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ment l’emploi des matériaux les plus pesans et l’absence du 
bois. La religion des Egyptiens, fondée sur les bases im¬ 
muables du mouvement des astres et sur les phénomènes qui 
nous initient aux plus belles combinaisons de la nature, pa¬ 
raît avoir imprimé à leur architecture cette simplicité qui , 
loin d’appartenir à l’enfance de l’art, est en tout point ap¬ 
propriée à son sujet, et semble avoir acquis chez ce peuple 
astronome toute la perfection dont elle était susceptible. 
Tous les monumens de l’Egypte paraissent se ressembler 
à la première inspection, et cette ressemblance n’est qu’une 
teinte locale dans laquelle l’œil exercé voit bientôt des va¬ 
riantes très sensibles. 
Les matériaux employés à la construction des monumens 
de l’Egypte sont, outre le granit et le grès, la pierre cal¬ 
caire et la brique. Ce fut des carrières granitiques des en¬ 
virons de Syène, que les Egyptiens tirèrent les blocs qui 
leur ont servi à ériger les colosses, les obélisques , les mo¬ 
nolithes, etc. Un obélisque ébauché en partie, que l'on a 
trouvé , de nos jours, dans ces carrières, et qui est encore 
attenant à son roc natal, atteste les efforts de l’art et la pa¬ 
tience des Egyptiens. 
De Syène jusqu’à Dendérah s’étendent les grès qui 
furent employés à la construction de la plus grande partie 
des monumens égyptiens, jusque dans les contrées les plus 
éloignées. On voit au grand temple de Couem-Ombos ( pl . 
CX Y JII -,/ig. 1) des colonnes de grès de plus de six pieds de 
diamètre, sur trente-six d’élévation; et les morceaux qui 
forment le plafond ont de vingt à vingt-quatre pieds de lon¬ 
gueur, sur quatre et demi d’épaisseur. Dans la Basse- 
Egypte, les monumens étaient particulièrement construits 
en pierre calcaire que renferment ces contrées, depuis la 
-Thébaïde jusque vers Alexandrie. 
Le grand labyrinthe de Memphis, les tombeaux des 
rois dans la Thébaïde, sont creusés dans cette pierre cal¬ 
caire. 
On se servait delà brique, non-seulement pour élever 
les murs des plus belles villes, mais aussi pour former les 
enceintes des palais et des temples. A Ornbos, l’enceinte de 
la ville, quoique en partie enfouie dans les sables., offre des 
murs en brique crue de deux mille deux cent quatre-vingts 
pieds de pourtour sur vingt-quatre d’épaisseur. 
L’architecture des Egyptiens est remarquable par sa sy¬ 
métrie, l’harmonie de ses lignes, et l’on pourrait presque dire 
par l’homogénéité de toutes ses parties.; elle ne l’est pas 
moins par le système et la richesse de sa décoration. 
Nous la voyons en effet entièrement couverte de sculp¬ 
tures légèrement en relief dans les creux, et coloriées même 
à l’extérieur, mais cette richesse ne détruit jamais l’effet des 
grandes lignes architecturales. On reconnaît dans la com- 
posision des bas-reliefs égyptiens deux caractères bien dis¬ 
tincts, selon la place qu’ils occupent, surtout dans les 
temples. Sur les pylônes et les murs d’enceinte qui s’y rat¬ 
tachent, sont représentés tantôt des faits mémorables d’his¬ 
toire, qui pourraient les faire considérer comme des an¬ 
nales publiques ; tantôt des travaux d’agriculture classés et 
indiqués sous l’influence zodiacale. Ils pouvaient servir, 
d’une part, à la conservation des connaissances acquises, 
et de l’autre, à donner au gouvernement une force morale 
basée sur le culte des divinités qui, selon la croyance reli¬ 
gieuse, présidaient à ces mêmes travaux. Dans les sanc¬ 
tuaires ou dans les pièces qui en dépendent, les sujets appar¬ 
tiennent évidemment à la mythologie ; ils sont assez faciles 
à reconnaître par les divinités qu’ils (représentent sous des 
formes humaines ou chimériques, en ce que ces figures ont 
une ressemblance de physionomie et .une simplicité de pose 
qui indiquent que leur caractère, consacré dès la naissance 
de l’art, a été conservé et inviolablement maintenu, lors¬ 
qu’il eut atteint un plus haut degré de perfection. L’em¬ 
blème le plus fréquemment employé est le lotus (nymp/uea 
lotus , en arabe arays el Nil , qui signifie épouse dm Nil'). 
Il fleurit pendant la crue du fleuve et semble un gage de la 
fécondité de ses eaux. Cette plante devait être d’autant plus 
précieuse pour les Egyptiens, qu’ils faisaient dupain aveele 
tubercule qui croît à sa racine. Sur tous les monumens , 
les lotus sont multipliés à l’infini : il n’est pas jusqu’aux 
colonnes qui ne portent le caractère de cet emblème sacré. 
Dans les deux formes de colonnes que les Egyptiens ont 
adoptées, la première, droite et bien fuselée , a pour base 
un simple histif, au-dessus duquel un rang de lotus à tige 
mince sort du zigzag, emblème des eaux. Le fut de ces colon¬ 
nes est orné de figurines, divisées enlre elles par des zones 
qui sont couvertes d’inscriptions hiéroglyphiques (jpl. CX VII, 
fig. 4). La seconde a pour base un toreet quelquefois un quart 
de rond, qui produit, avec la partie supérieure du fût de la 
colonne, un ét ranglement en forme de balustre. La décoration 
de ce fût indique une plante dont plusieurs tiges, sortant 
du même pied, sont réunies en gerbes ou faisceaux et liées 
au sommet de la colonne [pl. CXVII,_/?g% 1 , a, b, et 2, a, b). 
Au-dessus de ces liens reparaissent les tiges , qui, surmon¬ 
tées de fleurs de lotus, forment le chapiteau. Les colonnes de 
Thèbes présentent cet ornement. Le chapiteau (pl. CXVII, 
fig. 7 ,b) évasé en calice, qu’on remarque indifféremment 
sur les deux espèces de colonnes, est quelquefois remplacé 
par un autre (fig. b) qui représente la graine avec le bou¬ 
ton de la même plante; un autre chapiteau, bien plus gra¬ 
cieux que les précédons, est celui composé de branches de 
palmier (fig. b) : il n’est guère de portiques dans lesquels il ne 
s’en trouve un ou deux dece modèle. La forme des chapiteaux 
est généralement variée à l’infini t on en rencontre d’une 
grande simplicité; quelques-uns sont en forme de lotus 
tronqué, d'autres enfin présentent quatre faces, sculptées 
chacune en forme de visage d’homme ou de femme, re¬ 
couverts d’une espèce de voile qui embrasse toute la tête 
et retombe en draperie sur les deux côtés du cou. Les cha¬ 
piteaux sont le plus souvent surmontés de dés très élevés 
qui supportent l’entablement. 
On ne saurait, sans être téméraire,, préciser l’époque à 
laquelle les Egyptiens eurent l’idée de faire des colonnes. 
Les premières colonnes ne furent d’abord que des soutiens, 
et, aux premières époques de l’architecture égyptienne, on 
ne les trouve que sous la forme de piliers constamment 
carrés. Le goût et les progrès des arts convertirent dans la 
suite ces piliers en colonnes, et leurs formes, antérieures 
à l'influence des Grecs, sont très variées. Elles sont cylin¬ 
driques, en général, et quelquefois à plusieurs côtés, plus 
ou moins déprimées à une certaine hauteur, et toujours 
chargées de sculplures et d’inscriptions hiéroglyphiques 
(pl. CXI X, fig. 4, 5). Celles sur lesquelles on remarque 
des cannelures creuses ont le caractère grec ; dans les égyp¬ 
tiennes le fût n’est jamais strié que par des baguettes. 11 
faut considérer les premières comme appartenant à la res¬ 
tauration des Ptolémées. 
Les proportions observées dans l’ordre égyptien sont de 
cinq à sept diamètres de hauteur pour les colonnes, jusque 
