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GRECS ET 
que Jupiter, son frère , ce dieu ne se piqua pas d’une fidélité 
scrupuleuse et donna beaucoup de rivales à Ampliitrite. 
Neptune , disent les mythologues , habite un palais magni¬ 
fique au fond de la Méditerranée (le Pont), d’où il gouverne 
la mer, et il parcourt la surface de son immense empire dans 
un char de coquillage traîné par des chevaux marins ou des 
dauphins. On le peint comme un homme âgé ; il a les traits 
sombres; sa main est armée d’un trident, sorte d’arme dont 
les navigateurs sur la Méditerranée se servaient, dans les temps 
les plus reculés , pour harponner les grands cétacés , ou bien 
aussi qu’ils avaient coutume de dresser sur les rivages pour 
montrer qu’ils avaient pris possession d’un côté de la mer. 
On place ordinairement à côté de lui Amphitrite, couverte 
d’un voile qui flotte autour de sa tète; des Néréides, des Tri¬ 
tons et des Dauphins entourent le couple divin (11 , 15, 13, 
CCIX et 1, planche suivante.) 
Le culte de Neptune était en vénération dans toute la Grèce , 
surtout dans les villes maritimes et ports de mer. 11-avail un 
temple magnifique au cap de Tænare, et un autre sur l’isthme 
de Corinthe. Dans ce dernier lieu, on célébrait deux fois 
par olympiade des jeux pompeux en son honneur, qui n’é¬ 
taient pas moins célèbres que les jeux olympiques, et qui 
avaient également pour but de réunir plus étroitement les 
peuples de la Grèce en une seule nation. On les nommait jeux 
isthmiques. 
On sacrifiait à Neptune des chevaux et des taureaux, et 
tout homme qui échappait d’un naufrage s’empressait de porter 
quelque offrande au temple de Neptune. (Voy. pl. CCXXIV, 
n° 2, un sacrifice à ce dieu.) 
Les Romains honorèrent d’abord dans Neptune le dieu des 
chevaux et de la cavalerie ; mais lorsqu’ils firent aussi la guerre 
sur mer, ils reconnurent en lui le maître de cet élément, et 
lui donnèrent les mêmes attributs que les Grecs. 
La fable de Neptune n’est peut-être qu’un nouveau déve¬ 
loppement de l’idée que les anciens avaient des élémens. Ju¬ 
piter et Junon représentaient la terre et l’air ; Neptune repré¬ 
senta la mer. Les stoïciens disaient qu’il était le symbole d’une 
intelligence répandue dans celle-ci; une division , sans doute , 
de la grande ame du monde. 
Comme nous l’avons fait pressentir, il eut un grand nombre 
d’enfaus. Triton , l’un d’eux, qu’on attribue aussi à Océanus 
et aussi à Nérée, était son hérault et sou favori ; il donna son 
nom aux tritons qui parfois précèdent le char de Neptune ou 
le suivent, jouant d’une sorte de trompette, et parfois aussi 
portent le dieu ou Amphitrite. On lui donne la forme humaine 
jusqu’à la ceinture, plus bas celle d’un dauphin. Une conque 
marine lui sert d’instrument, et il en sonne pour annoncer l’ar¬ 
rivée de Neptune et réunir les dieux de la mer, ou pour faire 
rentrer en paix les vagues débordées (pl. CCI ^,fig. 9, 10). 
Dans la guerre des géans, il sonna de sa conque avec une 
telle force , que les géans effrayés prirent la fuite. On attribue, 
au reste, le même effet à l’âne de Silène. 
Taras était un autre fils de Neptune, qui fonda, dit-on , la 
ville de Tarente. On le voit sur les médailles de cette ville avec 
les attributs de son père ou monté sur un dauphin (fig. 5,10), 
ou sur le même cheval marin que l’on voit n° 2, planche 
suivante. 
Palémon, de même que Triton , fils d’Amphitrite, paraît 
avoir donné naissance au Portumnus des Romains , qui pré¬ 
sidait aux ports de mer. C’est, dit-on, le Mélicerte phénicien. 
Les Corinthiens le regardaient comme punissant le parjure. 
Les Harpies , d’où vient, dit-on, le mot harpon , étaient aussi 
ROMAINS. 
parmi les enfans de Neptune. Il les avait eues de la terre ; 
d’autres les donnent à Thamas et à Electre, fille de l’Océan. 
Ces monstres à visage de fille, à corps de vautour, infectaient 
tout ce qu’elles touchaient de leur haleine ou de leurs mem¬ 
bres, et se rendaient détestables par leur voracité. Jupiter , 
pour punir Phinée de Thrace, les lui envoya. Elles furent tuées 
parles Argonautes ou à cause d’eux. Leurs noms sont Cæleno, 
Aëllo etOcypéto. 
L’invention des harpies est due en grande partie aux récits 
que les navigateurs se sont plu à faire de certains monstres 
marins. Pausanias donne la description suivante d’un triton 
que l’on conservait à Rome. Il avait des cheveux sur la tête 
qui ressemblaient pour la couleur à l’ache d’eau, mais ne pou¬ 
vaient être démêlés; le corps était plein de petites écailles 
tranchantes comme une lime. Il avait le nez d’un homme, des 
ouïes sous les oreilles, la bouche large, et des dents comme 
celles des bêtes féroces, des mains avec des doigts et des 
ongles , et sous la poitrine et le ventre des nageoires au lieu 
de pieds , comme les dauphins. On montre tous les jours sur 
nos boulevards des sirènes. Pausanias pouvait bien décrire 
un triton. 
Les Sirènes , filles du fleuve Achéloüs et de Melpoméne, 
l’une des neuf muses, compagnes de Proseipine , partageaient 
ses jeux; Gérés, pour les punir de n’être pas accourues à son 
secours contre Pluton , les transforma en monstres, moitié 
femmes, moitié poissons (fig. 8 a et 8 b, pl. CCX). Ovide, 
cependant, nous apprend que les sirènes, désolées du rapt de 
Proserpine, prièi’ent les dieux de leur accorder des ailes pour 
aller chercher la fille de Cérôs par toute la terre. 
Elles se tenaient, suivant la tradition vulgaire, dans les îles 
entre la Sicile et l’Italie, attiraient les navigateurs par le 
charme de leur voix , et puis tuaient ceux qui s’étaient laissé 
surprendre. Leur demeure, dit-on, était entourée d’une quan¬ 
tité d’ossemens humains. Mais les dieux avaient mis une limite 
à l’exercice de cette funeste puissance : les sirènes devaient 
perdie leur charme quand des navigateurs passeraient devant 
elles sans s’arrêter à leur chant ; et elles firent deux fois cette 
cruelle expérience. La première fois, lors de l’expédition des 
Argonautes , qui prêtèrent toute leur attention aux accords 
sublimes d’Orphée, et la seconde, lors du voyage d’Ulysse, 
qui se boucha les oreilles à lui et à ses compagnons. Les sirènes, 
désespérées de la perle de leur pouvoir , se précipitèrent dans 
la mer, et, comme elles n’étaient pas immortelles, elles pé¬ 
rirent dans les flots. 
On nomme ordinairement trois sirènes : Parthénope, Ligea 
et Leukosie, et on raconte d’elles qu’ayant encore la forme 
d’oiseaux, elles défièrent un jour les muses pour le chant, 
mais furent vaincues; les muses alors, pour les punir, leur 
arxachérent les plumes des ailes et s’en parèrent. 
La traversée par le détroit de Sicile fut de tout temps dan¬ 
gereuse, et dans l’enfance de la navigation, on y dut souvent 
échouer. L’imagination complaisante des anciens peupla cet 
endroit d’êtres malfaisans, et de cette sorte naquit probable¬ 
ment la fable des sirènes ; elle est semblable à celle de Cha- 
rybde et deScylla (n° 20 et 21, pl. CCXXY) ; c’est un mythe 
géographique. Mais revenons aux autres divinités marines 
proprement dites. 
L’Océan eut un fils nommé Nérée, dont Hésiode fait un 
éloge touchant : c’était un vieillard (*) doux et pacifique, 
peut-être le dieu de la mer calme, et selon les my thologues, 
(*) On le représente ainsi. Voy. n» 4, CCFX. 
