U RELIGIONS 
temps d’Érechtée, à Eumolpe, dont la famille resta en pos¬ 
session du sacerdoce. Ces mystères, régis par des lois spéciales 
et protégés contre toute profanation et toute divulgation par 
la crainte des plus funestes supplices, faisaient partie du sys¬ 
tème politique athénien. On a beaucoup écrit sur ce qui s’y 
passait. La description en serait longue (*). On y représentait 
à la foule des initiés les aventures de Cérés, de Proserpine, 
d’Iacchus, sorte d’Alys , et d’Adonis son fils, de Triptolême; 
et toutes ces cérémonies aboutissaient à un enseignement se¬ 
cret qui a été aussi calomnié que loué; car il répugne de 
croire que jamais état eût laissé subsister un réceptacle d’in¬ 
famie pareil à celui dont on veut faire le temple d’Éleusis. 
Nous aimons mieux croire ce qu’en dit Cicéron : « C’est le plus 
grand des biens qu’Atbènes nous ait procurés parmi tant d’au¬ 
tres ; nous avons appris d’elle non-seulement à vivre avec 
joie, mais encore à mourir avec tranquillité , dans l’espérance 
d’un avenir plus heureux. » La solennité de ces mystères 
durait neuf jours, et se terminait, comme les jeux olympi¬ 
ques et isthmiques, par des exercices gymnastiques où les 
vainqueurs recevaient des grains. A leur issue , le sénat, sui¬ 
vant une loi de Solon , s’assemblait pour prendre connaissance 
de tout ce qui y avait eu lieu. Grande garantie pour la mora¬ 
lité tant contestée des fêtes! 
Les Romains révérèrent également Cérès; mais ils furent 
long-temps à la considérer seulement comme divinité protec¬ 
trice dans la guerre. Lorsque plus tard ils partagèrent les 
idées des Grecs à l’égard de cette déesse, il lui consacrèrent, 
tous les ans au temps de la moisson, une fête et des sacrifices 
qu’on nomma Ccvcalia , fêtes de Cérés. 
Les anciens n’avaient pas, comme nous le voyons par cette 
déesse , seulement divinisé la terre : ils faisaient présider des 
dieux à ses différons fruits, comme à ses différentes parties. 
Parmi ceux-ci, Bacchus ou Dionysos tient sans contredit le 
premier raug. C’était une divinité venue de l’Orient. Les 
Grecs, en l’adoptant, l’embellirent à leur manière; puis elle 
passa aux Romains. Dans les premiers temps, Bacchus était 
regardé comme le symbole de la nature et de la force géné¬ 
ratrice. On le confondait avec le dieu Pan , et l’on ne distin¬ 
guait pas son culte de celui qu’on rendait à Cérès. Lui aussi 
passait pour avoir civilisé l’espèce humaine; lui aussi fut le 
sujet de fêtes et de cérémonies mystérieuses. Plus tard on 
honora dans Bacchus le dispensateur des plaisirs et de la gaîté 
que le noble fruit de la treille fait naître; et comme les fêtes 
joyeuses qui lui étaient consacrées donnèrent la première oc¬ 
casion aux jeux dramatiques , on regarda Bacchus comme le 
dieu protecteur du théâtre. 
Voici comment les poètes grecs racontent sa naissance. Sé- 
mélé, sa mère , fille de Cadmus ( le fondateur de Thébes , fils 
d’Agénor et petit-fils de Neptune ), était aimée de Jupiter. La 
jalouse Junon jura sa perle. Elle la vint trouver sous une 
forme empruntée, et, après avoir gagné sa confiance, l’en¬ 
gagea à demander à Jupiter qu’il s’offrit à ses regards dans 
tout l’éclat de sa majesté. Jupiter, qui avait imprudemment 
juré par le Styx, serment irrévocable, de ne rien refuser à 
son amante, se présenta ainsi devant elle armé de la foudre 
et des éclairs. L’infortunée ne put soutenir cette vue, et mou¬ 
rut aussitôt. Jupiter cependant sauva l’enfant qu’elle portait 
dans son sein , le cacha dans sa cuisse jusqu’à ce qu’il fût à 
son terme (**), et le fit élever secrètement par des nymphes 
(*) Voyez la discussion de Sainle-Groix, qui est intéressante pour 
tout le monde. Recherches sur les mystères du paganisme, t. I. 
(“) Voyez les n 05 8 CCX.1V, qui le représente sortant de la cuisse du 
ET CULTES. 
qui plus tard , en récompense, furent placées dans le ciel et 
formèrent la constellation des Hyades. Comme Jupiter lui 
avait en quelque sorte donné deux fois la vie , on le surnomma 
Dithyrambe (on désigne aussi par ce nom les chants en l’hon¬ 
neur de Bacchus). 
Selon une tradition moins vulgaire, Cadmus enferma Sé- 
mélé et son enfant dans une caisse de bois , et les fit ainsi jeter 
dans la mer. La caisse fut poussée aux rives de la Laconie. On 
l’ouvrit; Sémélé était morte, mais l’enfant vivait encore; on 
l’en retira et on lui donna les soins nécessaires. 
Bacchus rendit des services signalés à Jupiter dans la guerre 
des géans ; lui le premier attaqua le redoutable Rhôcus, géant 
monstrueux, sous la forme d’un lion , et le terrassa. 
11 parcourut le monde entier, soumit beaucoup de peuples , 
et leur apprit à cultiver la vigne. Son expédition aux Indes 
est la plus célèbre, et l’on a conté que pour en perpétuer le 
souvenir il érigea deux colonnes sur une montagne non loin 
du Gange. Il avait à sa suite les Satyres, les Faunes, Silène 
(eoj. ces mots) et les Ménades. Ces dernières , qu’on appelait 
aussi Bacchantes , étaient des femmes de la Thrace , que Bac¬ 
chus amena avec lui, et qui précédaient son char, couronnées 
de lierre et portant des thyrses, des cymbales et des tambou¬ 
rins. Dans les guerres qu’il eut avec les Indiens, il parut sous 
diverses formes, sous celles du feu et de l’eau , puis sous celles 
d’un arbre, d’une plante et d’un lion. Dans une de ses expédi¬ 
tions , il trouva dans l’ile de Naxos la belle et plaintive Ariane, 
que Thésée avait abandonnée après l’avoir enlevée de la mai¬ 
son paternelle. La rare beauté de la fille de Minos captiva le 
vainqueur des Indes, et le dieu la consola de l’abandon du 
héros athénien. 
Les Grecs ont attribué à leur Bacchus les actions de l’Osiris 
égyptien et d’autres conquérans des temps fabuleux. On trouve 
aussi une singulière analogie entre les récits fabuleux qu’on 
fait de ce dieu et l’histoire sainte. Ainsi l’on conte que non 
loin de Pylos il frappa la terre de son thyrse, et il en jaillit 
aussitôt une source qu’on nomma source de Bacchus; il por¬ 
tait une baguette qu’il avait le don de changer en serpent ; il 
se fraya un chemin à travers les flots de l’Oronle et de l’Hy- 
daspe; il arrêta au ciel le soleil et la lune; et une certaine 
nuit il jouit avec son armée de la clarté du soleil; il écrivit 
des lois sur des tables de pierre. Si nous ajoutons à ces traits 
le nom de Mises qu’on lui donne et sa délivrance de l’eau dans 
un coffre, nous concevrons facilement que des savans ju¬ 
dicieux aient regardé toute son histoire comme calquée sur 
les traditions de Moïse et de Josué. 
On voyait aussi dans Bacchus le dieu de la fertilité, et en 
cette qualité les Athéniens célébraient eu son honneur les fêtes 
phallyques. 
Les mythologues font aussi mention d’un autre Bacchus 
surnommé Zagreus, et voici ce qu’ils racontent à son égard. 
Cérés ayant caché sa fille Proserpine dans une caverne de la 
Sicile, sous la garde d’un dragon , Jupiter prit la forme d’un 
semblable dragon , parvint auprès de la jeune déesse , et la 
rendit mère de ce Bacchus qu’on nomme le Bacchus infernal 
et à qui on attribue l’invention d’avoir fait servir les bœufs 
aux travaux de l’agriculture.. Dans la guerre des géans, dit- 
on, ce Bacchus fut déchiré ; mais Minerve en rapporta à Ju¬ 
piter le cœur qui palpitait encore. Jupiter alors le retira de 
la terre où on l’avait déjà enseveli. Ce Bacchus était honoré 
dans les mystères d’Éleusis. 
roi des dieux, et reçu par Mercure; 9, où celui-ci le porte aux nym* 
plies; 10 a, où celles-ci et Silène l’élèvent, et 10 b. 
