ARCHITECTURE ANCIENNE 
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pierre et bien conservée: la base, sur la face de l’est, a 
235 pas, et sur celle du nord, 230. Ce qui distingue cette 
pyramide de toutes les autres, c’est l’état de conservation 
de son revêtement, sur la plus grande partie de chaque face. 
La sommité a conservé aussi sa forme en pointe aiguë; la 
pierre de revêtement est lisse et bien taillée. La forme gé¬ 
nérale du monument présente sur le profil deux inclinai¬ 
sons :1a partie inférieure est bâtie sous un angle plus court, et 
la partie haute est moins inclinée , tellement que la pyramide 
supérieure et entière pose sur une pyramide tronquée. Une 
autre particularité, c’est que les assises du revêtement sont, 
non pas horizontales, mais perpendiculaires au plan d’in¬ 
clinaison des faces. La pyramide est ouverte à 20 pieds au- 
dessus de la base inférieure, sur la face du nord, vers la 
douzième assise ; on y arrive avec peine à cause de la rapi¬ 
dité de la pente, et parce que la pente de revêtement est 
lisse et glissante. La profondeur du couloir est considérable 
et descend en pente inclinée, de vingt degrés environ, au- 
dessous des fondations. On peut y parvenir jusqu’à plus 
de 200 pieds de profondeur. Les faces extérieures du monu¬ 
ment sont tournées vers les quatre points cardinaux. 
En continuant de se porter du midi au nord, on arrive à 
ïa plus considérable des neuf pyramides de Sakkarah. Non 
loin du village d’Abousyr, on trouve sept autres pyramides 
assez petites et en partie ruinées. De ces monumens, on se 
rend en trois heures aux grandes pyramides de Gyzeh, en 
suivant le chemin qui longe le pied de la montagne Libyque. 
Chacune des trois grandes pyramides couvre ou cache 
un immense espace de terrain. Leur site forme un plateau 
elliptique, avançant vers la plaine et occupant une anfrac¬ 
tuosité de la montagne Libyque, entre deux sortes de pro¬ 
montoires plus élevés qui l’entourent vers le nord et le 
sud. La hauteur du plateau est d'environ 130 pieds au-des¬ 
sus de la vallée ; sa longueur de l'est à l’ouest est d’environ 
1,050 toises, sa largeur, de 750. On arrive à ce rocher en 
gravissant une côte sablonneuse plus ou moins escarpée. 
Le sol lui-même consiste en une pierre calcaire , couverte 
des sables mouvans de Libye, et jonché de cailloux d’E- 
gvpte. Partout règne la sécheresse et la stérilité la plus 
complète. 
Tel est le lieu que les architectes des pyramides ont choisi 
pour y élever ces constructions gigantesques. Ils ont sans 
doute dressé le plateau d’avance, et disposé les chaussées 
mon moins colossales qui devaient servir à charrier et éle¬ 
ver les matériaux jusqu’au niveau du sol. Les restes de ces 
plans inclinés se voient encore du côté de l’est, cl montrent 
par leur emplacement et leur direction sur quelle route sont 
Venus les matériaux. 
Les trois grandes pyramides sont placées sur ce plateau, 
dans la direction du nord au sud , ou plutôt du nord-est au 
sud-est, en raison de leur grandeur, et, à ce qu’il parait, de 
leur antériorité ; ainsi la plus ancienne et la plus considé¬ 
rable est à la pointe saillante du nord-est, et la plus petite 
et la plus récente est à la partie la plus reculée au sud-est. 
Les trois sont à peu près élevées sur une ligne droite ; des 
fossés ont été creusés dans le roc autour des deux princi¬ 
pales: aujourd’hui on les retrouve en partiecomblés par les 
sables. Autour delà première, sont neuf petites pyramides 
ruinées, restes d’un plus grand nombre qui leur servaient 
de ceinture, au moins au midi et au levant. A l’occident de 
la même pyramide on découvre une multitude de grands 
tombeaux rectangulaires, de 74 pieds de longueur sur 21 
de largeur: les sab’es les recouvrent, mais la forme en est 
régulière et très apparente. 
Devant la deuxième pyramide, on voit les débris du mo¬ 
nument carré, de 150 pieds de côté, et, au couchant, des ca¬ 
tacombes dont l’entrée est dans le fond du fossé. Au levant 
de la troisième pyramide se tr vivent les ruines d’un édifice 
remarquable par l’énormité des pierres dont il est construit. 
Son plan est presque carré , de 166 pieds dans un sens sur 
173 dans l’autre, avec un prolongement ou long vestibule 
vers l’est, ayant environ 95 pieds de long sur 44 de large. 
On n’est pas d’accord sur la destination de cet édifice, mais 
sa disposition et sa symétrie prouvent le rapport qui existait 
entre lui et la pyramide. Enfin, au sud de cette dernière, on 
voit une quatrième pyramide beaucoup plus petite que les 
autres, et accompagnée de deux petites pyramides à degrés; 
quant au fameux‘Sphinx, il est isolé, à environ 300 toises 
à l’est de la deuxième pyramide, et tourné lui même du côté 
du levant (pl. C XX,Jîg. 3 ). 
L’aspect général de ces monumens donne lieu à une obser¬ 
vation frappante : leurs cimes vues de très loin, produisent 
le même genre d'effets que les sommités des hautes mon¬ 
tagnes déformé pyramidale, qui s'élancent et se découpent 
dans le ciel. Plus on s’approche, plus cet effet décroît ; mais 
quand on n’est plus qu’a une petite distance de ces masses 
régulières, une i mpression toute différente succède ; on est 
frappé de surprise, et dès qu’on gravit la côte, les idées 
changent subitement ; enfin, lorsqu'on touche presque au 
pied de la grande pyramide, on est saisi d’une émotion vive 
et puissante, tempérée par une sorte de stupeur et d'acca¬ 
blement. Le sommet et les angles échappent à la vue; ce que 
l'on éprouve dans ce moment n’est point l’admiration qui 
éclate à l’aspect d’un chef-d’œuvre de l’art, mais c’est une 
impression profonde. L'œil ne peut saisir l’immensité de 
cet ouvrage, sorti delà main de l’homme; la pensée même 
a peine à l’embrasser. C’est en considérant la grandeur et 
la simplicité des formes, que l’on commence à prendre une 
grande idée de cet amas immense de pierres taillées, ac¬ 
cumulées avec ordre à une hauteur prodigieuse; on cherche 
à comprendre quelle force a remué, a charrié, élevé un si 
grand nombre de pierres colossales ; combien d hommes y 
ont travaillé; quel temps il leur a fallu; quels engins leur 
ont servi. 
En considérant l’état de dégradât ion des parties inférieures, 
on voit que les hommes, bien plusque le temps, ont travaillé 
à leur destruction. Si celui-ci a attaqué la sommité, ceux-là 
en ont précipité les pierres, dont la chute en roulant a brisé 
les assises. Ils ont exploité la base comme une carrière: enfin 
le revêtement a disparu sous la main des Barbares. Tout en 
déplorant leurs outrages eten comparant ces vaines attaques 
au massif de la pyramide, on répète avec Delille: 
L -ur niasse indestructible a fatigué le temps. 
La grande pyramide du nord est la plus célèbre, la plus 
grande, la plus élevée et la première en arrivant du Nil. On 
la désigne sous le nom de pyramide de Clieops , parceque, 
d’après Hérodote, on attribue sa construction à ce roi. 
Elle est orientée avec exactitude; la longueur de sa base 
visible du cô.é du nord est de 660 pieds environ, et sa hau¬ 
teur de 460 pieds; ce qui produit un cube de passé 300,000 
toises. Les marches varient dans leur hauteur du bas en 
haut, et leur épaisseur va toujours en diminuant; elles ont 
de 4 pieds 4 pouces jusqu’à 1 pied 8 pouces 7 lignes. 
