12 ARCHITECTURE ANCIENNE 
ton est soutenu par deux piliers et deux demi-piliers ou pi¬ 
lastres, a 9 pieds de haut, 23 de large et 14 de profondeur. 
Dans son premier réduit, on aperçoit une figure que l’on 
prend pour celle de Boudha; il est assis sur une fleur de 
lotus et assez bien conservé, à l’exception des bras qui sont 
brisés. A gauche, on voit la statue de Siva, avec six bras et 
un bonnet orné d’un croissant. 
De l’autre côté, au fond du grand temple, on entre dans 
une chapelle d’une élégante apparence. Sa longueur est de 
8G pieds et sa largeur de 28. Elle est de même ornée de dif¬ 
férentes figures. 
Parmi les nombreuses sculptures et figures exécutées 
dans le sein de cette montagne, aucune ne présente ce fini 
qui annonce la perfection de l’art. On le reconnaît dans une 
vigoureuse enfance : les dispositions décèlent un grand ta¬ 
lent, un beau génie, tandis que l’exécution et l’achèvement 
ne répondent nullement à la bonne intention qui s’annonce 
partout, et offrent même souvent des défauts choquans qui 
ne laissent, sous aucun rapport, percer la trace d’une main 
habile et expérimeniée. Malgré ces défauts et ces imperfec¬ 
tions, on reste toutefois étonné du grandiose delà concep¬ 
tion de ces temples souterrains et de la magnificence appa¬ 
rente de leurs sculptures. 
Les temples souterrains de Salsette sont creusés à quel¬ 
que distance les uns des autres et dans des montagnes, de 
manière que très peu se trouvent au-dessous du niveau 
même de l’ile, et sur la croupe de certaines montagnes on 
a pratiqué plusieurs étages d’excavations. 
La principale entrée de ces temples souterrains regarde 
le couchant, et c’est une chose très digne de remarque que, 
pour creuser les temples dont il s’agit, on avait choisi une 
montagne ronde et isolée. Outre l’entrée principale, il en 
existe deux autres, l’une d’orient, l’autre d’occident, abou¬ 
tissant au centre de la montagne, qui a été fouillée et creu¬ 
sée dans tout son diamètre, à peu près de niveau avec la 
plaine au milieu de laquelle elle s’élève. Le rocher étant 
d’une nature molle et friable, les sculptures, dans beau¬ 
coup d’endroits, sont considérablement mutilées et même 
effacées. 
Au-dessus de l’entrée est une arcade dont les extrémités 
semblent sortir de la gueule de deux animaux monstrueux, 
placés à l’un et à l’autre bout; le centre de cette arcade est 
formé par la réunion de la flamme que chacun d’eux exhale. 
Ces monstres offrent la combinaison de la tête de l’éléphant 
avec des ailes de dragon et une queue de poisson. La salle 
sur laquelle donne cette entrée est soutenue par deux rangs 
de piliers, chacun de six. Ces piliers sont, comme ceux 
d’Eléphanta, carrés à la base, cannelés et circulaires vers 
le haut du fût; un cousin aplati en forme d’ovale allongé 
leur sert de chapiteau. A la droite de cette pièce est situé 
un réduit emcombré de figures sculptées , dont les traits 
délicats ont été dégradés par la chute des débris de ro¬ 
chers. 
A cette pièce succède une cour ouverte, aussi encombrée 
de fragmens de rochers et de décombres charriés par les 
torrens de pluies. A l’extrémité de cette cour, se trouve une 
porte ornée d’une moulure et de pilastres de chaque côté; 
au-dessus, deux monstres paraissent vomir une arche sem¬ 
blable à celle que nous venons de décrire plus haut. De 
grandes figures placées contre le portail semblent être pré¬ 
posées à la garde du temple ; les panneaux sont couverts de 
figures en ronde-bosse. 
La cour conduit à une autre salle couverte comme elle 
d’un toit aplati, et soutenue aussi par deux rangées , de six 
piliers chacune. Au-dessus du passage pratiqué à l’extré¬ 
mité de cette salle , on a répété l’étrange arcade qui nous a 
déjà occupés; on y a ajouté deux figures humaines debout 
sur le dos des deux monstres. Aux deux côtés de ce sujet, 
sont placés des groupes d’hommes et de femmes. Près de 
l’entrée sont sculptées de grandes figures, qui semblent 
s’appuyer sur des nains. On passe de la cour dans la salle 
mentionnée ci-dessus, par trois portes : les deux latérales 
sont presque aussi larges que la porte du centre; trois 
portes opposées et correspondant à celles-ci conduisent 
dans la principale des excavations, laquelle présente un 
carré presque parfait, de 80 pieds en tous sens. Des piliers 
distribués alentour de cette pièce forment une colonnade, 
au centre de laquelle se trouve le sanctuaire, entouré de 
murailles. On y pénètre en montant de petites marches. 
L’autel est une élévation oblongue, haute de trois pieds. 
Les figures de cette pièce ne sont ni colossales ni adhé¬ 
rentes au mur, et les sculptures sont presque entièrement 
effacées. 
En se dirigeant vers l’ouest dans cette excavation, on 
rencontre d’autres pièces plus ou moins grandes, obstruées 
de décombres, soutenues par des piliers plus ou moins dé¬ 
gradés. 
Les Hindous, qui révèrent une multitude de dieux, ont 
été conduits à différens genres d’édifices, selon les idées 
religieuses qu’ils attachent aux différens pouvoirs de ces 
dieux. Nous avons vu jusqu’ici les temples souterrains qu’ils 
leur ont consacrés; examinons maintenant quelques-uns de 
ceux qu’ils leur ont élevés avec une rare magnificence au- 
dessus du sol délicieux qu’ils habitent. 
Les premiers monumens qui se présentent naturellement 
à notre examen sont les rochers sculptés, connus sous le 
nom des Sept-Pagode*, lesquels forment le passage de l’ar¬ 
chitecture souterraine aux constructions élevées au-dessus 
de la terre. Ces pagodes sont les seuls vestiges de l’antique 
ville de Mavalipouram ( Maha-Pali-Param ). En apercevant 
dans l’éloignement ces monumens, on dirait que c.e ne 
sont que des masses informes de rochers ; mais en s’ap¬ 
prochant davantage, on croit avoir sous les yeux les édifices 
et les habitations d’une ville pétrifiée. Les parties saillantes 
du rocher ont reçu des formes architecturales, et ses sur¬ 
faces unies ont été couvertes de bas-reliefs soigneusement 
sculptés. 
Sur la gauche, on voit une petite pagode formée d’un 
morceau de rocher haut d’environ 24 pieds sur une égale 
longueur, et la moitié de largeur. L’intérieur en a été 
évidé au moyen du ciseau et du marteau , et présente ainsi 
un temple monolithe. Outre les nombreux bas-reliefs dont 
l’entrée est ornée, il s’y trouve une inscription gravée en 
caractères aujourd’hui inconnus. Ce petit temple diffère 
par la forme et le style de ceux dont il est environné, et qui 
sont également taillés dans le roc vif. Quelques-uns de 
ceux-ci ont un sommet arrondi et cintré. Ce groupe de pa¬ 
godes ( pl. GXIV.yîg'. 4), déformés variées, est accompa¬ 
gné d’un lion et d’un éléphant sculptés de même sur 
place. L’éléphant est de grandeur naturelle; les dimen¬ 
sions de l’autre quadrupède paraissent colossales, et ses 
formes bien moins fidèlement exprimées que celles de 
l’éléphant. 
L’une des pagodes, qui présente un immense et riche ta- 
