ARCHITECTURE ANCIENNE 
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uière enceinte présentait clans son contour 30 stades, et 
trois portes qui conduisaient au palais. Le vieux palais ne 
pouvait lui être comparé ni pour l’étendue, ni pour la ri¬ 
chesse des ornemens. 
Les fameux jardins suspendus, attribués à Nabuchodono- 
zor, surpassaientencoreen grandeur et en magnificence ces 
édifices somptueux, si dignes d’admiration. Quelques au¬ 
teurs gardent le silence quant au nom du fondateur de cette 
merveille; ilsdisentqu’ils furent édifiés par un roi d’Assyrie 
pour plaire à son épouse, qui, dans la vaste plaine de Baby¬ 
lone , regrettait le pays montueux et ombragé d’arbres et de 
bosquets qui l’avait vu naître. 
Ces jardins consistaient en terrasses s’élevant par grada¬ 
tions les unes au-dessus des autres. Les édifices, auxquels 
l’architecte avait donné la forme d’un carré régulier , se 
composaient cl’un mur d’enceinte de 22 pieds d’épaisseur, 
de voûtes et de grands escaliers qui conduisaient d’une ter¬ 
rasse à l’autre. Les voûtes étaient recouvertes d’immenses 
dalles de 16 pieds de longueur sur 4 de largeur, au-dessus 
desquelles on avait étendu un lit de bitume, chargé à son 
tour de deux couches de pierres liées entre elles par du 
plâtre, et recouvertes de lames de plomb sur lesquelles on 
avait enfin étendu la terre qui constituait le sol du jardin. 
Ces différentes couches de pierres, de bitume et de plomb, 
devaient non-seulement préserver les voûtes et en général 
toui l’édifice de toute humidité, mais aussi contribuer à la 
fertilité du terrain. Sur la terrasse supérieure se trouvait 
un bassin , alimenté dés eaux de l’Euphrate par une machine 
hydraulique. Ce bassin fournissait l’eau nécessaire à l’arro¬ 
sage de toutes les terrasses, ornées d’arbres et de bosquets. 
La hauteur de la terrasse supérieure égalait celle du mur 
d’enceinte de la ville. 
Hérodote, qui visita Babylone après les deux sièges que 
cette ville soutint contre Cyrus et Darius d’Hystaspes, la 
nomme encore, malgré ses mutilations, la plus belle des 
villes qu’il eût visitées. Il avait vu les^omptueuses cités de 
l’Egypte, Tyr et les belles villes de Grèce. Babylone devait 
donc être bien splendide, pour qu’il lui donnât la préémi¬ 
nence sur Memphis, Tyr et Athènes. Pausanias, qui vivait 
sous le règne des Antonins, rapporte que Babylone ne pré¬ 
sentait plus de son ancienne splendeur que les murs d’en¬ 
ceinte. 
La ville était déjà beaucoup déchue sous la domination 
des Perses; Alexandre voulutlui rendre son premier éclat, 
mais la mort vint interrompre une si belle et si noble entre¬ 
prise. Après lui, Babylone s’en alla en décadence, et lors ue 
iNicator eut fondé dans son voisinage la ville de Seleucia, 
elle tomba entièrement dans le néant. Pendant quelque 
temps encore, Babylone. jadis la reine de l’Orient, servit de 
parc aux Parthes. 
Mais portons nos regards sur d’autres ruines qui attes¬ 
tent la grandeur et la magnificence des Persans, et qui sont 
pour nous les seuls monumens de leur architecture; ces 
ruines sont celles de l’ancien ne Persépolis, que doit rempla¬ 
cer aujourd'hui Bassarkata; on les découvre dans la plaine 
de Mardecht, près du château d'islakhar, dansle Farsistan, 
à douze lieues de Chiraz. 
Persépolis n’était ni un temple, ni une résidence pro¬ 
prement dite des rois de Perse, au moins dans les temps 
les plus florissans de cet empire. La ville ne parvint à une 
certaine grandeur qu’après avoir été pendant quelque temps 
le séjour des premiers conquérans perses. Dans la suite 
elle perdit, à la vérité, l’avantage de servir de résidence 
aux monarques ; mais les idées de patrie, de domination, de 
religion qui s’y rattachaient, en firent lademeure funéraire 
des rois, le lieu sacré de la nation, la résidence des divi¬ 
nités de la patrie; et enfin, par ses monumens et ses chefs- 
d’œuvre, l’emblème de l’empire et de sa prospérité sous 
ses rois. C’est sous ce point d e vue qu’on pouvait nommer 
Persépolis, la capitale de l’empire, le capitole de la Perse. 
Cette ville avait été bâtie du temps de Cyrus. Alexandre-le- 
Grand, maître de la Perse, animé contre les mages, qui 
se mettaient en opposition continuelle avec ses desseins et 
ses projets, résolut de rompre pour toujours leur associa¬ 
tion , en mettant le feu à Persépolis qui, depuis long¬ 
temps, était leur école, le foyer de leur puissance. La ville 
cependant se releva de ses ruines, et sous le gouverne¬ 
ment des princes mahométans elle redevint, sous le nom 
d’istakhar, la résidence ordinaire des souverains de Perse. 
Bientôt après, Persépolis fut complètement ruinée ; quel- 
quesédifices seulement, semblables au temps, affrontèrent 
ce forfait ; et le savant comme le voyageur pourraient, 
encore aujourd’hui, contempler dans leur ensemble ces 
restes majestueux de la grandeur persane, si des mains 
barbares n’avaient arraché de ce sol classique ceux des 
matériaux des édifices qui pouvaient sans peine être trans¬ 
portés à Chiraz; il n’y eut que les grandes masses qui 
échappèrent à cette nouvelle dévastation, et les vents en 
cachèrent une partie sous le sable et la poussière, comme 
s’ils avaient voulu les défendre de tout pillage ultérieur. 
Les magnifiques ruines qui restent aujourd'hui exposées 
à la vue de l’observateur, doivent leur conservation tant 
à la grandeur de leurs pierres qui en empêchait le trans¬ 
port, qu’à l’élévation du sol qu’elles occupent et qui 
les préserve des sables. Ordinairement on nomme ces 
ruines Ichel-minar, c’est-à-dire les quarante colonnes ; 
dénomination due aux mahométans, qui probablement, à 
leur arrivée en Perse, trouvèrent encore quarante colonnes 
debout. 
Toutes les murailles et colonnes que l’on a déblayées 
ou qui subsistent encore au-dessus du sol sont d’une 
matière très dure, qui se laisse parfaitement polir. Ces 
ruines occupent un immense terrain et appartiennent à 
des ruines et à des palais. Pour arriver à la colonnade, 
on monte un escalier assez bien conservé , de quarante- 
cinq mai ches qui n’ont pas plus de trois pouces de hau¬ 
teur. Tous les chapiteaux des colonnes sont endommagés , 
et leur fût se compose de plusieurs pièces jointes avec 
la plus grande exactitude ; les colonnes, travaillées avec 
beaucoup de soin, sont en beau marbre ; les chapiteaux 
du pourtour du grand temple représentent des tètes de 
chevaux; on voyait aussi, sur le haut d’une colonne, un 
chameau accroupi, mais il est douteux qu’elle ait jamais 
servi de support à un entablement. D’autres chapiteaux 
sont composés d’enroulemens qui couronnent un espèce 
de calice surmonté de godrons (pi C3, 4) ; le 
fût de ces colonnes est strié de baguettes ou cannelé. Les 
nombreux bas-reliefs qui couvrent les murailles devant 
la colonnade, et qui semblent avoir fait partie du palais , 
méritent de fixer particulièrement l’attention du voyageur: 
ils sont d’un haut intérêt pour l’histoire de la Perse. Sur 
chacun de ces bas-reliefs, on remarque le roi placé devant 
un autel, tenant d’une main la coupe sacrée; il est entouré 
d’esclaves tenant des parasols et des génies avec des bran < 
