CONCLUSION. 
puissance temporelle des conducteurs de l’Église, qui devait 
devenir si funeste à la religion. 
Cependant, si le christianisme perdait du terrain vers l’O¬ 
rient, il ne cessait d’en gagner au nord de l’Europe, et celle- 
ci, siège d’une civilisation nouvelle, devenait insensiblement 
toute chrétienne ; mais en même temps la formule incessam¬ 
ment surchargée d’additions commençait elle-même à s’obscur¬ 
cir ; les schismes augmentaient chaque jour , et comme si 
l’esprit de vertige se fût emparé des prêtres du Christ, ils vou¬ 
laient s’imposer à l’intelligence. Bientôt leur masse innombra¬ 
ble accabla tous les pays ; leur ambition surexcitée par les 
succès devint insupportable ; il leur fallut, pour se maintenir, 
avoir recours à l’inquisition et aux supplices ; leur culte, leur 
formule avait vécu. Un jour elle fut violemment secouée. 
La moitié de la chrétienté (*) s’en sépara, et l’autre s’y mon¬ 
tra tiède et indifférente. Or, comme l’esprit du christianisme 
s’était peu à peu effacé des relations entre les hommes, il ne 
resta plus de lui que le bien qu’il avait fait en s’infiltrant dans 
les mœurs, en donnant naissance à une société moins mons¬ 
trueuse d’abus, moins absorbée dans la matière et la forme 
que la société antique, en abolissant l’esclavage (que des in¬ 
térêts politiques firent revivre sur une autre échelle qu’autre- 
fois); il ne resta plus de lui que des vestiges de son éclat passé, 
une influence occulte plus permanente que l’on ne pense, et 
enfin un souvenir si beau, si doux, que toutes les fois que 
l’homme souffre, il tourne les yeux vers lui, à moins qu’il ne 
soit trop aigri par la haine. 
C’est ainsi que maintenant les idées chrétiennes se repro¬ 
duisent, et sous toutes sortes de formules parlent chaque jour 
avec une nouvelle force. Elles semblent être nées d’hier, tant 
l’égoïsme qui en avait eu peur était parvenu à les faire ou¬ 
blier pour un culte plus vain que nécessaire, et souvent plus 
propre à endormir l’ame dans une sotte quiétude qu’à l’élever 
vers le ciel avec une sage activité. 
Il faut dire cependant que bien des gens prétendent aujour¬ 
d’hui compter les derniers soupirs du christianisme, et lui re¬ 
fusent tout avenir ; mais ces orgueilleux médecins peuvent 
bien se tromper, car la religion du Christ pourrait bien n’être 
que la religion éternelle sans cesse obscurcie et toujours 
vivante. 
Elle ne craint pas d’ailleurs la discussion ; si la logique phi¬ 
losophique parvient à renverser l’entourage de sa théologie, ce 
dont il nous est défendu de juger, elle ne peut rien sur son 
esprit et les principes dont elle découle. Le christianisme est 
la plus belle religion de sentiment ; elle invite à une bienfai¬ 
sante activité, réprime l’égoïsme, source de tous les maux, 
élève l’homme à ses propres yeux, lui dit de chercher pour 
trouver et non pas d’attendre ; elle fait la part de la matière 
et la part de l’esprit; elle ordonne l’immense justice de l’é¬ 
galité, et, sincèrement professée, rendrait heureuse toute fa¬ 
mille, toute société. 
Nous savons que si l’on veut rechercher son expression 
dans la croyance vulgaire, bien des choses que l’orthodoxie 
catholique, par exemple, ordonne de croire sauf crimes, feront 
(*) Voyez pour tout cela l’art, delà chevalerie, au volume qui contient 
toute la statistique du moyen-âge. 
sourire le froid raisonneur; mais jusque dans ses mythes, 
si l’on peut parler ainsi, le christianisme domine démesuré¬ 
ment l’antiquité. Jésus-Christ n’est pas né du simple plaisir 
d’un adultère, comme tant de dieux ; le Créateur a en pitié 
de l’homme souffrant à cause de son orgueil, il a permis à 
son fils de s’incarner dans le corps d’une vierge pure. Ce fils, 
il est vrai, n’étouffe pas de serpens à son berceau. Dans son 
passage sur la terre, il ne change point en rocher des nym¬ 
phes qui lui résistent, il console les affligés, rend leurs fils 
aux mères qui pleurent et croient; rien ne dépare sa vie, la 
plus belle qui ait jamais resplendi au soleil dont nos terres 
sont éclairées. Aussi voyez comme l’homme l’aime; jamais 
une seule fois il ne l’a blasphémé depuis qu’il le connaît. Le 
jour de sa chute, déjà, il lui avait été promis contre Satan, le 
roi du mal. Ce Satan n’est point un géant grossier qui veut 
renverser Jupiter d’un trône conquis par un parricide. C’est 
une créature pour laquelle souvent encore on se prend à 
prier ; elle a conservé tant de grandeur dans sa chute, que l’on 
voudrait qu’elle se repentît. C’est une figure où toutes les poé¬ 
sies sont rassemblées. Il a les anges pour ennemis ; les anges, 
ces beaux adolescens bons comme des femmes, et forts comme 
des guerriers, qui vont à l’oreille du riche lui inspirer de se¬ 
courir le pauvre, et domptent le mal quand Dieu le leur com¬ 
mande. Us sont autant au-dessus desFervers d’Ormuzd, que la 
Vierge Marie, symbole de toute pureté et de toute bonté, l’est 
au-dessus de Cybèle ou de Cérès. 
Que si l’on passe à la supériorité des principes philosophi¬ 
ques et à l’excellence sociale du christianisme, le triomphe 
sera plus éclatant encore. 
A quoi nous adresserons-nous pour le vaincre ? A ce que l’on 
veut bien appeler les croyances helléniques , à ce mélange 
impur de matérialisme et de panthéisme qu’on nous veut 
rendre moins absurde en nous l’expliquant par la physique 
et l’histoire, à ces croyances qui font les dieux jouets du 
Destin et les hommes esclaves de la Parque? Chercherons- 
nous dans l’Hindoustan, où la religion divise les hommes en 
castes, fait les uns esclaves des autres, et absorbe l’esprit 
dans une complète immobilité ? Sera-ce la doctrine de Zo- 
roastre qui nous paraîtra valoir la morale de Jésus ? Elle com¬ 
mande de combattre pour Ormuzd, le bien; mais qu’est-ce 
Ormuzd ? Payer la dîme aux mages, leur obéir, se prosterner 
devant le feu sacré, et tuer ceux qui ne croient pas ce que dil 
Zoroastre. L’islamisme reste, car, pour le judaïsme, nous no 
ferons que jeter les yeux sur la masse de ses enfans. Mahomet 
veut qu’on se confie à Dieu ; le musulman s’y confie si bien 
que son immobilité est presque aussi complète que celle de 
l’Hindou ; mais Mahomet lui ordonne la destruction des idoles, 
l’intolérance, et tout ce qui tombe sous la loi du Koran se 
flétrit comme une plante rongée par un ver. Le christianisme, 
partout où il passe, civilise ; sa réponse est dans ses actes. On 
peut la voir longuement inscrite dans une marche de dix-huit 
siècles de victoires pacifiques, et dans le plus beau livre où les 
hommes puissent lire la vertu et les croyances, dans l’Évan¬ 
gile, qu’il ne faut pas rendre comptable des interprétations 
qu’on en a faites sur toutes sortes de points. 
FIN DES RELIGIONS ET CULTES. 
