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peut de l’œuf qu’elle pondit. D’autres racontent simplement 
que sa mère mourut en couches; iji fut confié aux soins du 
centaure Chiron , habile dans tous les arts , et qui l’instruisit 
si bien dans celui de la médecine , que l’élève surpassa le 
maître et fit des choses prodigieuses. Pluton, voyant la foule 
des arrivans journaliers diminuer aux portes de son royaume, 
s’en plaignit à Jupiter ; et le maître des dieux , irrité de voir 
un mortel résister aux ordres du Destin, foudroya le trop 
habile Esculape. 
Les hommes, plus justes, lui élevèrent des autels après sa 
mort ; il eut des temples fameux ; le nom d’Epidaure est dans 
toutes les bouches : il était le plus célèbre. Les Romains y 
ayaut envoyé consulter l’oracle pour savoir les moyens de 
faire cesser une peste qui les affligeait, leurs députés virent 
un serpent se lever de dessous la statue du dieu , traverser les 
rues de la ville et se retirer dans leur vaisseau. Ils l’emme¬ 
nèrent en Italie, où le serpent se réfugia dans une île du 
Tibre; la peste cessa , et l’on bâtit dans l’ile un nouveau tem¬ 
ple qui devint fameux par la quantité de malades qui s’y 
guérissaient. 
Esculape est un homme âgé, à longue barbe, vêtu d’une 
robe blanche, et tenant un bâton entrelacé de serpens. Ces 
animaux et le coq sont ses symboles ; c’est lui, dit-on, qui dans 
le ciel forma le signe appelé Serpentaire (CCXVJJ, 11, 14) (*). 
On connaît par Jlomère ses deux fils Machaon et Podalire , 
qui furent fort utiles au siège de Troie ; il les avait eus d’É- 
pione ou de Lampotie, avec quatre filles qui furent divini¬ 
sées. C’étaient llygiée, Panécea, Égla, Jaso; on ne sait pas 
bien les différences que l’on faisait entre ces déesses. La pre¬ 
mière paraît avoir été la plus honorée : on la peignait comme 
une jeune femme, assise quelquefois à côté de son père, et 
tenant un serpent et une patère ( 11, 12 , a et b , 13 , où elle 
est avec Minerve). On avait encore un autre génie, appelé 
Télesphore, jeune enfant drapé d’un manteau et portant les 
mêmes attributs (1 , CCXV1II). Il présidait à la santé. 
Les Romains honoraient Méditrina, qui avait en octobre 
une fête où , par mesure sanitaire, on buvait le vin nouveau ; 
la déesse Salus, ou de la santé, à laquelle des temples étaient 
consacrés; ses prêtres prenaient en temps de paix des augures 
généraux et particuliers dont ils avaient le privilège. Enfin , 
les médecins, autant qu’il le paraît, n’honoraient pas seule¬ 
ment Apollon comme l’inventeur premier de leur art ; Minerve 
et Mercure s’en virent souvent attribuer l'honneur. 
Minerve, appelée Tritonia, Athénée, etc., est sans con¬ 
tredit la plus grande déesse de cette section. Lorsqu’on la 
nomme Pallas , elle se rapproche, il est vrai, de Mars, le dieu 
de la guerre; mais à cette différence, que Mars préside aux 
combats et à leur fureur, tandis que Pallas inspire plutôt la 
sagesse qui les dirige. Nous avons vu d’ailleurs les Muses in¬ 
voquées dans les batailles ; on la priait peut-être pour les 
mêmes raisons. 
On raconte communément que Minerve sortit armée de pied 
en cap du cerveau de Jupiter, et que pendant cet accouche¬ 
ment merveilleux le ciel et la terre s’ébranlèrent, la mer s’en¬ 
fla et le jour s’obscurcit. D’autres la font naitre de Neptune et 
d’une nymphe , et ajoutent que Jupiter ne fit que l’adopter. 
On représentait Minerve non-seulement comme symbole de 
la valeur guerrière jointe à la prudence et à l’adresse, mais de 
1’inteâligence en général. Dans la guerre des Titans, elle rendit 
à Jupiter des services signalés par ses conseils et son intrépi- 
(*) Voy. aussi n° 6, CCXXIV, un sacrifice à Esculape. 
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dité. C’est elle qui l’engagea â opposer aux rebelles le bras 
puissant d’IIercule. Nous savons déjà que l’olivier fut un de 
ses dons ; elle fit encore un plus grand bien aux hommes en 
leur enseignant les arts de l’économie domestique, l’architec¬ 
ture , la poésie, et même la médecine. On lui attribue aussi 
l’invention de la flûte. Tous ceux qui pratiquaient les arts et 
s’occupaient de travaux utiles étaient sous sa protection. 
Minerve était d’une chasteté fort sévère et sans indulgence 
pour quiconque osait l’outrager. Elle frappa Térésias de cé¬ 
cité pour l’avoir surprise nue; Méduse profana son temple, 
elle changea ses cheveux en serpens; Arachné osa la défier 
dans l’art de tisser, elle la changea en araignée. Elle fit expier 
à tout le peuple troyen l’injure que lui fit Pâris en adjugeant 
la pomme delà Discorde à Vénus. C’est elle qui fit construire 
aux Grecs ce grand cheval de bois qui facilita la prise de Troie 
et causa la ruine de tout le royaume. 
Comme déesse de la guerre, Minerve est représentée sous 
les traits d’une jeune fille d’une taille élevée, la figure sévère, 
la tète couverte d’un casque d’or orné d’un hibou , vêtue 
d’une cuirasse faite des écailles d’un monstre marin qu’elle 
tua, ceinte de serpens, et offrant sur sa poitrine la tète de 
Méduse; d’une main elle lient un bouclier (l’égide), et une 
lance de l’autre. Elle porte une tunique sans manche ( 10 â 
17, CCXIX). Comme déesse des arts domestiques, elle porte 
sur sa tunique une large robe à plis et point d’armes. Comme 
protectrice de la médecine, elle a près d’elle un serpent, sym¬ 
bole de la santé, et comme déesse de la musique on lui donne 
une flûte à la main. On la trouve aussi avec l’olivier. Le hi¬ 
bou (voy. la Méd. , 15) et le coq, symboles de la vigilance , 
étaient les animaux consacrés à Minerve; de même aussi les 
serpens et les hirondelles, et parfois la corneille et le vau¬ 
tour. 
Minerve avait un grand nombre de temples dans la Grèce , 
surtout dans l’Attique. A Athènes, ville dont elle était la pa- 
trone particulière (*), on admirait le temple magnifique nommé 
Parthénon, où se trouvait la célèbre statue de la déesse, un des 
chefs-d’œuvre de Phidias. On y conservait aussi une autre 
image faite de bois d’olivier, d’une très-haute antiquité, et 
tombée, dit-on, du ciel. Cette image, appelée Palladium, pro¬ 
venait de la citadelle de Troie. 
Les Athéniens célébraient tous les ans, en l’honneur de Pal¬ 
las, une fête brillante où de chastes jeunes filles lavaient la 
statue de la déesse dans de l’eau vive, et tous les cinq ans, 
dans le même but, une fête plus solennelle encore, embellie 
de jeux publics et de concours poétiques, nommés les Pana¬ 
thénées. 
Les Romains, peuple éminemment guerrier, partageaient 
la vénération des Grecs pour Pallas. Elle avait à Rome plu¬ 
sieurs temples richement ornés; son image, le fameux Palla¬ 
dium qu’on prétendait avoir aussi, était en grande vénération, 
et sa fête annuelle durait cinq jours. 
Le second grand dieu de cette classe est Ilermôs ou Mer¬ 
cure, un des plus fameux et des plus répandus parmi les 
dieux de tout le polythéisme. Nous l’avons vu chez les Égyp¬ 
tiens le symbole du cœur et de l’intelligence. Il était resté 
chez les Grecs celui de l’esprit et de la prudence. Mais par une 
suite de leurs vanteries, ils le faisaient naitre de Jupiter et de 
Maïa en Arcadie, et lui attribuaient passablement d’attribu¬ 
tions diverses ; c’est pour cela peut-être que l’on a cherché à 
démontrer qu’il fallait distinguer plusieurs Mercure. Cicéron 
(*) Yoy. la mon. 17, où elle semble garder TAcropolis. 
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