ARCHITECTURE ANCIENNE 
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qui les termine présente ordinairement, par ses sculptures, 
le roi qui a érigé l’obélisque faisant diverses offrandes au 
dieu principal du temple et à d’autres divinités, quelque¬ 
fois aussi l’offrande même de l’obélisque. Les autres ins¬ 
criptions du pyramidion portent le nom du roi, celui du 
dieu, les paroles et les réponses des deux personnages. On 
sait donc, par ces noms, ceux des rois qui érigèrent les 
obélisques subsistant encore, soit en Egypte , soit ailleurs. 
Le plus ancien est celui que l’on voit aujourd’hui sur la 
place de Saint-Jean de Latran à Rome; il porte le nom du 
roi Mœris, le cinquième de la xvill e dynastie égyptienne, 
et qui régna vers l’an 1736 avant Jésus-Christ. Auguste 
déjà avait formé le projet de le faire transporter à Rome; 
mais ce fut seulement Constantin-le-Grand qui, voulant 
surpasser ses prédécesseurs, résolut de l’élever à Ryzanee. 
Il réussit à le transporter de Thèbes à Alexandrie; mais la 
mort l’ayant empêché d’exécuter son projet, son fils Cons¬ 
tance, changeant sa destination , fit construire un immense 
radeau conduit par trois cents hommes, pour le transférer 
àRome, où il fut placé au milieu d’un grand cirque. Enseveli 
avec les autres monumens lors de l’invasion des Barbares, 
il ne fut redressé que sous le pontificat de Sixte V, par l’ar¬ 
chitecte Fontana. L’obélisque, y compris sa base et la croix 
moderne qui le surmonte, a 140 pieds d’élévation. 
L’obélisque qu’Auguste fit transporter à Rome avait été 
élevé par le roi Sésostris, à Héliopolis; il l'avait placé au 
grand cirque et dédié au soleil. Renversé par les Barbares , 
il fut relevé de la poussière par le même pape. On le voit 
aujourd’hui sur la place du Peuple : son élévation est de 
92 pieds 10 pouces. 
On second obélisque, transféré de même sous le règne 
d’Auguste, fut dressé au Champ-de-Mars ; il fut appelé l’obé¬ 
lisque Horaire, et surmonté d’un globe de bronze nommé 
pynopum. 11 s’élevait au milieu d’un plateau de marbre 
blanc, sur lequel la projection de ses ombres indiquait les 
heures, les jours et les saisons, au moyen de lignes de 
bronze doré, incrustées dans le plateau. A l’exemple d’Au¬ 
guste , Caligula transporta à Rome un troisième obélisque ; 
et, le navire ou radeau dont il se servit était tellement 
vaste qu’il suffit, sous l’empereur Claude , à la fondation 
d’un des côtés du port d’Oslie. 11 était placé dans le 
cirque de cet empereur; Constantin ayant fait détruire 
ce cirque, l’obélisque resta debout parmi les ruines. Enfin 
Sixte V le fit placer devant la basilique de Saint-Pierre. Il 
est sans hiéroglyphes, placé sur le dos de quatre lions de 
bronze et surmonté d’une croix de métal. Son élévation est 
de 76 pieds. 
Les Romains, étonnés du travail gigantesque des obé¬ 
lisques, s’en emparèrent comme de trophées conquis sur 
une merveilleuse industrie, et en décorèrent leurs monu¬ 
mens. Ammien Marcellin en comptait de son temps six 
grands et quarante-deux petits à Rome. 
Les deux obélisques de Louqsor ont été élevés par le roi 
Ramsès 111, quinzième roi de la XVIII e dynastie, vers l’an 
1561 avant Jésus-Christ. Ils sont tous deux d’un travail 
admirable et d’une conservation parfaite ; le plus grand 
a 75 pieds de hauteur, l’autre est plus petit de trois pieds. 
Pour dissimuler, autant que possible, cette différence, on 
avait placé le plus petit en avant de l’autre et sur un socle 
f >lus élevé ; trois rangées verticales d’hiéroglyphes couvrent 
es surfaces de ces deux monumens. La rangée du milieu 
est creusée à la profondeur de quatre lignes ; les deux 
autres sont à peine saillans, et cette différence de relief 
varie le reflet et le jeu des ombres. Les cartouches multi¬ 
pliés sur les quatre faces présentent tous le nom et le pré¬ 
nom de Ramsès, et contiennent ses louanges et le récit de 
ses travaux. Le socle présente , sur deux de ses parties, les 
figures de quatre singes cynocéphales, portant sur leur 
poitrine la légende de Ramsès : Chéri d’Artimon, approuvé- 
du soleil, etc., que l’on retrouve encore sur la base même 
du monument. 
La différence de dimension des deux obélisques a dû 
provenir de la difficulté d’extraire simultanément de sem¬ 
blables masses d’une seule carrière, celle de Svène, qui 
renferme le plus beau granit rose. 11 fallait d’abord trouver 
dans les montagnes une masse de granit sans fissures et 
sans défauts, de 90 pieds de longueur sur environ 12 de 
largeur; il fallait dégager cette masse de la carrière et la 
mouvoir sans briser son fût si délié, et sans même altérer 
ses arêtes. L’obélisque transporté de Louqsor à Paris est le 
plus petit; on lui donna la préférence comme étant d’une 
conservation plus parfaite et d’un transport plus facile. 
On estime son poids à 525,000 livres. L'honneur principal 
de la translation de cet obélisque appartient à MM. Lebas, 
ingénieur de la marine, et de Verninac , lieutenant de vais¬ 
seau. Tous deux s’acquittèrent d’une entreprise si diffi¬ 
cile avec autant d’habileté que de persévérance. On cons¬ 
truisit expressément à Toulon un bâtiment qui fut appelé 
le Louqsor. H partit, au mois de mars 1831, de Toulon etr 
arriva promptement à Alexandrie. Les difficultés commen¬ 
cèrent déjà quand il fallut remonter le Nil; après une navi¬ 
gation pénible, sous une chaleur de 38 degrés deRéaumur, 
l’embarcation arriva vis-à-vis des ruines du palais de Louqsor, 
situé sur une butte artificielle. Lorsque les monolithes 
eurent été déblayés , et que leur socle, enterré à une assez- 
grande profondeur, eut été découvert, on pratiqua un che¬ 
min ou plan incliné, depuis l’obélisque à transporter, jus¬ 
qu’au navire; ce travail occupa 800 hommes pendant trois 1 
mois. On procéda alors à l’abattage, et , pour y parvenir. 
M. Lebas se servit d’un moyen aussi simple qu’ingénieux. 
L’opération eut lieu par un simple câble d’abattage tenant 
au haut de l’armature de l’obélisque, et fixé à une ancre très 
forte à 450 pieds du monument. Ge câble d’abattage était 
retenu, en sens opposé, par une poutre assujettie à un fort 
point de soutènement d’où partait le mouvement. Le len¬ 
demain eut lieu la seconde opération , celle de l’embarque¬ 
ment. Le monolithe fut, par le moyen du halage, plaeé 
dans le bâtiment dont on avait enlevé une partie de l’avant 
par un trait de scie. Après l’embarcation, cette partie fut si 
bien raccordée que le trait de scie ne parut plùs même 
visible. La dernière opération,. à la vérité moins difficile 
que les autres^, mais plus hasardeuse, consistait à traverser 
la Méditerranée, l’Océan orageux, et à atteindre le Havre 
sans encombre. Cette entreprise eut le plus brillant succès , 
vers la fin du mois de juillet 1833. Le louqsor remonta la 
Seine, lorsque la crue de ses eaux eut permis de hasarder 
une dernière et périlleuse entreprise; elle réussit sous tous 
les rapports, et le navire, ainsi que le chef-d’œuvre de l’an¬ 
tiquité qu’il renfermait, furent reçus à Paris aux acclama¬ 
tions des habitans et de tous les amis des arts. 
Outre les obélisques mentionnés, il en existe encore plu 
sieurs élevés par différens Pharaons; et rien n’égale 1 effet 
grandiose de ce genre de monumens, qui témoigne si posi¬ 
tivement de la puissance des arts en Egypte. 
