DES INDIENS. 
peuple de l’antiquité est une des notions les plus utiles à 
l’architecte et à l’archéologue, nous essaierons d’ajouter quel¬ 
ques préceptes et quelques explications aux exemples ras¬ 
semblés dans les planches jointes à cette esquisse de l’archi¬ 
tecture; elles sont tirées en grande partie des monumens de 
ceux des peuples de l’antiquité qu’on peut regarder comme 
seuls classiques. 
C’est par l’architecture des Hindous que nous entrerons 
en matière. 
MONUMENS DES INDIENS. 
De tous les genres d’architecture, celui de l’IIindoustan 
est le plus surchargé de sculptures ainsi que d’ornemens, 
et dans le plus grand nombre de ses monumens on remarque 
cette sévérité de magnificence qui caractérise si évidem¬ 
ment l’architecture égyptienne; d’ailleurs les édifices indiens 
offrent presque généralement l’aspect caractéristique des 
constructions monumentales primitives de l’Egypte. L’Hin- 
doustan, comme ce pays , nous montre des temples creusés 
dans le rocher, et il en est peut-être qui ne le cèdent guère 
en antiquité aux vénérables vestiges de la grandeur des 
Pharaons, et de l’industrie de leurs infatigables sujets. Quel¬ 
ques voyageurs et antiquaires ont élevé des doutes touchant 
la haute antiquité qu’on a, jusqu’à présent, attribuée à plu¬ 
sieurs monumens des arts ou du culte des Hindous, et ont 
essayé de poser en fait que ces monumens ne dataient que 
des premiers siècles de notre ère. D’autres ne nient pas l’an¬ 
tiquité de l’architecture souterraine des. Hindous et ne ré¬ 
voquent en doute que celle des monumens élevés à la sur¬ 
face du sol. On trouve en effet infiniment plus d’élégance , 
de fécondité et dé hardiesse dans leurs excavations que dans 
leurs constructions. 
Que ces diverses opinions soient bien ou mal fondées, 
on ne pourra au moins contester aux édifices hindous, 
aussi bien qu’aux statues et aux bas-reliefs qui les décorent, 
la majesté des masses , l’originalité, la variété, et quelque¬ 
fois même l’élégance des formes. Peut-être aussi doit-on 
être surpris de leurs nombreuses mais inexplicables confor¬ 
mités avec ceux de l’Egypte et du Mexique; car on ne peut 
désavouer l’identité qui existe dans les matériaux, la soli¬ 
dité à toute épreuve, la grandeur gigantesque et les formes 
des monumens de ces trois pays si écartés l’un de l’autre. 
On croit pouvoir attribuer les masses des profils qu’on 
remarque aux monumens hindous, à l’usage de les cou¬ 
vrir par des plates-bandes, dont le but ne peut avoir été 
que de dissimuler ou d’enrichir les encorbellemens appelés 
à raccourcir les portées de leurs plafonds. Les pilastres sont 
généralement de fortes dimensions et faits d’un seul mor¬ 
ceau de pierre en délit. Ce qu’ils présentent de remarquable, 
ce sont des chaînes suspendues de chaque côté et dont les 
extrémités sont engagées dans le chapiteau. Ces chaînes, dont 
les anneaux ont six pouces de diamètre, ont été évidées dans 
la même masse que les pilastres auxquels elles sont adhé¬ 
rentes. 
Dans cette architecture, les colonnes ont été considérées 
plutôt comme supports indispensables que comme ornemens 
d’un édifice; aussi sont-elles généralement courtes, sans 
grâce et dans les proportions les plus arbitraires. Les unes, 
jusqu’au tiers et quelquefois à la moitié de leur hauteur, 
consistent en un socle très élevé et surmonté d’une sorte de 
halustre; quelquefois elles se terminent, en guise de chapi- 
z 
teau, par un globe tronqué, une demi-sphère ou une forme 
de vase; dans quelques-unes on remarque une bizarre res¬ 
semblance avec des chapiteaux à volutes; d’autres enfin 
sont d’une plus grande légèreté et de formes plus sveltes ; 
la sculpture et la feuille d’acanthe qui ornent leurs chapi¬ 
teaux rappellent un des ordres d’architecture des Grecs; 
aussi ne peut-on attribuer ces colonnes qu’à des artistes 
musulmans, qui, par les édifices qu’ils ont élevés à côté des 
anciens monumens hindous, ont prouvé que les architectes 
arabes du Caire et de l’Alhambra ont encore de dignes suc¬ 
cesseurs. 
Le peu de longueur que présentent les fûts de ces co¬ 
lonnes est fréquemment chargé d’ornemens légèrement 
entaillés et divisés par zones. On ne peut mettre au nom¬ 
bre des colonnes les pilastres très ornés et souvent canne¬ 
lés qui, placés devant les monumens principaux, portent 
des statues ou quelques attributs allégoriques des divinités 
indiennes; ils sont ordinairement au nombre de deux, 
comme les obélisques de l’Egypte. En comparant entre elles 
les différentes colonnes rassemblées sur la planche CXVI, 
on se formera facilement une idée exacte de leurs profils et 
de leurs proportions. Ces colonnes sont copiées des monu¬ 
mens qui ont donné le plus de lustre à l’architecture 
indienne. On trouvera figure 5, a, b, la représentation 
de deux colonnes des excavations de l'île d’Eléphanta ; 
figure 6, celle d’une colonne du palais de Bangaloure ; 
figure 7, a et b, deux colonnes du temple de Paraçoua-Ràma, 
et figure 8 une colonne d’Indra. Les colonnes de l’île Elé- 
phanta sont tirées de l’ouvrage de Niebuhr ; les autres de 
celui de Langlès. 
Le voyageur qui parcourt l’Hindoustan est frappé d’éton¬ 
nement à la vue des temples, des pagodes, des palais et 
autres monumens qu’a enfantés le génie fécond des anciens 
architectes hindous ; c’est surtout sur la côte de Coroman¬ 
del, dans les environs d’Elora, aux îles Eléphanta et Sal- 
sette que son admiration s’accroît. En suivant le cours du 
Gange, principalement dans les provinces de Behar, d’Allah- 
Abâd et de Bengale, on découvre sur les rives de ce fleuve 
majestueux des monumens imposans : ce sont d’immenses 
rochers qui, baignés par ses flots, ont été surmontés de pa¬ 
godes; tel est particulièrement le fameux Sulthcin Goudje 
que l’on croit voir s’élancer du milieu du fleuve comme un 
groupe de géans, représentant un mémorable épisode de 
la mythologie indienne, sculpté par un ciseau digne de 
s’exercer sur le mont Athos. 
Les excavations d’Elora sont l’asile des pèlerins hindous 
qui viennent en foule visiter les temples du voisinage. Ces 
excavations, distribuées en plusieurs étages, couvrent un 
espace de deux lieues; les plus remarquables, taillées dans 
une montagne à pic , se dirigent du nord-ouest au sud-est 
dans une direction légèrement circulaire. C’est dans un ro¬ 
cher de granit rouge, extrêmement dur, qu’on a creusé à 
grande peine, avec le ciseau et le marteau , d’innombrables 
temples et corridors de différentes dimensions, sur plu¬ 
sieurs étages; le tout orné défigurés de ronde bosse et de 
bas-reliefs dont le nombre est incalculable. Beaucoup des 
figures ont souffert des injures du temps, mais un plus 
grand nombre encore ont été mutilées par les fanatiques et 
intolérans musulmans qui détruisirent tant de monumens 
hindous, égyptiens, grecs et persans. Les plafonds des 
rottes sont, pour la plupart, couverts de peintures et 
’ornemens méconnaissables par l’énorme enduit de fumée 
