STATISTIQUE GÉNÉRALE. 
330 
certaine grosseur à l’un des bouts; d’abord on les porta 
unies, puis on y ajouta des pointes en fer. 
Les dards et flèches , qu’on lançait soit à la main soit par 
le moyen d’un arc, secomposaient d’une baguette de bois ou 
d’un roseau garni à l’un de ses bouts de pennes ou d’une 
houppe , et à l’autre d’un fer en forme de lance ou à bar¬ 
bes {fig. 28, 29). 
Les arbalètes {fig- 30, 31) e'taient en quelque sorte un 
arc composé, portant plus loin et plus juste qu’un arc sim¬ 
ple. Leurs principales parties étaient un arc en acier monté 
sur un fût appelé arbricr , une corde, une noix et une dé¬ 
tente. Il fallait un grand effort pour les bander, ce qui avait 
lieu au moyen d’un lévier en fer ou d’un tourniquet. Il y 
avait différentes sortes d’arbalètes par rapport à leur forme, 
à leur proportion et à la manière de les bander ; on en fai¬ 
sait usage à la guerre et à la chasse. Les traits qu’on lan¬ 
çait avec les arbalètes se nommaient viretons , parce qu’ils 
tournaient en l’air parle moyen des ailerons ou pennes 
dont ils étaient garnis; la plupart de ces traits, tout unis, 
n’avaient qu’un simple fer pointu; quelques-uns étaient 
carrés, d’autres triangulaires, d’autres encore arrondis; il 
y en avait, enfin, de forme plate et triangulaire. On lançait 
aussi avec les arbalètes, qu’on appelait à ja/et , des cailloux 
et des balles en fer ou en plomb. 
L’usage des arbalètes se conserva encore long temps 
après l’invention des arquebuses, même lorsqu’elles eurent 
été perfectionnées et rendues plus maniables qu’elles ne 
1 étaient dans l’origine. Ce fut seulement vers la fin du 
xvi° siècle que cette armure fut entièrement abandonnée 
en France. 
La découverte de la poudre , qui amena une grande ré¬ 
volution dans la tactique, et, selon l’expression d’un histo¬ 
rien de nos jours, brisa l’armure féodale, paraît dater de 
temps très reculés. On croit généralement que les Chinois en 
faisaient usage même avant notre ère. Cependant l’invention, 
en Europe, en est attribuée à un religieux allemand nommé 
Bertbold Schwartz, dans le xiv e siècle; mais le traité de Nulli- 
tate mag/æ, de Roger Bacon, qui vivait dans le xm e siècle, 
fait présumer que ce philosophe en avait eu l’idée avant lui. 
Dans le commencement, on fit l’application de la poudre 
avec une espèce de mortier; peu à peu on employa des tu¬ 
bes allongés montés sur des affûts auxquels on donna le 
nom de canons. On songea, dans la suite, à rendre ces ar¬ 
mes à feu portatives. 
L'arquebuse à croc fut la première imaginée. Il fallait 
deux hommes pour l’exécuter; elle se composait d’un ca¬ 
non de la forme de celui d’un fusil, mais plus long, plus 
renforcé et d’un plus grand calibre. Il était porté sur un 
chevalet en bois et retenu par un croc; on y mettait le feu 
avec un boule-feu. 
L 'arquebuse à mèche ( fig. 32) était une arme principale¬ 
ment composée d’un fût, d’un canon et d’une platine; 
celle-ci, d’un mécanisme très simple, portait à son extré¬ 
mité inférieure un chien nommé serpentin à cause de sa 
forme, entre les mâchoires duquel s’assujettissait une mè¬ 
che. En poussant avec la main une longue détente, on fai¬ 
sait jouer une espèce de bascule intérieure qui abaissait le 
serpentin garni de sa mèche sur le bassinet, où il mettait 
le feu à l’amorce. Comme cette arquebuse était encore fort 
pesante, le soldat qui en était armé portait en même temps 
un bâton ferré par le Iras, pour le fixer en terre, et garni 
par le haut d’une fourchette ou béquille sur laquelle il ap¬ 
puyait son arme pour ajuster. Cette arquebuse, rendue plus 
portative, s’appela dans la suite mousquet. 
L’ arquebuse a rouet ne différait de la précédente que par 
son poids, qui était moindre, et par sa platine, où l’on avait 
adapté un chien tenant une pierre entre les mâchoires. Cette 
pierre, lorsqu’on appuyait sur la détente, frottait sur un 
rouet d’acier cannelé et produisait des étincelles qui met¬ 
taient le feu à l’amorce. 
L epistolet, de la même é ( oque, arme à feu courte et lé¬ 
gère, que I on tirait d une seule main à bras tendu, se com¬ 
posait d’un canon, d’une platine à rouet et d’un fût dont 
la poignée était semblable en petit à celle du mousquet, 
ou courbe (pl. Cl\ ,fg. 33, 34). Le nom pistolet vient de 
Pistoie ou Pistoïa, ville de Toscane, où l’on fabriqua les pre¬ 
mières de ces armes. 
ARMES MODERNES. 
* 
Le perfectionnement de la science militaire et l’organi¬ 
sation présente des armées ont conduit à diviser les trou¬ 
pes qui les forment en cinq grandes catégories : la première 
se compose d’hommes qui combattent toujours à pied, et 
se nomme infanterie; la seconde est formée d’hommes qui 
combattent toujours à cheval, et porte le nom de cavalerie; 
l’une et I autre ne se servent que d’armes portatives; la 
troisième combat au moyen d’armes mobiles et non porta¬ 
tives; elle est aussi chargée de la fabrication et construc¬ 
tion de toutes les armes non portatives et mobiles : elle se 
nomme artillerie; la quatrième est chargée de la construc¬ 
tion des armes défensives immobiles : elle est connue sous 
le nom de génie ; enfin, la cinquième catégorie combat sur 
mer, on l’appelle marine. 
On divise les armes portatives modernes en armes blan¬ 
ches et armes à feu. Les armes mobiles et non portatives 
sont connues sous la dénomination générale de bouches 
à feu. 
Les armes blanches, toutes fabriquées de fer et d’acier, 
sont toutes à branches et à pointes ; elles consistent en épées, 
sabres, baïonnettes et lances pour les armées de terre; la ma¬ 
rine emploie en outre la hache d’abordage et le cimeterre. Le 
poignard qui fait aussi partie des armes blanches, n est pas 
en usage dans les armées européennes. On nomme armes à 
feu portatives toute espèce d’armes composées principale¬ 
ment d’un tube, d’une platine et d’un fût, dont l’objet est 
de frapper, avec le concours d’une balle et de la poudre, 
un but assez éloigné. Elles se divisent en fusils, mousque¬ 
tons, carabines et pistolets. Les bouches à feu dont on fait 
usage dans l’artillerie de terre sont les canons, les obusiers, 
les mortiers et les pierriers. 
ARMES BLANCHES. 
Le sabre est une arme offensive composée: 1° d’une lame 
en acier qui est courte ou longue, droite ou courbe, plate 
ou évidée, tranchante des deux côtés ou d’un seul; 2° d’une 
poignée, d’une garde et d’une calotte sur laquelle la soie 
est rivée, et enfin d’un fourreau en cuir ou en fer. 
Le sabre destiné principalement à la grosse cavalerie est 
droit ; celui delà cavalerie légère est recourbé. En h rance, 
le fourreau de ces sabres est de tôle et leur poignée en bois 
de frêne ou de hêtre recouvert en cuir de veau chagriné. 
