GRECS ET 
Ils ordonnaient les supplices suivant la gravité des fautes, 
et livraient les criminels à différens exécuteurs de leurs arrêts. 
Parmi ceux-ci, il faut surtout distinguer les trois Furies, 
filles de la Nuit comme les Parques, et autant qu’on peut lé 
croire, le Remords personnifié. Non-seulement elles tourmen¬ 
taient les malheureux condamnés des enfers , mais plus d’une 
fois on les vit monter dans le monde inférieur par ordre de 
Jupiter ou de Némésis , sa justice secrète. L’exemple d’Oreste 
surtout apprit aux hommes ce qu’ils ont à redouter d’elles. Le 
triste ami de Pylade, après avoir vengé la mort de son père 
par le meurtre de sa mère criminelle , les eut sans cesse atta¬ 
chées à ses pas ( 17 , CCX1I); elles le poursuivirent jusque 
dans ses songes , et ne lui laissèrent de repos qu’aprè§ qu’il 
eut apporté de Tauris à Argos l’image de Diane. 
Les Grecs appelaient les furies Erynnides , et lorsqu’Oreste 
les eut apaisées, Euménides ou bienfaisantes. On en nommait 
trois , comme trois parques , trois harpies , Alecto, Mégère, 
et Tisiphone. Il fut peu de divinités plus respectées, on osait 
à peine les nommer et entrer dans leurs temples , et l’on ra¬ 
contait de leur puissance diverses choses prodigieuses. Leurs 
prêtres , qui s’appelaient en Arcadie Ilésychides , comptèrent 
Démosthène dans leurs rangs en un temple bâti par Oreste 
près de l’aréopage. L’on dit que ceux qui paraissaient à ce 
tribunal, devaient sacrifier dans le même temple , et jurer 
sur l’autel des furies de dire la vérité. 
A Rome, la déesse Furine avait un temple et un bois sacré ; 
ses fêtes , appelées furinales, se célébraient le sixième jour 
avant les calendes de septembre. 
On représentait les furies comme des femmes vieilles , dé¬ 
charnées , aux yeux étincelans , à la chevelure entrelacée 
de serpens , agitant des fouets, des torches, etc. Les sculp¬ 
teurs leur donnaient des formes moins rebutantes. Leurs 
temples , en général, étaient des asiles assurés ; on leur sa¬ 
crifiait des brebis pleines, noires comme furies ou Erynnides , 
blanches comme Euménides. 
Quelques auteurs rangent parmi elles une nommée Lissa, 
qui porte la fureur, et Némésis, dont nous avons dit qu’elles 
recevaient des ordres, Némésis la déesse inexorable de la 
justice et de la vengeance. 
On s’imagina une puissance obscure qui juge la conduite 
des hommes dans leur bonne fortune , dompte l’audace, hu¬ 
milie la prospérité du vice, ne laisse aucun crime impuni et 
maintient de cette sorte un certain équilibre entre le bien et 
le mal. On personnifia cette idée, on en forma une déesse 
qu’oji appela Némésis, et qu’on représenta comme une 
belle femme , d’un abord majestueux , le front ceint d’un 
diadème. On lui donna pour attribut une roue , symbole de 
sa promptitude à exécuter ses arrêts , ou une balance , une 
aune, un aviron , un fléau , un glaive ( 2, 3, 4 pl. id. , et 
4, 5, CCI ), etc. Ses fêtes annuelles se nommaient Némésies. 
On y offrait des victimes expiatoires pour ceux qui avaient 
encouru son ressentiment. La fable lui donne pour père , 
tantôt l’Erèbe , tantôt l’Océan, tantôt Jupiter. On la confond 
parfois avec la Fortune, et en effet son nom veut dire force 
de la fortune ; on croit qu’elle est la même que Léda , mère 
des Dioscures. 
Elle s’appelle aussi Adrastée, d’Adraste , prince grec, qui 
le premier lui éleva un temple, et Rharnnusie, de Rhamnus , 
bourg de l’Attique, où on lui consacra également un temple 
remarquable. On lui donna aussi trois ministres chargés de 
l’exécution de ses arrêts : Dicé, Pœna et Erinnys ( la justice , 
ja peine et la persécution ). 
TOME IV. 
ROMAINS. 41 
Des auteurs nomment plusieurs Némésis , sous le nom 
collectif de Némôses ou d’Adrastées. 
Eris , la redoutable déesse de la discorde, habitait aussi 
le royaume des ombres. On la représentait avec tous les 
attributs des Euménides. 
Certes, si la crainte des supplices est capable d’écarter des 
pensées de crime , ce qu’on racontait des ministres de la 
justice, vengeresse des dieux, et surtout des supplices de 
certains criminels , était bien fait pour retenir dans la vertu : 
Tantale (*) , roi de Phrygie, pour avoir voulu éprouver la 
sagesse des Dieux , et s’ils connaissaient les choses cachées , 
d’autres disent pour leur avoir offert des victimes humaines ou 
avoir dérobé des objets sacrés de leurs temples , Tantale fut 
mis au milieu de tout ce qui peut exciter la faim et la soif, et 
condamné aux tourmens perpétuels de l’une et de l’autre. Les 
Danaïdes , qui, pour complaire à leur père Danaüs , avaient 
tué leurs époux , les cinquante fils d’Égyptus, dans une même 
nuit, essayaient incessamment de remplir de liquide un ton¬ 
neau sans fond. Thésée, pour avoir voulu enlever Proscrpiue, 
qu’aimait son ami Pirithoiis, était attaché à une pierre. Ixion 
qui, par une infernale trahison, fit tomber sa fiancée Deionée 
dans une fournaise ardente ; et plus tard, repentant, accueilli 
par Jupiter, osa encore lever les yeux sur Junon, était couché 
sur une roue qu’un vent violent faisait tourner sans cesse. 
Phlegias , qui incendia le temple d’Apollon à Delphes , s’ima¬ 
ginant que le Dieu avait débauché sa fille, était sous la conti¬ 
nuelle appréhension d’une roche suspendue sur sa tête. Sysi- 
phe, coupable d’avoir enchaîné la mort, et probablement de 
bien d'autres impiétés , roulait sur une haute montagne un 
quartier de roc qui toujours retombait par son propre poids. 
Tithye, ayant osé s’attaquer à Latone, mère de Diane et 
d’Apollon, gémissait sous la continuelle morsure d’un vautour 
qui ne se lassait point de déchirer son foie sans cesse renais¬ 
sant. Ce supplice était fameux aussi par l’histoire de Prométhée. 
Prométhée , disait-on , fils du Titan Japet, forma les pre¬ 
miers hommes de l’argile humide de la terre récemment créée. 
Minerve admira ces statues auxquelles il ne manquait que 
le mouvement. Prométhée la pria de l’emmener avec elle au 
ciel, afin qu’il pût étudier le mouvement des corps célestes. 
La déesse accéda à son désir ; mais Prométhée alluma secrè¬ 
tement une baguette au char du soleil, descendit sur la terre 
avec son levain, et par ce feu céleste donna à ses statues le 
mouvement et la vie (**). Jupiter, pour le punir, le fit pren¬ 
dre par Mercure et conduire sur le mont Caucase, où Vulcain 
l’enchaîna à un rocher. Là un vautour dévorait incessamment 
son foie qui renaissait tous les jours. Après qu’il eut subi ce 
supplice pendant trente ans, il entendit les parques s’entre¬ 
tenir de la destinée de la jeune Thétis ; or comme il connais¬ 
sait l’inclination de Jupiter pour elle, il le prévint qu’elle don¬ 
nerait le jour à un fils qui serait plus puissant que son père. 
(*) Les sculpteurs ont représenté les supplices des enfers. Voyez 
ceux de Tantale , d’Ixion et de Sisyphe (4 CCXIII), celui de Tithye et 
de Prométhée , 5. 
■(**.) Voy. le bas-relief ci-dessus nommé, où on le voit dans cette ac¬ 
tion avec les Parques, CCXYIII. C’est alors que Jupiter, irrité, donna, 
selon la fable, ordre à Vulcain de créer une femme douée d’une 
beauté merveilleuse et de toutes les qualités. On la nomma Pandore, 
6, CCXIII, et les dieux l’envoyèrent avec une boîte à Prométhée. Ce 
lui-ci s’en délia, et avec raison : la boite contenait tous les maux 
qui depuis affligent notre terre. Epiméthée ne fut point aussi sage : il 
épousa la belle et fatale créature. La boite fut ouverte. C’est depuis 
ce temps-là que le monde souffre. 
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