DES MEDO-PERSES. 
de celui qu'embrassait Babylone; mais à l'exception d’un 
grand nombre de briques couvertes d’inscriptions cunéi¬ 
formes , ou n’y trouve aucune ruine assez considérable de 
cette ancienne capitale pour qu’il soit possible de faire des 
conjectures sur l’emplacement qu’occupaient des édifices 
de dimensions colossales ; on présume seulement que les 
restes d'une tour, situés sur une colline, sont ceux de la 
grosse tour du temple de Bélus dont parle Hérodote et les 
historiens hébreux. A deux ou trois lieues autour de Iiellah, 
on trouve plusieurs amas considérables de décombres dans 
lesquels on croit reconnaître d’anciens monumens; mais la 
destruction en est si complète qu’on n’a pu déterminer 
exactement à quelle sorte d’édifices ces ruines apparte¬ 
naient. Quelques voyageurs modernes prétendent avoir 
découvert sous les ruines quelques traces de canaux ; du 
reste, on a trouvé des idoles, des vases, des ustensiles, des 
monnaies, et les débris d’un château dont on voit encore une 
foule de couloirs et de caveaux. 
Toutes ces ruinesetçes antiquités présentent, à la vérité, 
un caractère de luxe et de grandeur, mais on y chercherait 
en vain celte beauté qui seule donne un relief aux produits 
des arts: tous les ornemens qu’on a découverts sont massifs, 
sans élégance ni goût. 
Le récit que nous fait Hérodote de l’antique Babylone 
éveille l’admiration au plus haut degré; par lui nous ap¬ 
prenons à connaître ces monumens gigantesques, qui sont 
d’autant plus dignes d’attention que les matériaux de cons¬ 
truction manquaient absolument à la Babylonie, pays plat 
et marécageux. Selon le père des historiens , Babylone était 
bâtie en forme de carré, et traversée par l’Euphrate du 
nord au sud. Une immense muraille la ceignait de trois 
côtés; le quatrième n’avait pas été fermé, parce que là 
de grands marais défendaient naturellement l’accès dans 
la ville. Cette muraille, construite de grandes briques et 
de bitume, avait une largeur de 32 pieds; Diodore la dit 
même si large, que six chars pouvaient y courir de front. 
A l’extérieur de ce mur s’étendait sur toutes ses faces un 
fossé large et profond. Chacun des trois côtés du carré était 
percé dç vingt-cinq portes à battans en airain, et une tour 
élevée en flanquait chacun des angles. Dans l’espace com¬ 
pris entre deux portes, il s’en élevait trois autres, de ma¬ 
nière que le nombre de ces tours se montait à deux cent 
cinquante. Une grande rue parfaitement alignée établissait 
la communication entre chaque porte et celle qui lui était 
parallèlement opposée. Il n’y avait en tout que cinquante 
rues, qui s’entre-coupaient rectangulairement. Quatre 
autres rues, qui tenaient à celles-ci, n’avaient que la moitié 
de leur longueur; elles s’étendaient le long du côté interne 
de la muraille d’enceinte, et n'étaient garnies que d’un rang 
de maisons faisant face à cette muraille. La largeur de ces 
demi-rues était de 200 pieds, celle des autres n’excédait 
pas 150 pieds. Les cinquante mes s’entre-coupant rec¬ 
tangulairement divisaient la ville en six cent vingt-cinq 
carrés, chacun d’une étendue de 4 stades { le stade a 94 
de nos toises ). Ces carrés ne présentaient de maisons que 
du côté delà rue; des jardins ou des promenades publi¬ 
ques en occupaient l’espace intérieur. Un pont de 30 pieds 
de largeur sur 565 de longueur établissait la communica¬ 
tion entre les deux parties de la ville séparées par l’Euphrate. 
A l’extrémité de ce pont, s’élevaient à l’orient le vieux palais 
et à l’occident le palais neuf; le premier occupait l’espace 
de quatre carrés, et l’autre en occupait neuf. Le temple de 
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Bélus, situé dans le voisinage du vieux palais, remplissait 
l’espace de quatre. La partie de la ville construite sur la 
rive orientale de l’Euphrate, se nommait la vieille ville; 
sur la rive opposée, s’étendait la ville neuve, ou la ville de 
Nabuchodonozor. 
D’après les relations des anciens historiens, la population 
ne s’étendait que sur une partie de Babylone, et c’est là 
seulement que les terrains recevaient quelque culture. L’é¬ 
norme étendue de la ville nous paraît étonnante et même 
fabuleuse; cependant, si l’on considère dans quelles cir¬ 
constances la ville fut construite, si l’on compare cette éten¬ 
due à celle de quelques villes de la Chine, particulièrement 
de Pékin, on se convaincra, en quelque sorte, de la véra¬ 
cité des relations que les auteurs nous ont transmises. Le 
gouvernement, à Babylone, était absolu et despotique; les 
souverains, comme les grands, pouvaient exiger ce qu’ils 
voulaient d’un peuple asservi et même de leurs sujets et 
de leurs inférieurs, qui obéissaient en esclaves soumis à 
leurs ordres. En outre, on employait sans relâche des peu¬ 
ples entiers, emmenés prisonniers par les vainqueurs chal- 
déens, aux travaux qu’enfantait l’imaginat ion du souverain, 
maître de Babylone. 
Examinons maintenaut quelques-uns des monumens les 
plus dignes d’attention de cette ville somptueuse. 
Le temple de Bélus présentait une grande tour de forme 
pyramidale, composée de huit étages qui s’élevaient en 
forme de terrasse, les uns au-dessus des autres. La base 
était carrée, et chaque côté, selon Strabon, avait une lon¬ 
gueur de 94 toises; cette même dimension doit s’appliquer à 
la hauteur de la tour. L’étage supérieur, qui ressemblait à un 
petit temple, servait d’observatoire aux astronomes baby¬ 
loniens. Un escalier intérieur qui s’élevait en spirale, con¬ 
duisait à ce temple. Cette tour doit avoir existé long-temps 
avant Nabuchodonozor, qui ne fit que l’entourer d’édifices 
carrés présentant une longueur de 188 toises sur chacune 
de leurs faces. Une pyramide construite en briques s’élevait 
en avant de la façade du grand temple; on lui avait donné 
une hauteur égale à la largeur de sa base, qui était de 94 
toises. Un mur d’enceinte ceignait tous ces édifices ; ils occu¬ 
paient probablement à eux seuls le grand carré de la ville, 
au centre duquel s’élevait le temple de Bélus. On y entrait 
parplusieurs portes d’airain; trois idoles de divinités baby¬ 
loniennes, en or massif, en décoraient l’intérieur. Celle de 
Béluspesait, au rapport de Ctésias, 1000 talens babyloniens, 
et les deux autres l’égalaient presque en poids. Différens 
vases d’or, du poids de 3000 talens, servaient d’ornement 
à un autel du même métal et de fortes dimensions, consacré- 
à ces divinités. Tous ces trésors doivent avoir été donnés 
par Sémiramis, à laquelle on attribue de même la cons¬ 
truction delà tour. 
Les deux palais situés aux extrémités du grand pont jeté 
sur l’Euphrate lui sont de même attribués. Le palais oriental 
avaitprès d’unelieueetdemie détour,l’autre en avaitle dou¬ 
ble. Un immense mur de briques formait l’enceinte extérieure 
du palais neuf. Après ce mur, on en trouvait un second, de la 
circonférence de 40 stades, chargé d’ornemens et flanqué de 
tours. Un troisième mur, construit intérieurement du second, 
le surpasssait en hauteur, en largeur, et plus encore par la 
multiplicité de ses ornemens. On y voyait surtout la repré¬ 
sentation d’une chasse dont les figures surpassaient une hau¬ 
teur de huit pieds; entre autres, on remarquait Sémiramis 
perçant un léopard, et Ninuscombattant un lion. Cettedei> 
