GRECS ET 
On la nomme aujourd’hui Samothraci ou Saint-Mandroche. 
Elle fut, selon toute apparence , le quartier-général d’une 
tribu de prêtres ; c’étaient les cabires, que l’on confond sou¬ 
vent avec leurs dieux. Ces dieux, au nombre de trois, Axiéros, 
Axiokéros, qui donnèrent naissance à Axiokersa, sont in¬ 
terprétés diversement ; un quatrième , Cadmillus , fut ajouté 
plus tard. Il est probable qu’ils représentaient un mythe sem¬ 
blable à celui d’Isis, d’Osiris et d’Horus, puisqu’on les rappro¬ 
cha plus tard de celui de Cérès et de Proserpine ; on les nom¬ 
mait dieux puissans. Dardanus, cabire qui fonda le royaume 
de Troie , les porta de Samothrace en Phrygie , et Enée les 
rapporta en Italie, où les Romains les prirent dans la suite pour 
les dieux pénates , les appelant Cérès, Palès et la Fortune. 
Les dieux cabires furent long-temps l’objet de mystères 
fameux auxquels on vint de toutes parts se faire initier. Les 
hommes les plus célèbres honorèrent leur sanctuaire ; Orphée, 
Philippe de Macédoine, Lysandre de Sparte , etc. ; Germa- 
nicus en fut empêché par une tempête , l’an 18 de Jésus- 
Christ. 
Tous les dieux de la Grèce passèrent successivement en 
Italie. Janus , d’origine lhessalienne, dut en porter plusieurs ; 
il accueillit les prêtres de Saturne, fugitifs, et l’on dit même 
qu’il fut le premier dieu d’Italie, comme Saturne le second. 
Faunus , qu’on lui donne pour descendant, bâtit le premier 
temple en Italie. Les Grecs en donnaient, pour la Grèce , 
l’honneur à Deucalion. Evandre, venu d’Arcadie, institua 
le culte de Pan, les lupercales et les fêtes d’HercuIe ; il 
avait avec lui une prêtresse de Thémis , la terre ou la fille de 
la terre , qui rendait des oracles. Enée , avec les cabires , 
apporta Vesla, le palladium, le feu sacré , et probablement 
tout le système phrygien ; Cybèle , sous le nom d’Ops, et tous 
les autres grands dieux , s’ils n’étaient déjà connus. Selon 
d’autres, des cabires s’étaient réfugiés, dans les premiers 
temps , en Elrurie. Il y eut d’ailleurs bien d’autres colonies 
qui vinrent de la Grèce en Italie, et d'autres immédiatement 
de l’Asie. 
La composition progressive delà mythologie grecque admet 
des époques assez bien marquées; nous en avons déjà vu deux: 
l’époque primitive , et celle des colonies. La troisième époque 
et la plus grande fut celle des poètes, ou, comme on voudra, 
des premiers historiens, qui, dans leur langage figuré et 
pour ainsi dire hiéroglyphique, retracèrent les commencemens 
de leur société ; ce furent ceux où puisèrent Homère , Hé¬ 
siode , etc. Cette époque peut se subdiviser elle-même en trois 
autres : la première, des poètes des temps héroïques , Am- 
phion , Linus , Orphée, etc. ; la seconde, qui suivit la guerre 
de Troie, où parurent les poètes homérides et Hésiode, la plus 
belle et la plus pure ; la troisième, des poètes qui vinrent 
après , celle des prix lyriques , pendant laquelle on chantait 
à l’envi l’introduction des divinités nouvelles. 
Enfin une quatrième époque est celle de la philosophie. 
Les philosophes, surtout les néo-platoniciens, essayant de 
diminuer l’absurde de la religion dominante , tâchèrent de la 
réconcilier avec la raison par de savantes allégories ; ce fut 
l’époque où les fables furent, pour la plupart, systématiquement 
recueillies et expliquées. 
Four comprendre une partie de cette composition, il faut 
se rappeler que les Grecs ne convinrent jamais avoir reçu 
leurs dieux des autres nations; loin de là, ils prétendirent 
leur en avoir donné. En conséquence, une foule de généa¬ 
logies furent inventées par leurs poètes : ils se disaient abo¬ 
rigènes , et ne remontant qu’à Deucalion , qui repeupla une 
ROMAINS. - 2î> 
partie de la Grèce après un déluge, prétendaient sortir de 
Jupiter,! Du reste, ils ne faisaient jamais difficulté de recevoir 
une divinité étrangère ; une fois qu’elle avait passé par l’ima¬ 
gination des poètes , on pouvait être certain de la voir diffi¬ 
cilement reconnue. 
L’époque où ils reçurent le plus de divinités étrangères, fut 
probablement celle du siècle de Périclès et des temps consé¬ 
cutifs, époque de commerce, où l’on voulut jouir, et pendant 
laquelle les lois des républiques commencèrent à se relâcher. 
Dans la suite, ils participèrent à toutes celles que les Romains 
avaient reçues de leurs victimes. Du temps de Thésée, Athè¬ 
nes n’en reconnaissait que neuf, et douze du temps de Solon. 
Cependant, avec toutes les introductions, ce qu’on dit ordi¬ 
nairement de l’excessive armée du polythéisme grec est exa¬ 
géré; la mythologie grecque est la plus connue, voilà tout. 
L’histoire en a relevé les plus minimes personnages, ce qu’elle 
ne fait pas pour l’Hindouslan , par exemple. 
Les systèmes par lesquels on a tenté de l’expliquer sont 
nombreux et la plupart justes en quelques points; il est néan¬ 
moins des savans qui les condamnent tous. « On a, dit l’abbé 
» Millot dans ses Elémens d’histoire générale , essayé d’expliquer 
» les extravagances de la mythologie grecque par des allégo- 
» ries et des systèmes. C’est comme si l’on voulait expliquer 
» les rêves d’un homme en délire. » C’est aller d’un extrême à 
l’autre. La mythologie grecque , composée à diverses époques 
et par une multitude d’hommes, ne peut l’avoir été systéma¬ 
tiquement; comme la plupart des systèmes sont applicables 
en certaines parties et rendent bien compte de quelques my¬ 
thes , il est démontré que la mythologie grecque a un grand 
nombre de sources ; aussi dislingue-t-on les fables en histo¬ 
riques (nous en avons vu des exemples dans la théogonie rap¬ 
portée ci-dessus), physiques, géographiques et astronomiques , 
comme en Egypte ; morales , qui cachent quelques enseigne- 
mens de ces genres, comme celle des compagnons d’Ulysse; 
philosophiques , semblables à celle d’Ahriman et d’Ormuzd ; 
allégoriques , qui ne sont que des sortes de paraboles , fables 
proprement dites , pures inventions de poètes. Il y en a beau¬ 
coup de celles-là , et il faut dire que l’on en trouve rarement 
parmi les autres qui soient d’une seule espèce. 
Ce que nous disons s'applique en général aux fables de la 
mythologie classique. Nous distinguerons plus tard, dans des 
chapitres particuliers, la religion des deux peuples princi¬ 
paux, et nous ne mêlerons pas , autant que possible , les divi¬ 
nités proprement romaines à celles des Grecs. 
DIVINITÉS GRECQUES ET ROMAINES. 
LEUR HISTOIRE. 
Pline comptait que de son temps le nombre des dieux sur¬ 
passait celui des hommes. Varron le portait à trente mille ; 
deux vers d’Ennius nous apprennent les noms des douze plus 
grands des Grecs, les douze dieux du conseil : 
Juno, Testa, Minerva, Ceres, Diana, Venus, Mars, 
Mercurius, Jovis, Neptunus, Vulcanus, Apollo; 
les Romains en ajoutèrent huit autres qui eurent le privilège 
d’avoir des statues d’or ou d’ivoire; on les appelait selectos , 
dieux choisis-, c’étaient Janus, Saturne, Genius , le Soleil, la 
Lune, Pluton , Bacchus ; ils avaient ensuite les Semones ou 
demi-dieux , comme Pan , Palès, Priape, Pomone, Vertumne; 
ils distinguaient encore les dieux en communs, qui étaient 
