NOTIONS SUR LES MONNAIES. 
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Les tambourins des Nègres ne sont pas des chefs-d’œuvre 
d’invention : un tronc d’arbre creux en forme le corps, cou¬ 
vert d’une peau tendue, et c’est toute la composition de cet 
instrument; on en fait de cinq pieds de long et de vingt 
à trente pouces de diamètre. Le tontong, espèce de grand 
tambour, n’est battu que dans les occasions extraordinaires, 
comme par exemple à l’approche de l’ennemi. Le tam¬ 
bour des Hottentots que les Hollandais ont nommé rome/pot, 
est un tronc d'arbre creux de deux à trois pieds de hau¬ 
teur; à l’un de ses bouts est tendue une peau de mouton 
tannée, qu’on frappe avec les poings ou quelquefois même 
avec un bâton. Cet instrument bruyant se fait entendre de 
fort loin. Les femmes hottentotes ont aussi leurs tambours : 
ce sont des pots de terre couverts d’une peau de mouton 
bien liée avec des nerfs; elles le font résonner avec les 
doigts. 
Les Nègres de l’Amérique se servent du tamboula , espèce 
de gros tambour servant à marquer la cadence lorsqu’ils 
dansent le calinda. Le son, quoique sombre et lugubre s’en¬ 
tend de fort loin. 
Au Loango, on se sert de tambourins d’un bois très épais, 
qui ont la forme d’une espèce de casserole; autour sont 
creusés deux à deux des trous de la longueur du doigt, 
dans lesquels sont des plaques de métal attachées avec des 
pointes. Lorsqu’on agite cet instrument il rend un son 
pareil à celui de plusieurs petites cloches. 
Le sistre des Nègres est en fer garni dans sa longueur 
d’une infinité de grelots que l’on agite en mesure. 
On trouvera aux figures 40 et 41 un assemblagede quel¬ 
ques-uns des instrumens de musique des Nègres et des 
Cafres. 
La figure 26, a , b, qui donne la représentation du tam¬ 
bour magique des Lapons,nous donne l’occasion d’en par¬ 
ler. Il est formé d’un bloc de bois creusé de figure ovale et 
couvert d’une membrane bandée par des nerfs teints en 
rouge avec du sang de renne. Il y a sur cette membrane 
beaucoup de figures de leurs fausses divinités et de divers 
animaux. On le tient delà main gauche, dans le temps qu'on 
le frappe de la main droite avec un marteau d’os, long de 
six doigts. Le même tambour se retrouve chez les Téléoutes, 
les Samoïèdes, les Ostiaks et quelques autres peuplades 
hyperboréennes. 
NOTIONS SUR LES MONNAIES. 
Les monnaies sont des portions de certains métaux purs 
ou alliés que le plus grand nombre des peuples destinent 
spécialement à être données et reçues en échange des mar¬ 
chandises. 
Les métaux ont été affectés à cet objet à cause de leur 
facile divisibilité, de leur grande pesanteur sous un mince 
volume, et parce qu’il est loisible de rétablir les monnaies 
métalliques dans leur forme première, quand la circulation 
en a altéré les empreintes. On a entre tous choisi prin¬ 
cipalement l’or, l’argent, le cuivre, à cause de leur rareté 
respective, qui leur donne plus de prix, et les rend plus 
chers, c’est-à-dire les fait échanger contre une plus grande 
quantité de marchandises. Cependant, de ces trois métaux, 
les deux premiers sont les seuls qui servent de monnaies 
dans les échanges entre les divers peuples. Le cuivre semble 
destiné à faire le même usage, seulement entre les indi¬ 
vidus qui composent chaque peuple; il ne sert point de 
monaie hors des frontières du pays où il a été monnayé. 
On dit qu’une pièce de métal est monnayée, lorsqu’elle a 
reçu l’empreinte publique du pouvoir qui a le droit de la 
constituer monnaie. La rareté de l’or, relativement à l’ar¬ 
gent, n’est pas le seul motif qui l’ait fait choisir pour la 
monnaie la plus précieuse; il faut considérer encore sa pe¬ 
santeur, qui est la plus grande sous le moindre volume, la 
presque nullité des déchets qu’il éprouve par les fusions 
répétées et la difficulté de s’oxider par le contact de l’air, 
c’est-à-dire de se rouiller et de s’altérer à la surface. L’ar¬ 
gent pur jouit en partie des mêmes propriétés. 
L’expérience ayant fait connaître que les métaux purs 
monnayés s’altèrent bientôt par le frottement, et qu’un 
alliage même faible, d’environ un dixième, résiste beaucoup 
plus long-temps aux effets destructifs du frottement, c’est 
devenu un général usage d’ajouter à l’or et à l’argent, 
lorsqu’on les monétise, line partie quelconque d’un autre 
métal moins précieux. D’ailleurs, outre le durcissement,les 
alliages procurent encore un poli plus vif qu’on ne saurait 
donner à l’or et à l’argent purs; puis comme ces métaux ue 
se trouvent qu’alliés dans le commerce, il faudrait, avant 
le monnayage, les affiner en totalité, ce qui serait un sur¬ 
croît de dépense. 
On allie l’or et l’argent avec du cuivre; cet alliage, qui 
ne leur fait rien perdre de leur couleur, leur donne assez 
de dureté sans les aigrir. 
Le billon est un alliage de cuivre avec un quart d’argent, 
au moins, et au plus avec les deux tiers. Les peuples les 
plus commercans de l’Europe proscrivent le billon, parce 
qu’il est très facile à contrefaire avec une soustraction con¬ 
sidérable de l’argent qu’il devrait contenir. L’addition d’un 
troisième métal peut lui donner extérieurement et intérieu¬ 
rement l’apparence du véritable alliage. On fabrique même 
des alliages d’étain et de cuivre dans lesquels il n’entre 
point d'argent, et qui par des préparations particulières 
deviennent impossibles à distinguer à la vue simple du plus 
riche billon. Il est déjà arrivé dans quelques élats, que les 
souverains qui avaient voulu retirer de la circulation un 
billon qu’ils avaient fait fabriquer dans des temps malheu¬ 
reux, et auquel ils avaient donné une valeur supérieure à 
la valeur intrinsèque, en trouvèrent une quantité trois ou 
quatre fois plus forte que celle qu’ils avaient mise en cir¬ 
culation. 
Les monnaies de cuivre ne sont émises que dans une 
juste proportion avec le besoin, de crainte qu’une quantité 
trop forte ne fasse retirer de la circulation les monnaies 
d’argent. 
Pour la facilité du commerce, on donne pour base auy 
monnaies une unité réelle, qui a ses multiples et ses sous- 
