RELIGIONS ET CULTES. 
48 
SECTION V. 
DIVINITÉS QUI PRÉSIDENT AUX SCIENCES, AUX ARTS, 
AUX PASSIONS, AUX VERTUS, ETC., 
ou 
DIVINITÉS QUI PRÉSIDENT A LA VIE INTELLECTUELLE , DU COEUR 
ET MORALE. 
Eu général, il n’est pas en mythologie grecque et romaine 
une seule distinction absolue , si ce n’est peut-être celle qui 
divise les dieux selon qu’ils participent ou non au conseil. 
Mais, mnémonique pour les dieux du premier ordre , elle ne 
l’est pas pour la fouie des autres. Nous avons dû en chercher 
une qui facilitât mieux l’étude; celle que nous suivons offre 
l’avantage de faire retrouver dans un petit nombre de classes 
d’altributions ceux qui ont pour fonction principale d’y prési¬ 
der. Ainsi, Apollon est plutôt le dieu de la lumière et du soleil 
que celui de la poésie, on le trouve parmi les dieux qui pré¬ 
sident aux choses du ciel. Cependant il est aussi un des princi¬ 
paux de cette section ; il est facile de rapporter ici les parties 
de son histoire qui l’y faisaient ranger. Nous la compléterons 
en traitant de divinités qui marchent peu sans lui et ont leur 
place marquée parmi les dieux des arts et de l’intelligence. 
Quoique la santé des hommes puisse passer pour une chose 
infiniment précieuse , et que les sciences médicales soient en 
liaison intime avec la philosophie, dont elles aident la mar¬ 
che et qui les aide aussi, on ne nous fera pas un crime de don¬ 
ner la préférence aux muses sur Esculape. Sans être ni des 
déesses proprement dites, ni des enfans d’Apollon, comme 
celui-ci, elles tiennent sans contredit de plus près au brillant 
Phæbus que son fils d’Épidaure ; et l’on a moins sacrifié au 
dieu de Delphes comme maître des médecins, que comme 
Musagètes ou conducteur des fiiles de mémoire. 
Mais laissons les euvhémeristes raconter comment les muses 
furent de célèbres musiciennes attachées à l’académie royale 
de musique d’Qsiris ou de Jupiter de Crète. La fable, plus 
judicieuse, les fait uaitre du roi des dieux et de Mnémosyne, 
la déesse de la mémoire. Elles furent d’abord au nombre de 
trois : Aœdé, Mnémé, et Melelé ; ou de quatre, si l’on en 
croit Cicéron , qui nomme Thelxiopé et Arché, et dit qu’après 
celles-là on en eut neuf autres qui sont les plus connues , puis 
neuf autres encore qui ne diffèrent de ces nouvelles qu’en ce 
qu’on les nomme Piérides. 
En général, les muses présidaient aux beaux-arts; les uns 
enfoui des vierges, d’autres leur donnent à toutes des enfans, 
si ce n’est à Uranie. Elles habitaient, selon la fable , les som¬ 
mets du Parnasse , de l’Hélicon et du Pinde , où elles avaient 
des bois sacrés ; elles se montraient sensibles aux invocations 
et aux sacrifices et protégeaient tous ceux qui cherchaient à 
s’élever dans les sphères de l’intelligence et de l’art; mais, 
comme tous les dieux du second âge de la mythologie, se mon¬ 
traient cruelles envers ceux qui dédaignaient leur culte ou 
s’imaginaient les surpasser. Les Sirènes, les Piérides etThamiris 
eurent de tristes preuves de cet esprit de vengeance. Nous 
connaissons l’histoire des premières. Les Piérides, habiles 
musiciennes d’une province de Macédoine, dont le roi Piérus 
était le père, furent changées en pies pour les avoir défiées , 
ou plutôt pour avoir osé se donner leurs noms; Thamyris, 
coupable d’une injure égale, fut privée delà vue. 
l.es trois premières muses , dans l'ordre où nous les avons 
nommées, présidaient au chant, à la mémoire, et à la ré¬ 
flexion (*). On raconte que les Sycioniens en ayant commandé 
les statues à Chesiphidote, Strongilione et Olymphiosthène, 
trois sculpteurs habiles, se proposant de choisir dans le nom¬ 
bre les trois meilleures, furent fort embarrassés quand ceux-ci 
les leur eurent fournies : ils trouvèrent les neuf si belles qu’ils 
inventèrent six muses nouvelles pour leur attribuer les six sta¬ 
tues qui n’auraient point servi. 
Quoi qu’il en soit, on nomme d’ordinaire neuf muses aux¬ 
quelles on donne les noms et les attributs ainsi qu’il suit : 
C/io, muse de l’histoire, est en position d’écrire sur un par¬ 
chemin, elle est souvent coiffée d’un casque, comme enregis¬ 
trant surtout les hauts faits des guerriers(CGXX, 1). Euterpe, 
qui préside à la musique, tient en main des flûtes; un génie 
portant de semblables instrumens, l’accompagne (2). Thalie, 
muse de la comédie , lient un masque de satyre (3) , elle est 
quelquefois couronnée de lierre. Melpomène, qui règne sur 
la tragédie, se reconnaît au masque héroïque, ou à une 
massue qui rappelle Hercule ou les héros (4). Terpsicore, muse 
de la poésie lyrique, cadence son chant en frappant sur un 
triangle ou en jouant de la lyre (5) ; son génie porte le laurier 
et le vase consacrés comme prix des poètes vainqueurs dans 
les odes aux jeux olympiques. Erato, muse des chants d’amour, 
se distingue à sa grande lyre; on lui donne aussi une flèche , 
ou bien on la couronne de myrthe. Elle est ornée plus sévè¬ 
rement quand on veut lui faire représenter la philosophie à la¬ 
quelle elle présidait aussi ; on la confond d’ailleurs facilement 
avec Terpsicore. Polymnie, la reine silencieuse de la panto¬ 
mime, se reconnaît à son manque d’attributs. Muse de la 
mémoire et de la fable , d’autres disent de l’éloquence , elle a 
près d’elle un génie qui porte le rouleau, ou bien enveloppée 
dans un large manteau , elle semble se ressouvenir des choses 
passées (7 et 10). On représente de même Mnémosyne sa mère. 
Uranie, muse de l’astronomie ou de l’astrologie, peut-être 
de l’avenir, étudie ou mesure , avec le compas , sur un globe 
céleste ( 8 et 6 ). Calliope enfin, qui préside à l’épopée , écrit 
sur des tablettes,- on lui donne parfois une trompette. Comme 
l’atteste le bas-relief du numéro 15, on personnifia aussi à part 
l’histoire, la poésie, la tragédie, la comédie, la fable, etc. 
Le dieu Momus représentait la satyre ou la raillerie ; on le disait 
fils de la Nuit et du Sommeil. 
Jamais les muses ne sont représentées le sein nu (**), au 
contraire des nymphes qui ont une mise plus légère : on les 
couronne de lauriers. 
Le culte des muses , quoique public en certains endroits, 
paraît avoir été renfermé dans le cercle des poètes qui man¬ 
quaient rarement de leur faire de belles invocations en tête de 
leurs ouvrages. Chose remarquable, on leur sacrifiait aussi 
avant les combats ; auraient-elles été les déesses de tout 
enthousiasme ? 
On appelait les muses Camence , du mot cano , chanter ; 
Piérides d’une province de la Macédoine ou du mont Piérus ; 
Pégasides, Parnassides , Castalides de la fontaine de Castalie 
au pied du Parnasse, Thespiades, etc. Nous passons à Esculape. 
Ce dieu , nommé Asclépios par les Grecs , était selon eux, 
ou plutôt selon l’oracle qu’ils consultaient à ce sujet, fils 
d’Apollon et d’une princesse Thessalienne nommée Coroms. La 
malheureuse fut changée en corneille par son amant qui la 
soupçonnait d’infidélité, et Esculape sortit sous forme d’un ser- 
(*) Les trois figures du no 12 leur sont attribuées. 
(**) Yoy. le no 11, où elles dansent avec Musagète. 
