GRECS ET 
rêt de Rome voulait par hasard un affreux crime de mauvaise 
foi contre une ville ou une nation , la religion parlait et tran¬ 
quillisait les consciences ; elle parlait pour les traités de paix 
et d’alliance, et pour les déclarations de guerre, dans les 
grandes crises intérieures ou extérieures; elle était enfin aux 
mains du sénat un levier de puissance, un trident de Nep¬ 
tune apaisant les flots de la sédition, une sainte garantie, une 
sauve-garde dans toutes les occasions. Aussi il la respectait, 
cette religion , et ne faisait rien sans elle. 11 fallait qu’elle eût 
bien de la force, car après que le renversement des anciennes 
lois, avant-coureur de la tyrannie , eut triomphé par Marius , 
après que la corruption fut passé de l’aristocratie à toutes les 
classes par les guerres civiles , alors que le Romain n’avait 
gardé de son esprit romain qu’un ton superbe et fainéant, 
alors encore le prudent Auguste ne dédaigna pas de joindre à 
ses hauts titres celui de grand pontife; il était déjà consul et 
censeur, c’est-à-dire maître de la vie et de l’honneur des ci¬ 
toyens : il voulait donc encore commander aux esprits. 
Du reste, l’esprit religieux romain différait autant de l’es¬ 
prit religieux d’Athènes qu’un Romain d’un Athénien. Celui- 
ci croyait et agissait religieusement à la manière des femmes 
de nos temps ou d’un seigneur de la cour de Louis XIV ; le 
premier tenait de l’Étrusque et du Gaulois. Nous ne parlons ici 
que des temps qui précédèrent les grandes conquêtes, car 
alors Rome changea tout-à-coup de langage, de manières et 
de croyances, comme un parvenu ; elle se mit à imiter les 
formes des cent nations conquises, prit leur luxe, leur poli 
et leur corruption ; elle devint grecque, égyplienne, asia¬ 
tique-, africaine en même temps ; elle reçut une foule de sta¬ 
tues , de divinités et de cérémonies étrangères; mais, il faut 
le dire à sa louange , en ayant soin auparavant de demander 
aux anciennes leur assentiment. Celles-ci le refusèrent telle¬ 
ment peu , que chacun connaît le mot de Pétrone : U Italie est 
si sacrée maintenant, qu’il est plus facile d’y trouver un dieu 
qu’un homme. C’était d’ailleurs ainsi partout : à Athènes on 
n'avait pas assez des dieux connus. Mais revenons au temps 
où Rome n’était point encore la ville de marbre. 
La religion romaine, religion de quatrième ou cinquième 
source, venait d’Étrurie; elle fut constituée par les premiers 
rois, surtout par Numa. Quelques-uns disent que Romulus 
avait attaché au culte soixante des plus respectables parmi ses 
compagnons ; des auteurs font aussi remonter plusieurs fêtes 
jusqu’à Évandre : ce sont celles d’Hercule, régies par les fa¬ 
meuses familles des Potitiens et des Pinariens, et celles du 
dieu Pan, que l’on appelait lupercales-, mais ces dernières 
sont bien plutôt postérieures à Romulus, et les prêtres qui 
les administraient, les Fabiens et les Quinliliens, avaient, dit- 
on, pris leurs noms de deux fameux compagnons du fonda¬ 
teur de Rome; les Julianilcar furent adjoints en l’honneur de 
Jules-César. Selon l’étymologie que l’on donne au nom de Sa- 
liens que portaient les prêtres de Mars, une partie du culte 
de ce dieu pourrait être venu de Samothrace au temps de 
Numa ou de son successeur. Ce prudent élève des vieux Ita¬ 
liens semble du reste avoir inventé la plupart des divinités 
utiles inconnues aux Grecs, comme les dieux Terminus et 
Fides; il les avait faits peut-être aussi bien pour les particu¬ 
liers que pour l’état. Quand l’ambitieuse aristocratie fut maî¬ 
tresse du terrain, ces dieux furent ceux que la république 
respecta le moins et honora le plus ; alors aussi la religion 
romaine fut constituée définitivement comme machine au ser¬ 
vice du sénat; le culte subit plusieurs altérations : les sacri¬ 
fices sanglans, proscrits, dit-on, par Numa, devinrent en 
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faveur ; la charge de grand-pontife, attribuée jadis à l’auto¬ 
rité royale, fut démembrée en apparence de toute fonction 
administrative civile, mais resta privilège des praticiens. Nous 
avons vu par l’exemple d’Auguste combien elle était recher¬ 
chée. 
Le Pontifex Maximus , commandant aux Pontifices , élu 
dans les comices par tribus , avait avec eux l’inspection géné¬ 
rale du culte. Les Augures venaient après , sous l’influence 
immédiate de l’autorité sénatoriale. Ils observaient tous les 
grands auspices, le tonnerre, les éclairs, les poulets sacrés, 
le vol des oiseaux. Les Duumviri (*), gardiens des livres sibyl¬ 
lins, savaient trouver dans ces livres toute réponse demandée 
d’en haut. Ils dirigeaient, avec les Augures , les grandes affai¬ 
res publiques ; on n’en entreprenait guère de celles-ci sans les 
avoir consultés. Les auspices examinaient les entrailles des 
victimes ; la flamme, la fumée , expliquaient les chutes ou tel 
événement aussi extraordinaire; les Curions, enfin, et les 
Féciales terminaient la série des prêtres attachés au culte 
général. 
Les Flamines , dont trois grands , Diàlis , Martialis , Quiri- 
nalis, et douze moindres, étaient chacun attachés au culte 
d’un dieu particulier. Nous avons nommé les Saliens qui gar¬ 
daient le bouclier tombé du ciel, et les Luperci, prêtres de 
Pan ; on connaît aussi les célèbres Vestales : les Galli étaient 
attachés au culte de Cérès et de Cybéle,les frères Aroalcs sacri¬ 
fiaient pour la fertilité des champs. 
Rome resta long-temps sans mystères et sans confréries re¬ 
ligieuses; le culte ne paraît pas y avoir d’abord été conduit 
avec autant de solennité qu’en Grèce : elle avait plus de reli¬ 
gion intérieure que celle-ci, et moins d’extérieure. Nous par¬ 
lons toujours des temps ou le système n’était point encore cor¬ 
rompu. Les cérémonies religieuses principales, empruntées ou 
non des Grecs , étaient les Saturnales , les Jovialia , les Bac¬ 
chanales, les Ambarvalles qui répondaient auxThesmophories 
d’Athènes, le Régifuge , en l’honneur de la fuite des rois , les 
Hilaries, etc. Angerone , Carmenta, la mère d’Evandre, le 
dieu Agonius , Ops , la déesse Matuta, enfin la plupart des di¬ 
vinités particulières à Rome avaient leurs fêtés. Dans les occa¬ 
sions pressantes, en temps de peste ou de révolte des alliés, 
on faisait des supplications publiques , des particuliers se dé¬ 
vouaient. A la guerre, avant de livrer la bataille ou l’assaut, 
le consul conjurait les dieux des ennemis de les abandonner; 
la formule d’évocation était consacrée et terrible. 
Quant aux sacrifices, tout végétaux d’abord, ils devinrent 
bientôt sanglans ; il y en avait de trois sortes : les publics, les 
particuliers, et les étrangers qui avaient lieu quand on portait 
à Rome les dieux des pays subjugués. On les distinguait encore 
en stata, que l’on célébrait à des intervalles consacrés, et en 
indicta, que l’on ordonnait extraordinairement. Les sacrifices 
les plus considérables étaient les Suovetaurilia , dans lesquels 
on immolait à la fois , comme le nom l’indique, des porcs, des 
taureaux et des brebis. Ils n’avaient lieu que pour le dieu de la 
gnerre; nous avons vu par l’histoire des différentes divinités 
quels animaux , quels fruits on leur offrait de préférence. Les 
sacrifices employaient un assez grand nombre de personnes : 
les prêtres les offraient vêtus de blanc, la robe retroussée, les 
cheveux épars; les hérauts avertissaient du commencement 
et de la fin de la cérémonie, maintenaient le silence ; les vic- 
timaires, parmi lesquels on distinguait les Popæ, le Cultrurius 
(*) Ils furent portés par Sylla au nombre de quinze, puis augmentè¬ 
rent jusqu’à soixante-dix : alors on les appela toujours quindecem viri, 
