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GRECS ET 
linction fondamentale, devaient se soumettre à toutes les lois 
d’état. Il y avait en Grèce de véritables lois et de véritables 
institutions civiles regardant la religion. 
A la tête du système on trouve placée la suprématie obscure 
du tribunal des Ampbyctions. Ce tribunal avait la surveillance 
générale des liens communs de la confédération grecque, 
des jeux sacrés, des oracles communs. Il s’assemblait chaque 
année en automne dans le temple de Gérés , aux Thermopyles, 
et ne s’occupait que d’intérêts généraux. Il ne jugea que le 
seul traître qui livra Léonidas. C’était un véritable crime reli¬ 
gieux et contre la sûreté commune. La religion présidait à ses 
arrêts : le grand prêtre de Delphes leur donnait en quelque 
sorte force de loi ; il les signait avant de les rendre au sculp¬ 
teur pour être gravés sur le marbre ou l’airain. 
Quant aux états particuliers, le système le mieux connu 
est celui d’Athènes. A Lacédémone, la tradition faisait auto¬ 
rité. Les Lacédémoniens se montraient fort religieux, mais 
moins que les Athéniens , et d’une autre manière ; la conduite 
religieuse des deux peuples se ressentait de toutes les diffé¬ 
rences entre la race dorique et sa rivale : celle des Spartiates 
était plus simple, plus antique , plus primitive. Leur religion 
c’était aussi bien la loi ; ils connaissaient peu les fictions des 
poètes et des artistes. Leur foi n’éclatait pas en un grand 
luxe d’offrande. Quand la législation lycurgienne eut perdu 
son empire, il n’y eut pas de peuple plus corrompu. 
Thèbes avait aussi ses lois religieuses. On en cite une de 
police qui défendait à perpétuité , et irrévocablement l’intro¬ 
duction et la célébration dans le pays de tous mystères et ini¬ 
tiations nocturnes. On la devait au Béotarque Pagondas. Athè¬ 
nes, la ville grecque par excellence , va nous donner une assez 
juste idée du système général. Il n’y aura qu’à rabattre pour 
les autres états. 
L’Aréopage permettait ou refusait l’introduction légale des 
divinités étrangères. Plus le temps marcha, moins ce tribu¬ 
nal se montra sévère. Le culte public était placé sous la sur¬ 
veillance des neuf Archontes ; le second d’entre eux appelé le 
Boi, assisté des quatre Épimélètes , administrateurs des pom¬ 
pes publiques, présidait aux sacrifices, aux processions géné¬ 
rales , avait la surintendance des mystères d’Eleusis ; il rece¬ 
vait les dénonciations des particuliers, et poursuivait les 
délits contre la religion par devant la cour des Héliastes , déci¬ 
dait les contestations élevées dans le sein des familles sacer¬ 
dotales au sujet des fonctions héréditaires , et punissait enfin 
les prêtres qui auraient voulu innover ou ne point suivre les 
lois concernant la manière de diriger les sacrifices particu¬ 
liers. Lui conduisait les grands. 
Les Eurnolpid.es , prêtres de Cérès , depuis Eumolpe contem¬ 
porain d’Érechlée, c’est-à-dire vraisemblablement depuis l’é¬ 
tablissement du culte de la déesse en Atlique , avaient la con¬ 
naissance des délits , regardant la révélation des choses des 
mystères d’Éleusis ; mais cela, seulement quand le coupable 
déclarait s’en référer à leur justice : ils se montraient sévères, 
mais affectaient d’être attachés aux formes judiciaires en op¬ 
position avec le fanatisme aveugle de la plèbe. Les Athéniens 
en effet étaient aussi faciles à émeuter par l’accusation d’im¬ 
piété que par celle d’aristocratie ou d’attentat aux libertés. Cet 
esprit avait passé dans les lois. On connaissait à Athènes toutes 
les peines du sacrilège. On vit des malheureux condamnés à 
mort pour avoir arraché de jeunes pousses dans des bois sacrés. 
D’ailleurs la discussion philosophique était sévèrement res¬ 
treinte ; les poètes pouvaient bien à leur gré border d’ornemens 
nouveaux les fictions mythologiques, les augmenter, les dé- 
TOME IY. 
ROMAINS. 
naturer; les comiques pouvaient bien railler telle aventure 
attribuée à tel dieu par tel poète, et habiller les croyans de la 
plus plaisante façon ; mais nier les dieux ou leur nature divine 
entraînait toujours une peine sévère coutre l’irréligieux ou le 
sage qui mettait de telles choses en doute. Protagoras ayant 
dit, dans le prœrnium d’un de ses ouvrages, qu’il ne savait pas 
si les dieux existaient ou non, les eut tous brûlés en place 
publique. Prodicus de Céos dut boire la ciguë pour avoir 
avancé qu’on avait placé parmi les dieux les objets dont on 
retirait un avantage immédiat, le soleil, la lune, la mer, etc. 
On connaît les accusations portées contre Eschyle, Socrate, 
Alcibiade. 
L’état d’Athènes, orgueilleux de son commerce et de sa 
grandeur intellectuelle, comme celui de Sparte de son igno¬ 
rance et de sa stupide liberté, qui n’était qu’un cruel escla¬ 
vage, avait pourvu largement aux dépenses publiques, et 
notamment à celles du culte, des prêtres et des temples. Ceux- 
ci pouvaient accepter tous legs et dons des particuliers. Une 
part des amendes leur était dévolue, un dixiéme à Minerve, 
un cinquantième aux autres divinités. Ainsi des prises de 
guerre; un dixième en était versé aux trésors des localités re¬ 
ligieuses. Chaque temple , d’ailleurs, avait une espèce de 
droit du seigneur sur les provisions des particuliers de son 
district : ordinairement la valeur d’un boisseau d’orge. On 
payait pour les naissances et les morts, sans compter les con¬ 
tributions aux solennités. Les prêtres prélevaient, comme por¬ 
tion d’honoraires, une part sur les sacrifices. L’état entretenait 
aussi des devins qu’il payait fort grassement. On reconnaît, 
mais d’une manière très obscure, l’existence d ' un livre fatidique 
qui parait avoir dû jouer dans les décisions magistrales un rôle 
analogue à celui des oracles sibyllins dans la machine ro¬ 
maine. Les familles sacerdotales d’Élis étaient d’ailleurs fort 
connues dans la Grèce pour la divination. 
Du reste , pour être prêtre, il ne fallait pas grande science ; 
la connaissance du rituel des temples, et plus encore une 
figure et un corps sans défaut, une conduite sans tache, voilà 
tout ce qu’on demandait. Le rituel n’était pas fort étendu , et 
quant à la dernière condition , on voit par plusieurs faits, no¬ 
tamment par celui du Dadouque, ou porte-flamb eau de Cérés, 
Callias, l’homme le plus décrié de son temps, qu’on s’en 
écartait quelquefois; la seconde était indispensable. 
On rencontraità Athènes une foule de prêtres et deprètresses, 
la ville était ornée à profusion de temples , tous magnifiques. 
Car, on le sait, dans cette reine de la démocratie, où, pour 
leur salut, les particuliers devaient affecter la simplicité, tout 
le luxe s’étalait dans les monumens publics ; on le voyait aussi 
dans les pompes sacrées, surtout dans ces processions superbes 
que nécessitaient les courses aux mystères d’Eleusis. 
Ces fêtes, dont on a parlé ailleurs, étaient de véritables 
fêtes nationales, placées sous la surveillance immédiate des 
pouvoirs et de l’Aréopage. On a, comme il a été dit, jugé les 
extrêmes sur leur signification religieuse et morale ; il est à 
croire que la véritable sera peu trouvée. Quoi qu’il en soit,_ 
une partie, celle de la pompe publique, se célébrait aux yeux 
de tous , et paraît avoir été sans égale. 
Les prêtres d’Éleusis étaient les plus considérés, même 
avant ceux de Minerve, en ville. On distinguait au premier 
rang l’Hiérophante ou l’initiateur en chef; le Dadouque ou 
grand porte-flambeau; l’Épibôme, coadjuteur du premier, et 
l’Hyérocérix, héraut sacré qui écartait les profanes du tem¬ 
ple. Ces prêtres se portaient couronnés de myrthe, revêtus 
d’une longue robe de pourpre, et ayant pour attribut une clé, 
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