CONCLUSION. 
lors, celui-ci sans avoir vaincu, ni même acquis de prépondé¬ 
rance, avait triomphé des obstacles. Une réaction pouvait 
venir, il est vrai, comme elle vint par Julien ; mais il n’était 
au pouvoir de personne de l’étouffer. La savante persécu¬ 
tion de l’apostat, trop passagère, ne fil que mettre à nu l’im¬ 
puissance des païens. En vain, l’admirable Symmaque exposa 
pour eux leurs droits et leurs griefs ; en vain, pour montrer 
que la religion de Numa avait encore de la force, il fit enter¬ 
rer vive une vestale infidèle à ses sermens ; en vain, il pleura 
sur Rome que ne protégerait plus la victoire. Saint Ambroise, 
cet évêque déjà courtisan , mais ferme comme un Druide, 
parlait contre lui. Il eut la douleur de voir Gratien porter le 
coup le plus funeste et peut-être le dernier à la religion qu’il 
défendait, en refusant le pontificat, lié depuis Auguste à la 
puissance impériale. Presque en même temps, à la voix du 
même Ambroise, Théodose-le-Grand humiliait sa couronne sur 
le parvis de l’église chrétienne de Thessalonique, et pour ex¬ 
pier ses crimes, sans doute, adressait au paganisme défaillant 
une horrible raillerie. L’état a plus besoin d’argent que de sa¬ 
crifices, disait-il, et il enlevait aux temples les fonds sur les¬ 
quels ils les offraient. C’en était fait, la liberté du culte n’allait 
plus exister pour la vieille religion. Alors, vinrent les Barbares 
en aide à la nouvelle. Ni Mars, ni la victoire, ne protégeaient 
plus l’empire, etl’arislocratie de Rome dut aller porter ses dieux 
aux déserts. Bientôt après, l’Occident vit convertir ses temples 
en églises, aux grands regrets des fanatiques qui eussent voulu 
que rien ne restât de la religion d’Homère et de Phidias. En¬ 
fin, quelques trente ans après, en 451, une mesure non moins 
heureuse termina cette immense campagne. Le culte de la 
bonne Vierge Marie fut solennellement institué. « Les peuples, 
dit l’éloquent M- Beugnot (*) , furent comme éblouis par 
l’image de celte mère divine. Les païens n’essayèrent 
pas de défendre leurs autels contre les progrès de son culte. Us 
ouvrirent à Marie les temples qu’ils avaient fermés à Jésus- 
Christ et s’avouèrent vaincus. » Cependant, deux siècles encore, 
le paganisme survécut dans la campagne, on y appelait le 
Christ dieu des villes. Mais, après le triomphe, l’enivre¬ 
ment, la corruption et les revers ! Nous ne raconterons pas 
tous les schismes qui affligeaient et affligèrent la religion vic¬ 
torieuse. L’histoire de l’Église est longue, ardue, semée de dé¬ 
tours et périlleuse. Celle du christianisme est facile et bonne 
à faire. 
C’était une religion envoyée d’en haut aux hommes pour 
leur bonheur ; elle donnait une espérance sublime aux malheu¬ 
reux, protégeait les opprimés contre l’oppression et assurait 
au puissant un moyen pour toujours conserver son bonheur 
qui croîtrait à l’infini. Elle n’avait qu’un ennemi, l’égoïsme 
des sens et de l’ame, éternel ennemi des idées généreuses dont 
rien ne saurait rendre l’habileté à se déguiser sous les sem- 
blans de l’expérience et de la sagesse. Mais il est si beau de 
se dévouer, si beau d’aimer et de souffrir pour son amour. La 
vie et la mort du martyr sont si séduisantes pour des cœurs 
élevés ! On se dévouait afin de faire croire les hommes à un 
Dieu pur, infini dans sa pureté , sa justice et sa miséricorde , 
afin de leur donner une vie commune, fraternelle, sans haine , 
guerre, ni vengeance, terminée par une vie plus belle encore. 
Telle était en effet celle des premiers chrétiens ! Si la persé¬ 
cution leur faisait peine, c’est quelle leur montrait trop 
d’ames endurcies à toutes les souffrances de ce monde qu’ils 
aimaient. S’ils étaient malheureux, c’était du malheur de l’hu- 
(*) Histoire de la destruction du paganisme en Occident. 
Gi 
manité, et ils se sentaient glorieux de penser ainsi. La voix 
ne leur manquait donc pas pour appeler les intelligences bien 
nées à se séparer, au moins dans le secret, delà société mons¬ 
trueuse de l’époque , et la Providence daignait couronner 
leurs efforts. 
Cependant, le charlatanisme se mêle partout; à toute idée, 
il faut une expression; l’expression la plus éclatante est celle 
qui saisit le mieux la masse et le plus grand nombre. On 
avait une religion, on voulut un culte, c’est-à-dire une for¬ 
mule. Ce fut le commencement delà corruption ; il y eut sur 
les symboles des divisions qui ne pouvaient exister sur l’es¬ 
prit. Il y eut des schismes. Avec les discussions s’insinuèrent 
des germes d’orgueil. Puis bientôt l’édifice croissant, il fallut 
le hiérarchiser régulièrement. On le fit à bonne intention sans 
doute ; mais ce fut le signal donné aux ambitions, une nou¬ 
velle source de guerre et de désunion. Enfin, comme on n’eut 
plus à combattre, le zèle se ralentit. La formule en devint 
d’autant plus chargée, il fallut regagner en expression ce que 
l’on perdait en véritable esprit. D’ailleurs, sur ces entrefaites, 
un déluge barbare trop prolongé faisait oublier les dernières 
lueurs de la science antique. L’ignorance de tous fit rêver les 
plus habiles; on pensa aux théocraties passées. Évidemment, 
l’esprit chrétien, pour avoir conquis la moitié du monde, avait 
perdu de son intensité. 
C’est ici qu’il faut placer l’apparition dans le monde d’un 
nouveau culte. Un homme assez obscur de celle des tribus 
arabiques , qui prétendait descendre d’Ismaël, fils d’Abra- 
ham (*), crut ou feignit avoir reçu de Dieu la mission de 
réformer le culte de ses frères, tissu d’idolâtries. Il appe¬ 
lait sa nouvelle expression Islamisme , d 'Islam , se confier 
à Dieu. Accueilli d’abord par des rires, il persévéra. L’édifice 
de sa puissance fut long et difficile à élever, mais enfin , de 
petits en petits succès, il en vint à pouvoir s’imposer par la 
force des armes. 11 prêchait contre les idoles, contre les su¬ 
perstitions; il s’élevait contre les juifs, qui avaient méconnu 
la mission de Jésus-Christ, et contre les chrétiens qui l’a¬ 
vaient exagérée en l’appelant fils de Dieu. Il niait que celui-ci 
fut trinaire. « Le Ivoran, recueil de sa doctrine, a , dit son 
« traducteur Savary, pour dogme, la croyance à un Dieu uni- 
« que, dont Mahomet est le prophète, pour principes fonda- 
« mentaux la prière, le jeûne du mois de Ramadan, le péleri- 
<x nage à la Mecque ; la morale qu’il prêche est fondée sur la 
« loi naturelle et sur ce qui convient aux peuples des pays 
« chauds. » 
En effet, rien de plus simple que la religion de Mahomet, 
et ce qui l’atteste, c’est le peu de changemens que sa forme 
et son esprit ont subis jusqu’à nos jours. Le prophète ne l’in¬ 
venta point; il ne la reçut pas non plus par une révélation 
divine; la croyance des Juifs et celle des chrétiens lui en 
fournirent les élémens; il les mit habilement en harmonie avec 
le caractère et les désirs de l’oriental, qui peut-être n’eùt 
(*) Mahomet ou Mahommet, surnommé Aboul-Cassem , naquit à la 
Mecque en 570, de la tribu Koraïsch ou Koréiscb. Après s’y être fait 
un assez grand nombre de partisans, il fut obligé de se retirer à Jatreb 
ou Médine (Medina-al-Naby, résidence du prophète). Cette fuite célèbre 
commença l’hégyre ou ère des mabométans; son époque correspond au 
16 juillet 622. Mahomet ôtait alors âgé de cinquante-trois ans, et il y 
avait quatorze ans qu’il avait annoncé sa mission. Il mourut dix ans 
après, après être entré en vainqueur dans la Mecque et avoir vu ses 
armes et ses prédications couronnées de bien d’autres succès. Ses sec¬ 
tateurs en font le modèle de toutes les perfections. Aboubekr, Ostman, 
Ali, etc., lui succédèrent. 
