GRECS ET 
Presque tous les peuples idolâtres le suivirent, et la déesse 
qui représenta la terre eut une foule de noms et d’attributs. 
Nous avons parlé ailleurs de Cybéle et de Rhéa, femme de 
Saturne, dont l’histoire a amené la sienne. On l’avait appelée 
Titée avant la naissance de ce culte des Corybantes; on l’ap¬ 
pela aussi Ops et Vesta. Cependant il paraît que chez les La¬ 
tins le culte de toutes les déesses de ce nom, si elles n’en 
formaient point qu’une, fut en principe séparé de celui de la 
terre proprement dite, mais d’ordinaire confondu. Les mêmes 
peuples lui sacrifiaient en janvier , aux fériés de la semaille , 
à la fin des calendes d’avril, sous l’invocation de grand’mère 
des dieux, et à la fête de la joie, le 1 er mai, enfin, sous 
l’invocation de la bonne déesse, Damia, en l’honneur de la¬ 
quelle se célébraient des mystères environnés du plus invio¬ 
lable secret, et où les femmes seules étaient admises. 
Quelques auteurs prétendent que les anciens, particulière¬ 
ment les peuples d’Arcadie, mirent au centre de la terre un 
génie appelé Demogorgon, source de toute vie extérieure; 
c’était même à ce Demogorgon , divinité terrible dont le nom 
se prononçait peu et avec effroi, qu’ils attribuaient une part 
de la création. Couvert de mousse comme un bois pourri, il 
se tenait dans les entrailles de la terre, avec le Chaos et l’É¬ 
ternité. Ennuyé, il quitta cette demeure , s'enleva dehors sur 
une petite boule pétrie par lui, et forma le ciel en l’environ¬ 
nant, puis fit le soleil avec de la boue enflammée, et le maria 
avec la terre. Il en naquit une foule de dieux, Pan, la Nuit, 
l’Erèbe, etc. 
Ce Demogorgon était vraisemblablement le même que Vesta 
le symbole du feu intérieur, mais non que Vesta la terre; 
car il faut, dit-on, distinguer l’une de l’autre. Les Romains 
connaissaient la première avant d’avoir adopté le culte de 
Cybéle dont ils firent venir la statue de Phrygie, comme on 
sait par l’histoire de la vestale Claudie (*). Du reste , comme 
nous l’avons dit ailleurs, le culte de Vesta avait aussi été 
apporté de Phrygie en Italie par Enée , ce qui pourrait bien 
i’enverser la distinction que nous avons mentionnée, surtout 
quand on remarque l’analogie du culte de Cybéle et de celui 
de Vesta dans un article bien probant, la chasteté des prêtres. 
Si les vestales vivaient dans la plus inviolable chasteté, il en 
était de même des galles de Cybéle , qui se mutilaient pour ne 
point risquer de succomber. 
Quoi qu’il en soit, on peut bien croire que si Vesta n’était 
pas la terre, elle représentait non point un feu céleste, mais 
un feu intérieur, source de vie nourricière et de fécondité vé¬ 
gétale. L’institution de son culte chez les Romains fut due à 
Nurna. Le feu allumé sur ses autels devait toujours brûler, 
sous peine des plus grands malheurs. II était confié à la garde 
de quatre vestales d’abord, puis de six, prises dans les pre¬ 
mières familles. Nous en reparlerons. Les grandes fêtes de 
Vesta se célébraient au mois de juin. Les Romains la regar¬ 
daient comme une des douze divinités du grand conseil. Il n’y 
avait guère de maison où un autel particulier dans le vestibule 
ne lui fût consacré. 
Aucun attribut ne distingue Vesta ; on la représente voilée , 
(*) Le vaisseau qui portait la statue se trouvant arrêté à l’embouchure 
du Tibre, les sibylles répondirent qu’une vierge seule le ferait avan¬ 
cer. Or, on soupçonnait la vestale Claudie d’avoir oublié ses devoirs; 
elle crut l’occasion bonne pour attester son innocence , attacha une 
corde à sa ceinture et au vaisseau, en invoquant hautement les dieux; 
et ce dernier marcha bientôt comme poussé par une force surnatu¬ 
relle, au grand triomphe de la vestale. 
ROMAINS. 45 
bien couverte de draperies blanches, tenant une lampe, un 
bâton royal, etc. (11, 12, 15, CXCIX). « 
Ce que cette déesse fut pour Rome , une sorte de divinité 
nationale et tutélaire, une autre le fut pour la Grèce et prin¬ 
cipalement pour l’Attique : c’était Cérès, aussi une mère nour¬ 
rice des hommes, et comptée parmi les dieux du conseil. Cette 
fille de Cybéle et de Saturne s’appelait encore Démeter. En 
général, les anciens la considéraient comme la déesse de la 
terre et le symbole de son inépuisable fécondité, ce que mar¬ 
que aussi son lien de parenté avec Proserpine. Les évhémé- 
ristes prétendent que ce symbole fut personnifié dans une 
Cérès reine de Sicile , comme celui de la puissance infernale 
le fut dans un Aïdonée roi des Épirotes mineurs, ou en un 
Pluton roi d’Espagne. Quoi qu’il en soit, Cérès, disait-on, in¬ 
venta l’agriculture, et, en l’enseignant aux hommes, leur fit 
connaître la première les liens de la vie sociale, les attacha 
au sol natal, et leur donna ainsi une patrie et la protection 
des lois. Les Grecs lui donnaient pour cette raison le surnom 
de Thesmophore. 
Quand Pluton lui eut enlevé Proserpine, elle alluma une 
torche au mont Etna, monta sur un char attelé de dragons 
ailés, et parcourut tous les pays à la recherche de sa fille. Dans 
cette course, elle laissa partout des traces bienfaisantes , car 
partout elle apprit aux hommes l’art de cultiver la terre. La 
province de l’Attique eut surtout une large part dans ses bien¬ 
faits , parce que Céléus , qui demeurait à Éleusis, bourg voisin 
d’Athènes, l’avait accueillie amicalement : Cérès apprit aux 
Athéniens l’emploi de la charrue, et fit présent à Triptolème, 
fils de Céléus, du noble fruit du froment et de son char, afin 
qu’il visitât tous les pays et apprît aux hommes comment on 
cultivait et utilisait ces grains , mission dont Triptolème s’ac¬ 
quitta avec une glorieuse fidélité (7, CCXIV). 
Gérés se cacha pendant quelque temps dans une grotte ca¬ 
verneuse, honteuse d’avoir donné le jour au cheval Arion, 
animal prodigieux, couvert de poils bleuâtres, d’une vélocité 
inexprimable, et doué d’intelligence et de la parole comme 
un homme. Pendant sa retraite , la terre demeura stérile. Les 
hommes, inquiets, implorèrent Jupiter; il la fit chercher de 
tous côtés ; Pan la découvrit enfin, et le monarque des dieux 
parvint à la ramener parmi les hommes. 
On voulut sans doute figurer par cette fable quelque mau¬ 
vaise année dont on se ressentit une fois, comme en contant 
que Cérès se maria avec Jasion, habitant de la Crète, cultiva¬ 
teur fort laborieux, et eut de lui Plutus, on voulait faire en¬ 
tendre que l’agriculture est une source de richesses. L’union 
de Cérès avec Jupiter, d’où naquit Proserpine, exprime, dit- 
on , que l’air, la pluie, les orages, ont une grande influence 
sur la terre et en favorisent la fécondité. Cérès était représentée 
comme une femme aux fortes mamelles, à la taille imposante, 
à la figure douce, vêtue d’une longue robe, la tête couronnée 
de pavots ou de grains d’épies, tenant en main une faulx , un 
flambeau ou une gerbe, quelquefois enseignant à Triptolème 
à conduire la charrue, souvent aussi allant sur un char attelé 
de dragons, ou bien assise à côté de Bacchus, etc., etc. ( 1 à 
6 et 5, CCXV1 j. Son culte était en grande vénération dans l’île 
de Crète, la Sicile, la Grèce, et surtout, comme nous avons 
dit, dans l’Attique; à Éleusis, dans cette dernière province , 
elle avait un temple magnifique où on lui consacrait, tous les 
ans après la moisson , deux grandes fêtes, les thesmophories et 
les mystères. Triptolème, qui paraît aussi avoir établi plusieurs 
lois touchant le culte de Cérès et quant à l’agriculture, fonda 
les premières; l’établissement des secondes est attribué au 
