GRECS ET 
Bacchus porte plusieurs noms emblématiques : on le nom¬ 
mait Liber, pour exprimer la liberté dont il jouissait ; Lénien, 
d’un mot grec qui signifie un pressoir. On le transporta en 
Assyrie , chez le roi Staphylus ou le prince raisin, qui avait 
pour flls Betrys , le prince la grappe , pour femme la prin¬ 
cesse Melhé ou l’ivresse, et pour lieutenant Pythos ou le ton¬ 
neau. Le nom de Dionysios lui fut donné de son père et du 
lieu de sa naissance, appelé Nysa. 
Bacchus est peut-être la divinité dont il soit resté le plus 
de monumens. Les Grecs le représentaient sous les traits d’un 
beau jeune homme qui sent pour la première fois le besoin 
d’aimer. Sa jeunesse est éternelle comme celle d’Apollon, et 
ses yeux noirs égalent en douceur ceux des Grâces. Sa che¬ 
velure descend en tresses ondoyantes sur ses épaules ( en 
Grèce la chevelure longue était un signe de liberté ) ; il est 
coiffé de raisin , de lierre et de pampre, et d’un bandeau ba¬ 
chique. On le reconnaît surtout à son thyrse ; il tient souvent 
une coupe. On lui met sur les épaules un manteau de pour¬ 
pre qui le plus souvent recouvre encore le nebris, formé d’une 
peau de bouc, de daim, de tigre ou de panthère ; ce vête¬ 
ment est celui des Bacchantes (11, CCXIV, 6, 7, 8, 9, plan, 
suivante). On le représente aussi à côtéd’Ariadne, assis l’un et 
l’autre dans un char tiré par des lions , des tigres ou des pan¬ 
thères , et précédés et suivis par un cortège nombreux de 
Bacchans et de Bacchantes qui sont ivres ( 1, 2, 4, CCXVI ). 
Enfin Bacchus triomphe, monté sur un lion, sur un tigre, sur 
un âne, comme Silène (2, 3, 10, CCXV). Selon Pline, il entra 
dans Thèbes sur un char traîné par un éléphant, et suivant 
Athénée, dans la pompe bachique on portait sa statue sur un 
éléphant. 
On le représentait aussi ordinairement avec des cornes, 
symbole de la force et de la puissance, ou parce que dans ses 
voyages il était couvert de la peau d’un bouc. 
Il y a aussi des Bacchus à deux têtes adossées. 
Le Bacchus indien, tel que les peuples de l’Orient se le fi¬ 
guraient , ne ressemble pas à celui des Grecs. Ce n’est plus 
un dieu brillant d’une jeunesse éternelle , et dont les traits 
gracieux respirent le bonheur et la joie ; c’est un homme mûri 
parles années, d’un abord respectable, portant barbe longue, 
le front ceint d’un diadème, et vêtu d’un long vêtement orien¬ 
tal (6, CCXVI). 
Dans les mystères de Bacchus , on enfermait un serpent 
dans le cyste sacré , et on le coulait dans le sein du nouvel 
initié. On y donnait la représentation tragique de la mort de 
ce dieu, celle de sa descente aux enfers et de sa résurrec¬ 
tion (*). Les sacrifices consistaient ordinairement en boucs, 
qu’on regardait comme ses ennemis par le tort qu’ils font à 
la vigne. 
Les orgies nocturnes en l’honneur de Bacchus passèrent de 
la Grèce dans l’Étrurie, et de là s’introduisirent à Rome en¬ 
viron un siècle et demi avant la fin de la république. L’indé¬ 
cence qui y présidait les fit bientôt abolir ; on découvrit d’ail¬ 
leurs que ces réunions mystérieuses favorisaient souvent des 
attentats à la vie des citoyens et à la sûreté de l’état. 
Bacchus soutenait cruellement les honneurs de sa divinité: 
Panthée, roi de Thèbes, s’étant mis en révolte contre son 
(’) Voy. 1, a, b, CCXV, des médailles portant ce serpent avec les at¬ 
tributs du dieu. Les nos n , 12, 15 représentent Ariadne. Voyez aussi 
32, 15, CCXIV, 4, suivante, 5 CCXVI, divers épisodes des fêtes de 
Bacchus. Ce dernier représente ses noces avec la délaissée de Thésée. 
ROMAINS. 43 
culte, il arma contre lui les Bacchantes, qui, dans un accès 
de fureur, le déchirèrent et le tuèrent à coups de thyrses. La 
mère même de ce malheureux prince fut au nombre de ces 
femmes furieuses. 
Les filles de Minée ne voulurent pas célébrer les fêtes de 
Bacchus et suspendre leur travail pendant leur durée ; le 
dieu jaloux changea leurs métiers en lierres et les transforma 
elles-mêmes en chauves-souris. 
Bacchus s’embarqua un jour, sous la forme d’un jeune 
homme, sur un vaisseau de pirates, pour passer dans l’île de 
Naxos. Les pirates , formant sur sa jeunesse des desseins cri¬ 
minels , voulurent le conduire en Asie. Il changea aussitôt les 
mâts et les rames en ceps de vigne; lui-même parut dans sa 
divinité avec le thyrse en main , et des panthères et des lynx 
à ses pieds. Les marins, effrayés, se précipitèrent dans la mer 
et furent changés en dauphins. 
Lorsque Bacchus traversa la Phrygie , le vieux Silène, son 
père nourricier, pris de vin , s’égara et perdit sa route. Des 
campagnards phrygiens le trouvèrent et le conduisirent prés 
du roi Midas. Celui-ci le garda quelque temps dans son palais, 
le traitant avec distinction , et le ramena ensuite à Bacchus. 
Le dieu, reconnaissant, promit à Midas d’accomplir le pre¬ 
mier vœu qu’il ferait. Le monarque, peu judicieux, souhaita 
aussitôt que tout ce qu’il toucherait se convertît en or. Ce 
souhait fut accompli. Mais les aliments que Midas portait à 
sa bouche se changeant aussi en or , il retourna vers Bacchus 
et le supplia de reprendre son don. Bacchus lui ordonna de se 
laver dans les eaux du Pactole, et depuis ce fleuve roule des 
sables d’or dans son lit. 
Silène , ce père nourricier de Bacchus et grand devin, est 
représenté avec un gros ventre, la tête chauve , et appuyé sur 
un thyrse. Quelques-uns lui donnent aussi une queue de chèvre 
et de petites cornes. Parfois il lient en main une coupe, ou 
bien il est couché près d’un tonneau, ou encore, succom¬ 
bant sous l’ivresse, il est porté par des dieux bocagers. Le 
plus souvent on le peint monté sur un âne, se mêlant à la 
suite de Bacchus , aux Bacchantes, aux Faunes et aux Satyres 
(10 à 13, CCXVI). 
Il accompagna Bacchus dans toutes ses expéditions; mais , 
grand ami du vin, il ne sortait presque jamais de l’ivresse. 
Selon quelques-uns , il fut un roi savant de l’île de Nysa, qui 
contribua à répandre la culture de la vigne. Son âne ne paraît 
point avoir été un âne ordinaire : il savait fort à propos éle¬ 
ver la voix quand les dieux et les déesses étaient menacés de 
quelques mésaventures. Ce fut lui peut-être qui, partageant 
l’amour de son maître pour la vigne, donna l’idée de la tailler 
en rongeant les bourgeons , comme on le dit. 
On fit beaucoup de divinités semblables à Silène pour le 
cortège de Bacchus; mais il resta l’ami par excellence du 
dieu, le jouet des nymphes railleuses, le vieux Silène. Nous 
passons à Pan, cet autre compagnon de Bacchus. 
Le mot Pan signifie tout , et l’ancienne Mythologie compre¬ 
nait sous ce nom une divinité , symbole de l’univers, ou de la 
nature et de tout ce qu’elle renferme. Plus tard, les peuples 
pasteurs de la première Grèce, qui le reçurent de l’Egypte, 
en firent le dieu protecteur des bergers et de la vie pastorale, 
des pâturages et des troupeaux. La nymphe Syrinx fuyant sa 
poursuite amoureuse fut changée en roseau ; Pan le coupa et 
en forma une sorte de chalumeau d’un son fort agréable, et 
il joua avec tant d’adresse de cet instrument qu’il osa défier 
Apollon. Midas, nommé jugé entre les deux rivaux, eut la 
maladresse de donner la palme à Pan; le dieu du Parnasse 
