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Comme la conquête de la Toison d’or, ou l'expédition des 
Argonautes, est un fait tout historique, nous ne nous arrête¬ 
rons point à le présenter sous son véritable jour, ce qui serait 
fort long., nous renvoyons à tant de judicieux auteurs qui en 
ont traité avec de minutieux détails. 
Elle vit se distinguer Jason , l’infidèle époux de la magi¬ 
cienne Médée, et le chef de l’entreprise; car Hercule avait 
bien voulu lui laisser l’honneur de la commander. Cinquante- 
deux héros y prirent part, dit-on : c’étaient Thésée , Ménétius, 
père de Patrocle; Admète, roi de Thessalie, dont l’épouse Al¬ 
ceste se rendit si fameuse par sa fidélité; le second Amphion, 
Amphiaraüs, Ætalidès, fils de Mercure ; Acaste, Ancée , Escu- 
lape, Argos, le constructeur du navire qui portait l’expédi¬ 
tion ; Calais et Zéthès, les fils de Borée; Eumédon, fils d’A- 
riadne; Cénée, qui s’était fort distingué dans la guerre des 
Lapilhes ; Deucalion , fils de Minos !«* ; Phlias, Idas , Jolaüs , 
rajeuni par Hébé à la prière d’Hercule; les deux Iphiclus, 
cousins de Méléagre, et celui-ci ; le devin Mopsus , le célèbre 
Lyncée, dont la vue était la meilleure qui fut jamais , car elle 
perçait les entrailles de la terre ; Laërte , père d’Ulysse ; Palé- 
mon, Philammon et d’autres encore, comme Glaucus, le dieu 
marin. 
C’étaient aussi Pirithoüs, dont nous avons parlé ; Orphée , le 
tendre et malheureux époux d’Eurydice, qui fut déchiré par les 
Bacchantes sur le Pangée, le poète historiographe de l’expé¬ 
dition ; enfin , les deux fils de Jupiter et de Léda , les fameux 
Dioscures , Castor et Pollux , qui dans la suite eurent tant d’a¬ 
dorateurs et d’autels. Il serait fastidieux de faire au long l’his¬ 
toire de tous ces héros. 
TROISIÈME ET QUATRIÈME PÉRIODE. 
La plupart vécurent encore dans la première de ces deux pé¬ 
riodes; celles-ci sont moins obscures et en même temps d’un 
merveilleux moins incroyable. Les héros n’attaquent plus des 
monstres, ni des géans ; ils combattent d’autres héros. Cepen¬ 
dant le même fatalisme conduit leur vie. Us ont des boucliers 
fondus par Vulcain, qui les garantissent de tous les coups, ils 
ont des réponses d’oracles qui les condamnent à la défaite , 
quels que soient leur courage et leur force. 
Peu de temps après l’expédition des Argonautes , un autre 
événement remarquable retentit dans la Grèce; ce fut la chasse 
dn sanglier de Calydon qui donna lieu à une guerre assez fu¬ 
rieuse ; elle est célèbre par Méléagre, par ses sœurs, qui fu¬ 
rent changées en oiseau, et par la belle Altalante, qui se laissa 
vaincre à la course par le stratagème d’IIippomène. 
Peu après éclata la guerre de Thébes , beaucoup plus histo¬ 
rique ; il faut remonter à l’autre période pour en rapprocher 
les premiers fils. Un oracle avait prédit à Laïus, arrière-petit- 
fils de Cad mus, qu’il périrait de la main de son fils : en vain 
donc il voulut faire mettre à mort OEdipe qu’il eut de Jocaste; 
l’enfant échappa, grandit, et tua son père dans une querelle 
sans le connaître. Il vint alors à Thébes, dont tout le pays 
était ravagé par un monstre moitié femme , moitié lion, qui 
s’amusait à proposer une énigme aux passans et les tuait quand 
ils ne pouvaient la résoudre. OEdipe attaqua ce sphinx re¬ 
doutable , expliqua son énigme , et en débarrassa les Thé- 
bains (24, CCXXV, et 1 , CCXXVI); ceux-ci, pour le récom¬ 
penser, lui donnèrent la main de Jocaste la veuve de Laïus , et 
le fils ignorant eut de sa mère , Eléocle , Polynice , Antigone et 
Jsméne. Les dieux punirent cet inceste involontaire en affli- 
ET CULTES. 
géant tout le pays d’une grande peste. L’oracle parla, et 
OEdipe se bannit, après s’être arraché les yeux , ne voulant 
plus voir la lumière. La noble Antigone partagea son exil; il 
fut enfin reçu par Thésée. 
Etéocle et Polynice eurent guerre entre eux pour la succes¬ 
sion au trône , et se tuèrent en un combat singulier. Polynice 
avait appelé contre son frère plusieurs chefs étrangers , entre 
autres l’impie Canapée, qui fut foudroyé par Jupiter, le devin 
Amphiaraüs qui eut des oracles dans la suite, le vaillant 
Tydée qui, surpris par cinquante ennemis, en tua quarante- 
neuf; Adraste, roi d’Argos, plus fameux encore par son cheval 
Arion que par ses vertus,et le seul chef qui revint de l’expé¬ 
dition. 
Dix ans après, les enfans de ces princes, pour venger leurs 
pères, vinrent avec de grandes forces attaquer les Thébains ; 
ceux-ci furent vaincus; cette nouvelle guerre où se distinguè¬ 
rent Thersandre , Alcmæon , Laodamas , et qu’on appelle des 
Epigones, fut comme l’autre toute rapportée en vers , et cela, 
dit-on , par l’auteur ou les auteurs de l’Iliade et de l’Odyssée. 
Elle était à peine finie qu’une rumeur plus grande éclata 
dans la Grèce, causée par l’enlèvement de la belle Hélène, 
sœur des Tyndarides, que Paris le ravisseur, et Priam son 
père refusaient de restituer à Ménélas. Tous les Grecs s’assem¬ 
blèrent contre le roi des Troyens. La guerre fut longue et mer¬ 
veilleuse ; les dieux eux-mêmes prirent parti pour les uns et 
pour les autres. Homère a rendu immortels les souvenirs du 
courage d’Hector, de la tendresse maternelle de la malheu¬ 
reuse Hécube sa mère , de la stoïque constance de Priam , de 
la fierté d’Agamemnon , de l’expérience de Nestor , de la sa¬ 
gesse du rusé Ulysse , de la vaillance sévère de Diomède et des 
deux Ajax, de la fougue d’Achille, aussi brave et aussi fort 
qu’il était aimant. 
La guerre se termina par l’intervention des dieux, et Enée , 
qui porta en Italie les débris de l’empire de Priam , a été cé¬ 
lébré presque aussi merveilleusement par un autre poète dont 
le contemporain Ovide s’exerça sur une foule d’histoires par¬ 
ticulières de tous ces temps. 
SYSTÈME RELIGIEUX 
PROPREMEAT DIT DES GRECS. 
Il n’est pas de peuple chez qui la religion n’ait été placée 
sous quelque sauve-garde protectrice et même prohibitive. 
Nous avons fait connaitre les espèces de théocraties des Egyp¬ 
tiens, des Perses , des Gaulois; là , à vrai dire, la sauve-garde, 
la charte protectrice et prohibitive n’était point une ou quel¬ 
ques lois, c’était l’ascendant de la classe sacerdotale qui, for¬ 
mant un ou plusieurs corps étroits et serrés , poursuivait ses 
intérêts comme un seul homme ; là d’ailleurs , l’esprit de phi¬ 
losophie ne pouvait être à craindre. Les prêtres tenaient en 
leurs mains toutes sciences et toutes spéculations. En outre , 
distinction nouvelle , à eux comme aux plus sages appartenait 
la surveillance de la justice. Chez les Grecs , où la plupart élus 
par le peuple, ils ne faisaient point un corps parliculier, où 
ils n’avaient ni intérêt à part, ni intérêt commun à surveiller ; 
chez les Grecs ils n’étaient point non plus les premiers dans 
l’état, ne rendaient pas la justice en matière religieuse, si ce 
n’est par exception Jouissaient seulement comme tout indi¬ 
vidu du droit de dénonciation à l’autorité compétente, et, dis- 
