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eu nomme cinq. Nous nous bornerons à faire distinguer Mer¬ 
cure Anubis de Mercure Tbaût. Il est probable que c’est de 
la confusion de ces deux personnages que sont nées la plupart 
des attributions données à Mercure fils de Maïa. Voici ce que 
la fable racontait de celui-ci : Il déploya dès sa plus tendre 
enfance un rare talent pour les tours d’espièglerie. Apollon 
ayant été réduit pendant son exil à garder les troupeaux d’Ad¬ 
mète , Mercure les lui détourna, ensuite il déroba à Jupiter 
son sceptre, à Vénus sa ceinture, à Neptune son trident, à 
Vulcain ses pinces, à Apollon encore son carquois et ses flè¬ 
ches ; Argus, malgré ses cent yeux , ne put l’empêcher de lui 
enlever la belle Io et de la mener à Jupiter. Le vol n’était pas 
une action infamante dans ces temps reculés, c’était plutôt 
une preuve de prudence, de ruse et d’esprit. Mercure fut ainsi 
considéré comme le dieu des voleurs, et comme dans ses dif¬ 
férentes missions il avait aussi fait preuve d’adresse et de sen¬ 
sibilité, on mit aussi sous sa protection spéciale les gens 
roués au commerce. Doué d’une rare et puissante élocution , 
il était aussi le dieu de l’éloquence, et en outre encore on 
lui faisait honneur de l’invention de la lyre qu’il façonna, dit- 
on, de l’écaille d’une tortue, ce qui lui fait donner quelque¬ 
fois cet animal pour attribut. 
Tant de qualités distinguées le rendirent cher à Jupiter, qui 
lui accorda le don de plaire partout où il se présenterait, et 
l’éleva au rang de messager des dieux dans l’Olympe , où il 
prêta souvent son ministère à des messages peu édifians. 
Pluton néanmoins le fit aussi messager des enfers ; Mercure y 
conduisait les âmes des morls, d’où il reçut le surnom de 
Psycopompos (conducteur d’ombres). Apollon , après s’être ré¬ 
concilié avec lui, lui donna en gage d’amitié une baguette 
d’or au moyen de laquelle il pouvait plonger les vivans dans 
le sommeil de la mort et rappeler les cadavres à la vie. 
Mercure, d’une complaisance extrême pour les dieux, pu¬ 
nissait cruellement les hommes qui osaient le provoquer. lial- 
tus, seul témoin du vol des bestiaux qu’il avait fait à Apollon, 
l’ayant trahi, il le changea en pierre. Parmi ses nombreux en- 
fans de mères différentes, on distingue les Lares , divinités 
tutélaires des familles. 
Comme protecteur des grandes routes, on lui éleva des sta¬ 
tues consistant en un bloc de pierre , sans bras ni pieds, mais 
ornées de la tête d’Hermès. Quiconque passait devant une 
de ces statues était obligé d’y mettre une pierre en l’honneur 
du dieu (18, CCXIX). 
Mercure, comme messager des dieux, est un beau jeune 
homme armé d’un caducée (bâton ailé et eutrelacé de deux 
serpens), couvert d’un chapeau ailé ou pétase, et pourvu de 
talonnières, marque de sa course rapide. Souvent aussi il tient 
en main une lyre, ou une bourse comme dieu des marchands. 
On le trouve aussi avec une tête de bélier, ayant à ses côtés 
un chien ou un coq (CCXIX, 2 , 3 , a et b , où on le voit en¬ 
fant, 4, a et b, adolescent, 5, a et b, psycopompe, 6 et 7). Son 
manteau court, qui ne lui couvre jamais qu’une seule épaule, 
ne sert pas moins que tout autre attribut à le faire reconnaî¬ 
tre. Il avait plusieurs temples et fêtes dans la Grèce et à Rome. 
On lui sacrifiait particulièrement les langues de différens ani¬ 
maux, tribut offert au dieu de l’éloquence. 
On conte qu’Aphrodite lui donna un fils nommé Herma¬ 
phrodite, moitié homme, moitié femme ; c’était probablement 
une figure pour peindre un jeune homme qui réunit aux grâces 
de Vénus l’esprit de Mercure, et ce dieu lui-même est les deux 
sexes ou l’un ou l’autre indistinctement (v. p. CCXXII, fig. 8). 
Il portait aussi différens noms; on le rapproche du Cadmiljus 
ET CULTES. 
des mystères de Samothrace , et on l’appelle Camille ; on le 
nomme Chtonien pour ses attributions infernales ; Triceps , 
parce qu’il est comme Diane, de la terre, du ciel et de l’en¬ 
fer; Criophoros, porte-mouton , quand on en fait le dieu des 
bergers ; Cyllénius, Nomius, comme né sur la montagne de 
Cyllène, et présidant à l’éloquence. 
Les peuples voyaient dans le caducée , attribut spécial de 
Mercure, le symbole de l’éloquence, de la paix. La baguette 
marquait le pouvoir, les serpens la prudence, et les ailes la 
rapidité ; il signifiait aussi une entreprise bien conduite. 
Héphæstos ou Vulcain, fils de Jupiter et de Junon , le sym¬ 
bole de l’art, doit, comme Apollon , Minerve et Mercure , 
trouver sa place ici. Sa mère le traita assez rudement dans 
son enfance : irritée de ce qu’il n’était pas bien fait, elle le 
jeta du haut de l’Olympe. La fahîe ajoute qu’il tomba dans la 
mer, fut accueilli par des divinités océaniques, et nourri pen¬ 
dant neuf ans dans une grotte. Il se souciait peu de se repré¬ 
senter dans l’Olympe ; et en effet, un jour ayant cédé à son 
excellent naturel, il prit le parti de sa marâtre contre Jupiter 
qui la maltraitait. Celui-ci le jeta de nouveau à bas de l’O¬ 
lympe, et le trop bon fils, après une longue chute (elle dura, 
dit-on, toute une journée), arriva enfin demi-mort dans l’île 
de Lemnos , dont les habitans lui firent un excellent accueil. 
Mais on ne tombe pas deux fois de si haut sans s'en ressentir : 
Vulcain demeura boiteux, et ne remonta que fort rarement 
dans l’Olympe. 
Vulcain était le symbole du feu et de l’art. Dans les temps 
antiques, on personnifia par lui le redoutable feu souterrain 
qui, s’allumant dans les montagnes volcaniques , fond les 
pierres et les métaux, les change en scories, et puis les jette 
au loin ; phénomène qui peut-être donna aux hommes la pe- 
mière idée de travailler les métaux au moyen du feu. Il faut 
de l’air pour entretenir le feu; Vulcain sera donc le fils de 
Jupiter et de Junon, symbole de l’air. Sa double chute de 
l’Olympe dans la mer et dans l’île de Lemnos n’est également 
qu’une allusion mythique aux torrens de lave qui tantôt se 
répandent dans la mer et tantôt dans les terres â l’entour ; 
enfin, son infirmité et son besoin d’appui pour marcher expri¬ 
ment peut-être encore que le feu a besoin d’aliment pour 
continuer son action ; c’est l’explication des philosophes. 
Vulcain était aussi le symbole de l’art de forger le fer et 
les autres métaux ; on lui attribua des instrumens et des 
armes d’une rare et merveilleuse perfection : le redoutable 
bouclier et le sceptre de Jupiter, l’armure d’Achille, les armes 
d’Hercule, sont son ouvrage. Il fit pour lui-même deux es¬ 
claves ingénieuses en or, qui pouvaient marcher comme des 
êtres vivans et le soutenaient dans sa marche (probablement 
deux béquilles artistement faites) ; enfin, un filet d’or, travail 
ingénieux et presque imperceptible, dont il enveloppa Vénus, 
son épouse, et le dieu Mars, un jour qu’il les surprit en¬ 
semble. 
Il demeurait, selon la fable , dans les îles de Lemnos , 
Lipari et de la Sicile ; son séjour le plus ordinaire était dans 
l’intérieur du mont Etna. Là se trouvaient ses ateliers les plus 
fameux ; là il forgeait avec les Cyclopes, ses compagnons , 
les foudres de Jupiter, le trident de Neptune et le casque 
merveilleux de Pluton. 
Le culte de Vulcain fut en honneur chez les Grecs et les 
Romains dès les temps les plus reculés. Son temple près de 
l’Etna était gardé par des chiens qui avaient le singulier don 
de distinguer les gens pieux des impies, et se jetaient furieux 
sur ces derniers. Romulus lui éleva déjà un temple à Rome, 
