un côté plus sérieux dans ces 
études, les travaillèrent pour l’avancement des sciences his¬ 
toriques et de l’esprit humain. Il était en effet curieux et im¬ 
portant de connaître ce que les sociétés écoulées avaient pu 
cacher de religion, de philosophie, de science quelconque, 
sous l’enveloppe légère des fables, et si cela se rattachait aux 
traditions des sociétés présentes. Il y avait là de hautes ques¬ 
tions. Aussi ce travail d’examen, malgré le grand nombre qui 
s’en est occupé, continue-t-il encore même après la réaction 
advenue contre l’art et la poésie dans le goût païen. Nous n’es¬ 
saierons pas de soutenir celui-ci. Mélésigène et Phidias ont eu 
leur temps, aucun siècle n’en produira de nouveaux, pas plus 
que des Dante, des Buonaretti, des Goethe, mais chaque phase 
de civilisation a ses grands poètes et ses beaux génies. 
Le lecteur sera donc bien convaincu que nous ne le con¬ 
vions pas à l’étude de la mythologie grecque comme à un 
large festin de riantes, de gracieuses , de poétiques idées. 11 
faut la connaître pour faire une appréciation juste de l’an¬ 
tiquité et de l’histoire de l’homme; mais on ne doit point se 
croire un grand parleur quand on peut dire : le noir royaume 
de Pluton, la parque inflexible , l’aurore aux doigts de roses , 
etc., etc. 
Il serait difficile de dire quels furent les premiers habitans 
de la Grèce et d’où ils vinrent, quoiqu’il soit fort probable 
que ce fut de ce plateau de l’Asie qui est contenu entre la 
mer Noire et la mer Caspienne. Si ceux qu’Hérodote nomme 
Pélasges étaient les fils de Javan , qui est le même que Jon , ce 
' qu’il en dit s’expliquerait facilement. Selon lui, ces Pélasges 
adoraient la divinité sans lui donner de noms ; l’oracle de Do- 
done leur apprit ceux venus de l’Égypte. Autant qu’il le paraît, 
ces Pélasges avaient avec eux plusieurs tribus sacerdotales. 
Homère leur donne l’épithète de divins. Hésiode compare les 
Titans, une de leurs branches , aux dieux, pour la force et la 
magnanimité. Ils n’abandonnèrent pas leurs traditions sans de 
rudes combats; l’histoire fabuleuse nous en a conservé un 
souvenir noyé dans son chaos. Ainsi, l’ancienne théogonie 
nous apprend que la terre et le ciel furent les plus anciens 
dieux. Ce fut d’eux , dit-elle, que naquirent tous les autres. 
C’est de l’histoire. Par eux commença, pour les tribus qui 
formèrent la race grecque, l’obscurcissement de la tradition; 
des étrangers leur apportèrent bientôt d’autres objets de culte. 
Saturne, ou plutôt Kronos, le Baal de Phénicie , détrôna le 
ciel ; son culte s’établit difficilement, à cause de son inhu¬ 
manité : il partagea l’empire avec celui de ses prédécesseurs. 
Mais un autre dieu prit naissance en Crète , du moins pénétra 
de la Crète en Pélasgie. Les Curètes , tribu sacerdotale et civi¬ 
lisatrice , le soutenaient. Les Cyclopes combattirent avec eux 
contre les Titans, fils du ciel et de la terre, c’est-à-dire adhé- 
rens de ces dieux. Saturne succomba ; son culte fut relégué 
en Italie. C’était une opinion commune dans la Grèce que Ju¬ 
piter tomberait à son tour. Son règne vit de nombreux com¬ 
bats ; d’autres divinités furent introduites, dont les prêtres se 
disputaient la préséance. Neptune , venu des Lybiens ; Junon, 
Mars , Apollon , avec tel colonisateur asiatique ; Minerve et 
d’autres dieux avec Céerops, Cérès avec Danaüs et ses filles, 
Bacchus avec Cadmus, Cybèle de l’invention des Corybantes 
de Phrygie, Proserpine, Plutus et Mercure ithyphallique, em¬ 
pruntés de la Samothrace. 
Cette petite île de Samothrace, qui avant d’être appelée 
ainsi porta d’autres noms, paraît avoir joué un rôle considé¬ 
rable dans la civilisation religieuse de la Grèce, de l’Asie- 
Mineure et même de l’Italie ; les Romains , qui enchaînèrent 
le monde, lui laissèrent la liberté comme à une contrée sainte. 
