DES CHINOIS. 
perfection de toutes les connaissances de l’esprit humain. 
La disposilion des yilles chinoises est en général celle 
d'un camp fortifié de murailles ou de plusieurs lignes de ca¬ 
naux; tout dans leur architecture présente des caractères 
d’origine nomade. Ce qu’elle a de remarquable, c’est l’ex¬ 
trême symétrie qu’on retrouve tant dans le percement des 
rues que dans les édifices publics et dans les habitations 
particulières; symétrie qui tient essentiellement au carac¬ 
tère individuel des Chinois et à l’immutabilité de leurs lois. 
On ne peut attribuer à la rareté des matériaux, ni à l’in¬ 
habileté des ouvriers le peu d’emploi qu’on fait à la Chine 
de la pierre et du marbre, puisqu’ils se trouvent abondam¬ 
ment dans toutes les contrées de cet empire, et que les pa¬ 
lais des empereurs et autres édifices marquons sont élevés 
sur des plateaux ou soubassemens d’albâtre ou de marbre , 
précieux par leur travail. 
La brique et le bois qui constituent les constructions chi¬ 
noises doivent, à ce qu’il paraît, leur emploi aux tremble- 
mèns de terre , auxquels le pays, est exposé, à l’extrême va¬ 
riation de sa température, enfin à la grande humidité de 
l'air, qui y décompose toutes les matières et oblige d’en¬ 
duire la pierre elle-même de vernis imperméables, et de 
couvrir de tapis en feutre jusqu’aux degrés de marbre des 
palais et autres édifices. 
Les règlemens de police prescrivent les proportions et les 
dispositions que doivent avoir les édifices publics, les palais 
d’un prince de premier, deuxième ou troisième ordre, d’un 
grand de l’empire, la maison d’un mandarin , d’un lettré et 
enfin d’un simple particulier. L’homme le plus riche qui 
n’a point de charge dans l’Etat ne peut jamais occuper 
qu’une maison de la classe bourgeoise. 
La magnificence des pagodes, des palais et autres édifices 
publics de la Chine, consiste plutôt dans l’agglomération 
d’une infinité de petits bâlimens, et dans la grande super¬ 
ficie du terrain qu’ils occupent, que dans l’étendue et l’élé¬ 
vation des pièces qui les composent. Aussi l’art de la char¬ 
penterie a fait peu de progrès chez les Chinois ; leur charpente 
consiste dans l’assemblage de fermes (pièces de bois qui 
font partie du comble d’un édifice), composées d’une poutre 
ou entrait assez faible pour traverser deux poteaux ou co¬ 
lonnes placés vers les extrémités. Sur celles-ci, et en retrait 
des deux colonnes, portent deux potelets de deux pieds en¬ 
viron de hauteur, qui sont eux-mêmes pénétrés par une 
autre pièce plus courte et plus faible que la première. La 
hauteur du faîtage détermine le nombre de pièces qui doi¬ 
vent, au moyen d’un pareil assemblage, se dégrader jus¬ 
qu’au sommet. Cette combinaison solide, quoique sans 
arbalétriers, est appliquée à tous les combles. Les fermes 
sont maintenues entre elles par des pièces de bois arrondies 
qui sont fixées sur la tête des potelets, et fonctionnent comme 
pannes. Cette charpente est ordinairement apparente à l’in¬ 
térieur, et pour cette raison ornée de sculptures ou incrus¬ 
tations d’une grande richesse. La nécessité d’établir des 
communications couvertes pour joindre les bâtimens qui 
composent les habitations des Chinois leur a fait multiplier 
à l’infini les portiques; de là résulte l’emploi exagéré des 
colonnes, qu’ils ne considèrent en général que comme des 
poteaux ou points d’appui. Rarement on les trouve de pierre 
ou de marbre; l’usage le plus habituel est de les faire en 
bois. Elles sont tantôt cylindriques et sans diminution , tan¬ 
tôt polygonales; jamais elles n’ont de chapiteaux, mais on 
les remplace par deux espèces de consoles percées à jour, 
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faisant fonction de liens assemblés , l’un dans l’entrait, vers 
l’intérieur de l’appartement; l’autre dans l’extrémité de ce 
même entrait qui dépasse la colonne et reçoit la toiture; la 
face de la colonne apparente à l’intérieur est ornée de 
sculptures peintes ou dorées qui représentent des dragons , 
des oiseaux ou des feuillages. Les colonnes qui se trouvent 
dans les palais impériaux sont presque toujours couvertes 
de plaques de cuivre doré, d’ivoire, de nacre de perle, ou 
au moins encroûtées de peintures et de dorures qui repré¬ 
sentent les dessins déjà cités. Leur base, qui est toujours 
en pierre ou en marbre, forme assez ordinairement un 
bossage orné, dont les profils rappellent en quelque sorte 
ceux des bases grecques et romaines , surtout dans l’em¬ 
ploi de la doucine et du talon. ( pl. CXXl -fig- 5, a. b) 
Lesbalustrades et sfylobales qui servent de soubassemens 
aux constructions présentent dans leurs profils , dans l’en¬ 
semble et dans les détails, la plus grande analogie avec ceux 
de l’architecture indoue. 
Les corniches, ordinairement travaillées à jour, sont en 
bois peint ou enduit de gomme laque; elles rappellent 
dans leurs découpures quelque chose du goût mauresque 
[pi. CXXI,y%. 7, a. b. c.). Les moulures (fig- 6) représen¬ 
tent différentes figures fantastiques, des têtes d’animaux 
ou des fleurs. 
Le nan-mou ou mélèse, très commun à la Chine , et dont 
la tige est extrêmement droite et devient d’une grosseur 
prodigieuse, est le bois qu’on emploie le plus fréquemment 
en construction. Le bois de cèdre est réservé pour les 
habitations impériales. Le bambou est, après le nan-mou. 
le bois que les Chinois estiment le plus. Ses cannes, de huit 
pouces de grosseur à leur base, ont 30 à 40 pieds de hau¬ 
teur. Quoiqu’il soit creux, à l’exception du droit de ses 
nœuds , il résiste à une grande charge. Ce bambou leur 
sert à faire de la laite et même des conduits d’eau. 
La Chine offre partout une argile propre à la fabrication 
de la brique, dont elle fait un grand usage. Les briques 
ont à peu près les mêmes dimensions que les nôtres. On en 
emploie qui sont cuites au four, et d’autres qui ne sont que 
séchées au soleil. Les briques, employées plus particulière¬ 
ment aux édifices publics sont moulées et décorées de 
figures et d’ornemens en relief. Les murs qui se construi¬ 
sent en briques ont environ 18 pouces d’épaisseur. On 
alterne la position de chaque brique, de manière que l’une 
d’elles présentant en parement son petit côté, celle qui la 
suit offre en parement sa plus grande dimension. On se 
sert aussi de briques pour le carrelage des appartemens. 
Ceux de l’empereur se carrellentavec une espèce de carreaux 
de deux pieds de côté, appelés briques de métal, à cause du 
son qu’elles rendent lorsqu'on les frappe. Ils se fabri¬ 
quent dans les provinces méridionales avec un sable de la 
plus grande finesse, délayé dans des vases pleins d’eau où 
on en sépare le sédiment le plus grossier. Ce n’est qu’avec 
les parties les plus exiguës qui restent en dépôt que se 
fabriquent ces carreaux précieux; le grain en est si fin 
qu’on en recherche les fragmens pour aiguiser les rasoirs 
ou donner le poli à divers métaux. Ils sont si estimés et 
exigent une telle main-d’œuvre qu’on en paie la pièce 300 de 
nos francs. On les pose sur une couche assez épaisse de 
.mastic bitumineux, et on les enduit ensuite d’un vernis qui 
les rend imperméables et très éclatans. 
La couverture des cabanes ou chaumières chinoises se 
fait en paille ou en roseau; mais elle est divisée, de trois en 
