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STATISTIQUE GÉNÉRALE. 
Les bouches à feu sont soumises aux efforts qui résultent 
de l’explosion ou inflammation de la poudre. Ces efforts 
ont une si grande puissance, qu’ils lancent des projectiles 
d’un poids considérable à de très grandes distances. Sous 
le lègue de Louis Xf, il existait un canon qui lançait un 
boulet de pierre pesant cinq cents livres de la Bastille à Cha- 
renton, distance d’une lieue et demie. Les pièces de vingt- 
quatre lancent leurs boulets à près d’une lieue. 
L’usage des bouches à feu date du commencement du 
xiv e siècle. Les registres de la chambre des comptes font 
mention, en l’année 1338, d’argent donné par le trésorier 
de la guerre à Henri de Faumechon, pour avoir de la 
poudre et autres objets nécessaires aux canons qui étaient 
devant Puy - Guillaume, en Auvergne. Dans cette même 
année, les chevaliers tectoniques se servirent, en Russie, 
d'armes à feu portatives. Les premières bouches à feu doi¬ 
vent avoir été des tubes de bois cerclés en fer; ensuite on 
en fabriqua au moyen de bandes ou lames en fer qui 
étaient brassées dans le sens de leur longueur et réunies 
('gaiement par des anneaux en fer; enfin on arriva à en cou¬ 
ler en fer. 
On appelait les premières bouches à feu bombardes; elles 
étaient transportées sur des voitures , et I on construisit, 
pour s’en servir, des échafaudages en charpente d’une 
forme particulière; leur grande pesanteur en rendit la 
manœuvre lente et difficile. C’est avec cette espèce de bou¬ 
ches à feu que Mahomet II, en 1453, lança des blocs de 
pierre du poids de deux cents livres lors du siège de Cons¬ 
tantinople; elles pouvaient à peine tirer quatre coups dans 
une journée. 
Les bouches «à feu causèrent autant de surprise que d’é- 
pouvante. Dans ces temps de superstition et d’ignorance 
profonde, on ne parvint que très lentement à en rendre l’u¬ 
sage général, car les premières fonderies de canons ne s’é¬ 
tablirent en Allemagne qu’en 1440. Cependant il existait 
déjà des canons de bronze en Italie dès 1418. Au siège de 
Compiègne, en 1430, les bourgeois avaient un canon d une 
énorme grosseur. Il reste encore, à l’arsenal de Toulouse, 
un canon du poids de treize cent cinquante-six livres, coulé 
en 1438. 
Mais déjà, à la fin du xv e siècle, l’artillerie avait fait de 
grands progrès: cent cinquante ans après l’invention des 
premières bouches à feu, on en avait déjà en fer et en 
bronze ; et, au lieu des échafaudages informes sur lesquels 
on les montait dans l’origine, on se servait d’affûts à roues, 
qui, à la vérité, différaient de beaucoup de ceux dont on 
se sert aujourd’hui, mais qui rendaient cependant possible 
leur emploi dans la guerre de campagne. 
C’est à la Lngue de 1 Eglise romaine que l’artillerie a 
emprunté la dénomination d’une grande partie des bouches 
à feu. L’Eglise avait ses foudres , les puissances de ]a terre 
ont voulu avoir aussi les leurs : de là les canons. 
Avant que cette dénomination fût devenue aussi popu¬ 
laire qu’elle lest, on désignait les canons par plusieurs 
noms empruntés de l’histoire naturelle : les oiseaux, comme 
le faucon, l’émerillon, le rossignol; les animaux nuisibles 
ou réputés tels , comme le basilic, la couleuvre, le serpent, 
l’aspic, donnèrent leurs noms aux différentes espèces de 
ornons. Il y en avait aussi une espèce qui tirait son nom 
d’une dignité de l’Eglise romaine : ces bouches à feu s’ap¬ 
pelaient cardinales; c étaient les plus grands canons d’aloîs. 
Ces dénominations bizarres ne sont plus d’usage, et elles 
ont été remplacées par des noms plus appropriées à la na¬ 
ture des choses. Aujourd'hui les différentes espèces de ca¬ 
nons tirent les noms qui les distinguent du poids de leurs 
boulets : ainsi l’on dit, canon de vingt-quatre ou de douze* 
expressions abrégées pour désigner les canons qui lancent 
des boulets pesant vingt-quatre ou douze livres. 
Le massif métallique, bronze ou fer fondu, qui forme un 
canon, serait un cône tronqué , si des motifs tirés de la fa¬ 
cilité du service ne déterminaient à conserver à ses deux 
extrémités une plus forte épaisseur au métal. Pour expli¬ 
quer avec plus de clarté quelle est la forme d’un canon * 
nous la supposerons un cône tronqué parfait, comme le 
canon d’un fusil. Ce cône a sa grosse et sa petite base ; la 
première se nomme culasse et la seconde tranche de la bou¬ 
che; cette dernière est perpendiculaire à l’axe du cène. La 
longueur de ce cône ou du canon se mesure en diamètre 
du boulet : ce diamètre se nomme aussi calibre. 
Cette longueur varie ordinairement depuis seize jusqu’à 
vingt-six calibres, selon les espèces de canon. Les canons 
dits de siège sont plus longs que ceux dits de campagne, 
quoique quelquefois du même calibre. 
Les canons sont percés d’un trou ou creux cylindrique, 
et selon leur axe; ce trou ou creux se nomme l 'âme (jjl. CVI, 
fig. 4). Il a son ouverture au centre de la tranche de la bou¬ 
che, et celte ouverture se nomme bouche , parce que c’est 
par elle que la poudre et le boulet sont introduits dans le 
canon , et que c’est elle qui vomit le boulet lors de l’explo¬ 
sion. 
L’âme des canons ne forme qu’un seul et même cylindre 
creux ; cependant on a l’usage de la supposer divisée eu 
trois parties. La première, qui est au fond de l’âme, du 
côté de la culasse, et où se place la poudre, se nomme 
chambre; la seconde, qui suit immédiatement, et où se loge 
le boulet lorsque la pièce est chargée, se nomme logement 
du boulet, et la troisième partie, qui est la plus longue, 
conserve le nom d’âme. Le trou cylindrique pratiqué près 
de la culasse d’une bouche à feu, vers la plus grande épais¬ 
seur du métal, pour communiquer le feu à la charge du 
canon au moyen d’une étoupille ou de la poudre, est ap¬ 
pelé la lumière ; elle aboutit à l’âme dans les canons et à la 
chambre dans les obusiers et les mortiers. La vitesse avec 
laquelle les gaz sortent par la lumière lors de l’explosion, 
et la grande compression qu’ils y éprouvent, agrandissent 
rapidement son diamètre lorsqu’elle est percée dans le 
bronze même du canon ; mais il s’agrandit moins vite si 
elle est percée dans du cuivre rouge bien battu à froid; c’est 
pourquoi on est dans l’usage de placer à l’endroit qui doit 
occuper la lumière une petite masse cylindrique ou à pans 
de dix-huit lignes environ de diamètre, et c’est au milieu 
de ce cuivre que l’on perce la lumière. Cette méthode pré¬ 
sente en outre l’avantage suivant : c’est que l’on n’est pas 
obligé de refondre une pièce qui a été enclouée. 
Pour que le canon soit transportable sur des voitures, 
et qu’il puisse être dirigé avec facilité vers le but que le 
boulet doit frapper, il a été muni de tourillons; sans eux il 
serait une masse gisante sur la terre et incapable d’aucun 
effet. Ces tourillons sont deux petits cylindres massifs for¬ 
més du même métal que le canon , coulés en même temps 
que lui, ne faisant qu’un seul tout avec lui. 
A leur base, contre la bouche à feu , se trouve un renfort 
de métal cylindrique et concentrique , nommé les embases ; 
les tourillons et les embases placés des deux côtés des ca- 
