DES EGYPTIENS. 
Les Grecs ne firent point d’obélisques hors de l’Egypte; 
les Ptolémées, qui régnèrent dans cette contrée depuis 
Alexandre-le-Grand jusqu’à Auguste, y élevèrent, termi¬ 
nèrent ou agrandirent plusieurs monumens, mais toujours 
selon les préceptes de l’Egypte. Le style et les proportions 
égyptiennes s’y reconnaissent toujours, et les inscriptions 
sont également tracées en hiéroglyphes. 
Les voyageurs modernes, d'après les Francs, ont appelé 
les obélisques que l’on trouve vers le fond de l’ancien port 
d’Alexandrie, Aiguilles de Cléopâtre. Le nom et l’histoire 
de cette reine célèbre, se trouvant partout à la portée des 
Européens les moins instruits, il leur a paru plus commode 
et plus simple de lui attribuer presque tout ce qui subsiste 
de remarquable parmi les ruines d’Alexandrie. L’un des obé¬ 
lisques est renversé et l’autre debout : ils sont tous deux, 
suivant l’usage, d’un seul bloc degranit oriental et couverts 
d’hiérogvlphes depuis le haut jusqu’en bas; les faces même 
de leurs pyramidions sont sculptées. 
L’obélisque debout ( pi. CXX ,fig. 4 ) a 63 pieds de hau¬ 
teur depuis la fin del’écornure de sa base jusqu’au sommet 
du pyramidion, et 7 pieds 3 pouces de largeur de côté, me¬ 
surée à ce même point de la base écornée. Les arêtes de cet 
obélisque sont vives; le poli des surfaces ouest et sud-est 
assez beau. Cet ouvrage qui, indubitablement, est antique 
égyptien , a déjà éprouvé les ravages du temps. Les hiéro¬ 
glyphes des deux pans du nord et de l’est, qui regardent la 
mer du port neuf, sont presque entièrement effacés. Un 
morceau a été enlevé à peu près à la moitié de la hauteur 
de ces deux faces. Le monument repose sur un très beau 
bloc de granit de 6 pieds de haut sur 8 piedslO pouces de 
large. 
A la pointe de File de Philæ, on a trouvé l’obélisque 
érigé en l’honneur de Ptolémée-Evergète et des deux Béré¬ 
nice ses épouses ; il est placé sur un socle portant une ins¬ 
cription grecque qui rappelle le motif et l’occasion de ce 
monument, qui est bien loin d’approcher des dimensions 
des obélisques pharaoniens. Quelques obélisques sont de 
l’époque même de la domination des Romains en Egypte; 
ils furent exécutés en l’honneur de leurs princes ; mais la 
matière et le travail des inscriptions les font aisément dis¬ 
tinguer des obélisques plus anciens. 
Le plus grand obélisque antique que la France ait pos¬ 
sédé avant celui de Louqsor, est celui que Ton voit sur la 
place d’Arles. Il a 62 pieds de hauteur et ne porte point 
d’hiéroglyphes; trouvé dans une fouille en 1676, il fut 
érigé à Louis XIV. 
PYRAMIDES. 
Plusieurs peuples anciens élevèrent des pyramides ; mais 
aucun cependant n’égala dans ce genre de construction les 
Egyptiens. La forme des pyramides est généralement connue; 
les unes s’élèvent en gradins , les autres en surfaces planes 
inclinées. On ne peut trop admirer la précision du travail 
et la grandeur de la conception de ces masses vénérables; 
elles sont les derniers chaînons qui lient les colosses de 
l’art à ceux de la nature. 
Malgré leur haute antiquité, elles ont affronté une série 
de siècles, et se seraient conservées dans toute leur splen¬ 
deur, si les mains sacrilèges des mahométans, guidées par 
le fanatisme ou l’avarice, n’avaient essayé de les démolir. 
Quand on voit à leurs pieds les masses de pierres que les dé¬ 
vastations ont enlevées,, on croirait ces monumens rasés, 
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mais un seul regard suffit pour donner la conviction qu’ilSs 
sont à peine touchés. 
L’habileté des Egyptiens à tirer des carrières les énormes 
pierres qui servaient à la construction de ces monumens, 
le génie avec lequel ils les élevaient à des hauteurs aussi 
considérables, ont mérité l’admiration de toutes les nations , 
et ce n’est pas sans raison que l’on a classé au nombre des 
Sept Merveilles du monde ces énormes édifices. Les pyramides 
sont construites en pierre calcaire numismale et garnies ex¬ 
térieurement d’un revêtement depierrespoliesqui recouvrait 
les assises de pierres calcaires. Ce revêtement extérieur 
donnait aux pyramides un aspect imposant, lorsque le soleil, 
à son lever ou à son coucher, colorait de ses rayons leur 
surface resplendissante. On cachait soigneusement leur 
entrée, et on cherchait à les rendre aussi impénétrables que 
possible pour en prévenir la spoliation. À l’intérieur, des 
couloirs communiquaient quelquefois avec des puits et des 
souterrains très profonds, creusés dans le roc même sur 
lequel la pyramide s’élève. Il paraît aussi que quelques-unes 
d’entre elles furent revêtues à l’intérieur de stucs ou de 
pierres dures, et qu’on y avait sculpté des sujets religieux 
ou historiques et des inscriptions hiéroglyphiques: mais il 
n’en reste aujourd’hui aucune trace. 
On a beaucoup discuté sur la destination des pyramides, 
sans pouvoir tomber d’accord. Aujourd’hui il ne reste plus 
de doute qu’elles étaient des tombeaux. On a reconnu dans 
celles où l’on a pénétré plusieurs couloirs et des chambres 
dans des directions diverses, conduisant à la chambre prin¬ 
cipale, où l'on a trouvé un sarcophage. Ce soin particulier 
qu’on mettait dans leur construction a fait dire à Diodore 
de Sicile, que les rois d’Egypte ne considéraient leurs pa¬ 
lais sur terre que comme des hôtelleries où chacun ne 
logeait qu’un jour, regardant leurs tombeaux comme leur 
véritable demeure. Lorsque les Pharaons eurent quitté 
Thèbes pour Memphis, et qu’ils se furent ainsi trop éloignés 
des montagnes où l’on put creuser leurs hypogées et leurs 
sépultures, ils songèrent à y remédier, en faisant construire 
des montagnes factices, qui rappelaient les montagnes de 
la Thébaïde. 
C’est dans le voisinage de Memphis qu’on éleva cette foule 
de pyramides qui, encore aujourd’hui, font l’admiration des 
voyageurs. La célébrité des deux principales pyramides qui 
sont au nord de Memphis, est sans doute le motif qui a em¬ 
pêché les auteurs anciens de faire attention à celles du midi, 
quoique plusieurs de ces dernières aient des dimensions 
considérables, dignes d’arrêter les regards. A deux mille pas 
au nord-ouest de Dahchour, village médiocre, sur le bord 
de la montagne Libyque, se trouve une première pyramide 
appelée Haram-Minyet-el-Dahchour. Elle est construite en 
briques crues et très dégradée; les briques sont de limon 
du Nil, liées par la paille hachée. La base visible de la 
pyramide est aujourd’hui un rectangle, de 100 pas sur un 
côté et de 75 sur l’autre, et sa hauteur est d’environ 130 
pieds. Cette hauteur se divise en cinq parties formant re¬ 
traite l’une sur l’autre, avec un repos d’environ 10 pieds 
de large. Ces espèces de degrés se trouvent souvent dans 
les pyramides du sud. 
A environ 730 toises au nord-ouest, on rencontre une 
seconde pyramide aussi en briques crues; elle est plus rui¬ 
née encore, au point qu’on penty monter à cheval.; sa 
hauteur est à peu près de 100 pieds. 
La troisième et principale pyramide de ce canton est en 
