GRECS ET 
aide, il vainquit les Gorgones (*), dont la plus fameuse , Mé¬ 
duse , avait le don de changer en pierre tout ce qu’elle regar¬ 
dait. Lui ayant coupé la tète, il naquit du sang répandu le 
cheval Pégase, tant aimé des poètes. Le héros, avec cette 
monture précieuse et l’arme redoutable conquise sur la Gor¬ 
gone, trouva faciles divers exploits dangereux ; ainsi, entre 
autres choses, il tua un monstre épouvantable, auquel Cé- 
pliée, roi de Phénicie, avait été obligé d’exposer sa fille 
Andromède, en expiation d’une injure faite à Junon par sa 
femme Caniope. Après, il se débarrassa de ses rivaux à la main 
de la belle délivrée, finit par donner involontairement la mort 
à son aïeul, et, pénétré de douleur, se retira à Mycènes, où 
il régna paisiblement. 
Le cheval Pégase passa de son service à celui de Belléro- 
phon , fils de Glaucus, qui, exilé de Corinthe pour le meurtre 
d’un frère, vint à la cour de Prétus , en Argos. Celui-ci, après 
l’avoir bien reçu , le renvoya à Jobate , roi de Lycie, avec des 
lettres où il le priait de l’en débarrasser. Alors, un monstre 
à corps de chèvre, queue de serpent, tête de lion, dévastait 
ses états. Jobate envoya Bellérophon contre lui. Le Héros fut 
vainqueur, et Prétus, touché d’un tel exploit, se repentit, 
l’expia de son meurtre , et lui donna sa fille en mariage. (Voyez 
planche CCXXVI,les figures 10, 11, 12, 13, qui se rapportent 
à cette histoire. 
SECONDE PÉRIODE. 
Cette période est la principale ; c’est la période héroïque et 
mythologique par excellence ; c’est l’époque des marchands , 
des voyageurs et des récits merveilleux. Si l’on y rencontre 
Minos, Hercule, Jason, l’on y trouve aussi le grand poète 
Orphée. La Grèce commence à réunir ses enfans dans de com¬ 
munes entreprises. L’expédition des Argonautes, la guerre 
des Centaures , virent une foule de héros se signaler et léguer 
à la fable leur^s hauts faits. Pour ce qui nous regarde plus par¬ 
ticulièrement, certaines divinités obtiennent droit d'indigétie 
dans le culte grec. 
A travers la masse héroïque de cette époque, procéder chro¬ 
nologiquement serait assez difficile ; nous prenons Hercule , 
non comme le plus ancien , mais en quelque façon comme le 
plus célèbre; nous avons ailleurs parlé du Bacchus Thébain, 
qui pourrait bien n’être qu’un héros divinisé. 
Hercule , celui dont nous avons à traiter ici, car il est cer¬ 
tain qu’il y eut plusieurs héros de ce nom , naquit à Thèbes , 
d’Alcmène, descendante de Persée. On lui donna pour père 
le roi des dieux, et la fable raconte qu’une manœuvre de la 
jalouse Junon le soumit à son cousin Eurysthée : ce prince , 
par l’ordre de la déesse , qui déjà avait essayé de faire étouffer 
le jeune Hercule par deux serpens , dont sa force naissante 
triompha, ce prince l’envoya courir la chance d’une foule 
d’entreprises dangereuses; Hercule en sortit à son honneur, et 
ses douze fameux travaux, ordonnés au fond par le Destin , 
portèrent sa gloire et sa vertu aux degrés les plus hauts. Le 
lion de Némée , l’hydre de Lerne à sept têtes , le sanglier d’E- 
rymanthe, tombèrent successivement sous ses coups. 11 attei¬ 
gnit à la course une biche consacrée à Diane ; purgea le lac 
Stymphale des tristes Harpies; dompta un taureau qui, souf¬ 
flant des flammes, ravageait la Grèce; défit les Amazones, dont 
il donna la reine Hippolyte pour compagne à Thésée ; trioro- 
(*) Voyez, pour l’iconologie, à la planche CCXXV, les fig. 18 a et b, 
représentant Persée; 18, les Gorgones; 19 a et b, Méduse. 
ROMAINS. ïilî 
plia du tyran Busiris, du cruel Diomède, qui nourrissait ses 
chevaux avec la chair des voyageurs , et du fameux Gérion , 
géant espagnol qui avait trois têtes. Il nettoya les étables 
d’Augias, roi d’Argos , en détournant le cours du fleuve Al- 
phée ; enleva les pommes d’or du jardin des Hespérides, de 
concert avec Atlas, dont il fit pour un instant la besogne en 
soutenant le ciel sur ses épaules ; enfin il délivra Thésée , qui 
gémissait aux enfers , et fit encore bien d’autres exploits con¬ 
tre les géans. Il prit part à la guerre des Centaures , à l’expé¬ 
dition des Argonautes; puis, saisi d’un délire orgueilleux, fut 
condamné par le Destin à se déshonorer et à mourir miséra¬ 
blement de la main d’une femme jalouse. 
Cependant le roi des dieux l’appela dans l’Olympe, où il 
épousa Hébé, la déesse de la jeunesse; aussi était-il honoré 
comme divinité véritable et comme héros ; dans le premier 
cas, on l’appelait Olympien; il avait différens noms dans le 
second, presque tous ayant rapport à l’histoire ou aux loca¬ 
lités. 
Hercule est un des personnages mythologiques les plus ré¬ 
pandus de l’antiquité; il est à la fois le type de la force, du 
courage physique et de la puissance intellectuelle : presque 
tous les travailleurs d’esprit ou de corps l’invoquaient; on 
l’appelait Musagèles, comme Apollon. Dans cette attribution 
les peintres le représentent une lyre à la main. D’ordinaire, 
c’est un homme extraordinairement vigoureux, appuyé sur 
une forte massue et vêtu de la dépouille du lion de Némée {fig. 
3 et 10, pl. CCXVIII). Il laissa une nombreuse postérité, dont 
l’ambition causa dans la Grèce de fréquentes révolutions ; elle 
finit par l’emporter sur les Pélopides qui l’avaient chassée. 
Cequ’Hercule fut pour la Béotie, un autre héros le fut pour 
l’Atlique; nos lecteurs ont déjà nommé Thésée le digne com¬ 
pagnon du fils d’Alcmène. Ce second fondateur d’Athènes 
était fils du roi Égée et d’Æthra, petite-fille de Pélops; il si¬ 
gnala sa jeunesse par de nombreux exploits , surtout par ses 
victoires sur les Pallantides, les rivaux de sa maison , et sur 
le fameux Minotaure. 
Minos de Crète, fils de Minos, fils d’Europe, avait, par un 
traité, forcé les Athéniens vaincus à lui livrer tous les sept ans 
pour otages de jeunes filles et de jeunes garçons ; on publiait 
qu’il renfermait ceux-ci dans le labyrinthe construit par Dé¬ 
dale, où un monstre à tète de taureau et corps d’homme les 
dévorait. Thésée, aidé d’Ariadne, pénétra dans le labyrinthe , 
trouva l’affreux monstre et le vainquit ( fig . 23, pl. CCXXV ). 
De là il prit part à la guerre des Amazones, à celle de Piri- 
toüs contre les Centaures. Comme ce prince des Lapilhes s’é¬ 
tait enflammé d’un violent amour pour la déesse Proserpine, 
il descendit avec lui aux enfers pour l’enlever et partagea sa 
captivité jusqu’à leur délivrance par Hercule. 
Historiquement parlant ,il monta sur le trône après la mort 
de son père Egée, constitua Athènes sur des bases plus légales 
et démocratiques, et établit diverses fêtes. Sa vieillesse fut, 
dit-on, malheureuse. On connaît la funeste fin de Phèdre, son 
épouse, et du bel Hippolyte. Pour lui, il perdit la vie dans une 
émeute. Les Athéniens l’honorèrent dans la suite à l’égal d'un 
dieu. 
(*) La figure de la planche CCXVIII, 5, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, repré¬ 
sente l’histoire d’IIercule, sa naissance, et certains de ses travaux que 
l’on reconnaît facilement. Voyez aussi divers géans, Gérion, Pallas, Mi¬ 
mas, Typhon, le cyclope Polyphénie, CCXXVI, 3, 2, 4, 5, 6, 7, 8,9, 
des Amazones; 14, 15, 16; le centaure, pl. CCXXV, fig. 25; les pyg¬ 
mées, 17, pl. suivante. 
