GRECS ET ROMAINS. 
n’en peut non plus douter, sur des fondemens dogmatiques 
traditionnels , les poètes grecs le transportèrent dans la région 
du mythe religieux. Le Caron batelier qui passait les morts 
par-delà le lac Achérusis ou de Queron, les juges qui les 
recevaient, et tant d’autres personnages allégoriques, les 
sombres et interminables cimetières creusés dans les rocs où 
l’on déposait les corps après le jugement, toute cette symboli¬ 
sation sublime passa dans la mythologie grecque , comme les 
croyances sur lesquelles elles reposaient passèrent dans la reli¬ 
gion et la philosophie. 
Qu’est-ce que l’ame? Grande question éternellement ré¬ 
solue par ceux qui croient et à toujours insoluble pour ceux 
qui raisonnent 1 Les Grecs pensaient que c’est quelque chose 
d’immortel qui peut souffrir et jouir même après que le corps 
est tombé en dissolution. Peu nous importe qu’ils y distin¬ 
guassent, comme on le veut, l’entendement ou l’intelligence , 
et une certaine substance limitant le corps, et demeurant 
aussi, après sa dissolution, comme son fantôme ou son om¬ 
bre; ce que nous avons besoin de savoir, c’est qu’ils croyaient 
que l’homme peut mériter ou démériter dans sa vie, et qu’il 
y a des récompenses et des peines par-delà le tombeau. 
Cependant, chose au moins singulière, si l’on s’en rapporte 
au dire commun , ils ne mettaient point de proportions entre 
les unes et les autres. Thésée , Ixion, etc. , ne devaient jamais 
sortir du Tartare ; les plus vertueux d’entre les habitans des 
Champs-Elysées buvaient, au bout d’un certain nombre d’ans, 
l’eau du fleuve de l’Oubli, et recommençaient une vie mor¬ 
telle. On avait conçu, d’ailleurs, un purgatoire, où certaines 
expiations préparaient au bonheur des justes. On sait plutôt 
ceux qui n’étaient pas placés dans l’Élysée que ceux que l’on 
y plaçait : les impies allaient dans le Tartare proprement dit, 
c’étaient les hommes qui se rendaient coupables de crimes 
contre les lois et la religion ; ceux qui mouraient par suicide 
formaient une autre catégorie ; de même que ceux qui avaient 
péché par trop d’amour, de même les enfans morts à leur 
naissance, etc., etc. On prétend que, dans bien des mystères, 
ii se faisait un grand commerce d’indulgences et de sauf-con¬ 
duits pour les champs du bonheur : ce serait au moins une 
preuve que l’on croyait. 
Quant aux tourmens pour les condamnés et aux récom¬ 
penses pour les élus , les juges des souterraines demeures se 
chargeaient d’inventer, pour les plus fameux criminels , des 
supplices proportionnés. Les Euménides administraient les 
corrections générales. Dans les Élysées, l’on conversait, 
l’on chantait ou l’on écoutait des hymnes, on chassait, on 
coulait son temps en de pareils amours, ou l’on faisait 
bonne chère, chacun selon les goûts qu’on avait eus sur la 
terre. 
Les diverses demeures des morts s’appelaient du nom gé¬ 
néral des enfers ou de l’Adès; la géographie poétique ne 
s’accorde point tout-à-fait sur l’endroit qu’ils occupaient dans 
le monde; les uns les faisaient séparés, et rapprochaient 
l’Élysée de l’Olympe ; les autres les plaçaient dans l’intérieur 
de la terre, et les Élysées à côté, mais à la surface, et 
éclairés par des astres différens. Ils leur donnaient des ouver¬ 
tures en divers pays , qui, à Ténare, sous le temple de Nep¬ 
tune, qui, sur la côte occidentale d’Italie, près de Bayes, 
qui, en Épire , où coulaient des fleuves du nom de ceux des 
enfers, qui, sur les bords de l’Euphrate. Il paraît constant 
que l’on avait rassemblé dans la description des enfers des 
localités prises de différens pays, et que leur aspect ou leurs 
qualités particulières rendaient propres à y entrer. 
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Cette description , dont le poète de l’Enéide est sorti avec 
tant d’honneur, après Homère, est si belle et en même temps 
si répandue, que nous n’essaierons pas de la reproduire dans 
une traduction pâle et tronquée, comme il nous faudrait le 
faire. Nous nous bornerons à suivre la mythologie des dieux 
et des personnages principaux du royaume des ombres. 
Il serait difficile de préciser quelle circonstance donna lieu 
à l’idée qu’eurent souvent les poètes d’y faire descendre leurs 
héros. On prétend qu’ils suivirent en cela l’exemple d’Orphée, 
qui consulta , dans la Thesprolide , un oracle des morts , au 
sujet d’Eurydice ; quelques opérations magiques la lui firent 
revoir. On explique d’une manière analogue l’épisode homé¬ 
rique d’Ulysse allant consulter l’ombre du devin Tirésias. Quoi 
qu’il en soit, dans certains mystères, un spectacle tout sem¬ 
blable à celui que les héros racontèrent à leur revenue se 
déroulait aux yeux des initiés ; aussi Mycille , le savetier du 
dialogue de Lucien , mettant le pied dans la barque de Caron , 
interpellait ainsi le Cynique : « Réponds-moi, car tu t’es fait 
initier aux mystères d’Éleusis ; les choses que nous voyons ici 
ne ressemblent-elles pas beaucoup à ce qu’on y voit? — 
Tu dis vrai, » lui répondait celui-ci. Quelques commentateurs 
du sixième livre de l’Éneide pensent que Virgile n’a fait que 
retracer une partie des cérémonies de l’initiation. Les voyages 
aux enfers les plus fameux sont ceux d’Orphée, d’Ulysse, de 
Thésée , d’Hercule, de Bacchus , de Persée dans Pindare , et 
d’Énée. 
Pour procéder méthodiquement à l’histoire des personnages 
principaux des enfers , il faut commencer par ceux qui avaient 
mission immédiate d’y appeler l’homme. 
Dans le système grec et romain, le premier des dieux , celui 
auquel tous les autres se voyaient obligés d’obéir, était une 
puissance iusurmontable dont on ne pouvait éluder les arrêts ; 
elle s’appelait le Destin, divinité obscure, fatale et sans 
figure. Les poètes feignaient que les cieux cachaient dans 
quelque endroit ce qu’elle avait résolu de toute éternité. Il 
n’était donné qu’à certains hommes et aux dieux de lire dans 
ses livres immuables ; la grande renommée des oracles vint 
de cette croyance. Cette divinité , autant qu’on peut présumer, 
fut divisée en trois autres , que l’on fit présider à la vie des 
hommes en. particulier ; les Grecs les nommèrent Poirus , les 
Latins Parques. Ou les disait sœurs et nées de la Nuit et de 
l’Érèbe, pour marquer l’antiquité et l’éternité de leur 
pouvoir. 
Comparant la vie humaine à une suite de fils , les poètes fei¬ 
gnaient que Clotho, la première et la plus jeune, en marquait 
le commencement; elle tenait une quenouille, d’où Lachèûs, 
la seconde, tirait, au gré du Destin, de la soie, du chanvre 
ou des fils d’or, mêlés ou non mêlés, dont elle filait la vie de 
chaque homme , jusqu’à ce qu’il plût à Atropos, l’inexorable, 
de trancher le cours de cette vie en coupant le fil de Lâché sis. 
La religion vulgaire honorait les Parques, mais point d’un 
culte fort suivi, puisque rien ne pouvait changer leurs arrêts. 
Elles avaient un temple à Sparte et à Sycione; on leur immo¬ 
lait des brebis noires, comme aux Furies. Une morale plus 
pure, au lieu de les mettre sous les ordres du Destin, les 
plaçait sous la conduite de Jupiter, le grand dieu , qui avait 
à Olympie un autel comme conducteur de ces trois déesses. 
Tous les mythologues ne nomment point les mêmes Parques : 
Vénus , Uranie , la Fortune et Ilythie, en faisaient les fonc¬ 
tions , selon Pausanias. Selon Aristote , Clotho n’était que le 
présent, Lachésis l’avenir, Atropos le passé, comme nous 
l’avons vu des Parques de la mythologie du nord. Plutarque 
