ARCHITECTURE ANCIENNE 
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s.échées , au-dessus desquelles on étend des nattes de jeunes 
feuilles de palmier, blanchies au soleil. Les parties ouvertes 
de l’édifice sont garnies de persiennes ou de parayens fixés 
à la partie inférieure du toit ; qiî les descend de nuit ou 
lorsque le temps est frais ou pluvieux. Ces paravens se 
composent de grandes nattes de six pieds de largeur, qui 
tombent les unes par-dessus les autres, et que l’on monte ou 
descend au moyen de cordons. Les maisons des pauvres 
n’en sont pas pourvues, mais il y a toujours quelques nattes 
que l’on place ou déplace suivant les besoins. L’intérieur 
du bâtiment ne consiste qu’en un seul appartement, que 
l’on divise toutefois en plusieurs chambres à l’a,ide d’écrans 
d’une hauteur de six à huit pieds. 
Les habitations des insulaires des îles Pelew (pi. CXXI, 
div. inf. , fig. 5 ) ressemblent assez aux grandes chau¬ 
mières que l’on voit dans quelques-unes de nos contrées. 
Ces édifices sont grands et clos de toutes parts; ils re¬ 
posent sur un fondement de pierre et se divisent à l’inté¬ 
rieur en quatre ou cinq vastes compartimens. Le plancher, 
comme les murs et cloisons , consiste en poutres ou en 
bambous ; on rembourre soigneusement de feuilles de pal¬ 
mier les intervalles qui existent entre ces poutres ou ces 
bambous : les toits sont couverts de feuilles de palmier ou 
de joncs. 
On trouve aussi des édifices publics , dont l’architecture 
présente à la fois plus de goût et de solidité. 11 en est même 
que l’on a décorés de sculptures souvent très ingénieuses. 
Les édifices publics, comme ceux des chefs de tribus, sont 
en outre précédés d’une espèce d’aire pavée. 
C’est aux îles Mariannes que l’on peut s’assurer particu¬ 
lièrement des progrès que les Malais avaient faits dans l’ar¬ 
chitecture à des époques bien reculées. Lorsque les Espa¬ 
gnols y abordèrent, ils furent frappés d’étonnement à la 
vue des temples et autres édifices publics élevés par les 
indigènes. 
On trouve encore aujourd'hui des restes d’anciens édi¬ 
fices sur les plus grandes de ces îles et particulièrement 
dans file de Tinian. Ses ruines monumentales prouvent 
qu’elle fut un jour peuplée par une nation puissante et 
civilisée. Celles que l’on découvre près de l’ancrage occi¬ 
dental de Tinian sont les mieux conservées, et témoignent 
d’un édifice dont les dimensions étaient colossales. Elles 
présentent un double rang de colonnes pyramidales, dont 
chacune est distante de l’autre de six pieds : l’intervalle 
entre chaque rang de colonnes est de douze pieds. Le pié- 
destal de ces colonnes a cinq pieds carrés, et leur hauteur 
est estimée à treize pieds. Elles sont surmontées d'une deini- 
sphère, dont la partie plane est tournée vers le' haut. Ces 
pyramides et globes tronqués sont recouverts d’une cou¬ 
che de plâtre, et se composent d’un mélange de pierres et 
de sable fortement cimenté. Cinq de ces piliers sont ren¬ 
versés , mais leur chute n’a pas endommagé ni détaché 
les globes tronqués , qui probablement leur servaient de 
chapiteaux. Selon toute apparence, l’édifice avait une lon¬ 
gueur de quatre cents pieds. Nous donnons, à la figure 1 de 
la planche CXXI ( div. inf. ) la représentation de ces restes 
d’édifices que les habitans disent avoir servi de demeure aux 
prêtres. On n’a pu se procurer aucun détail positif sur l’ori¬ 
gine de ces monumens, ni sur leur destination. Le peuple 
qui les avait élevés n’existe plus ; quelques colonnes seule¬ 
ment , et autres débris que l’on retrouve dans d’autres par¬ 
ties de l’île de Tinian, témoignent du degré de sa civilisation. 
MONUMENS DES AMÉRICAINS. 
L’Amérique offre, dans quelques-unes de ses parties , 
un champ immense aux investigations du monde savant sous 
le rapport de l’architecture. Cette terre nouvelle, conquise 
par quelques Européens avides de richesses et plus encore 
de gloire ; cette moitié du globe, qui n’opposa qu’une popu¬ 
lation presque sans défense au fanatisme et à la rapacité, 
qui, dans les deux seules contrées envahies, coûtèrent la vie 
à vingt-cinq millions d’hommes, celte Amérique, disons-nous, 
nous cachait, sous les fleurs d’une apparente jeunesse , les 
signes d’une virilité passée, ou plutôt les nobles caractères 
d’une \ieillesse qui commande le respect parmi les nations, 
comme elle l’obtient aussi parmi les hommes. D’anciennes 
populations , parvenues à un haut degré de civilisation , 
étaient déjà rayées depuis plusieurs siècles de la liste des 
peuples. Et lors de la conquête de la capitale du Mexique , 
centre des provinces soumises à la puissance de Monté- 
zuma, et séparée à peine par une distance de deux cents 
lieues, des ruines de Palenqué , le souvenir de ces vastes 
débris était perdu, et leur existence même entièrement 
ignorée chez des peuples qui faisaient remonter leur ori¬ 
gine à une époque déjà fort ancienne. 
Lorsque les Espagnols envahirent le Pérou, ils y trou¬ 
vèrent des temples magnifiques et les palais somptueux 
des Incas. Mais, avides de trésors , et obéissant aux lois de 
l’inquisition , ils renversèrent ces édifices, objets d’une an¬ 
tique vénération. 
Pourquoi ne serions-nous pas portés à croire que, lors¬ 
que l’occident vint planter son étendard sur le sol inconnu 
d’un nouveau monde , l’orient peut-être y avait déjà porté 
le flambeau des arts et des sciences, au temps où les té¬ 
nèbres de l’ignorance régnaient sur le reste du globe ? 
Trois siècles s’écoulèrent depuis l’arrivée de Colomb dans 
cette jeune Amérique à laquelle nous devions reconnaître 
un si grand âge, avant que l’existence constatée des vestiges 
de l'ancienne civilisation mexicaine fût portée à la con¬ 
naissance des autres continens. Vers l’an 1750, seulement, 
quelques Espagnols isolés, voyageant dans l’intérieur du 
Mexique ,- pénétrèrent dans des terres au nord du district 
de Carmen, province de Chiapa , royaume de Guatimaia ; 
ils furent tout à coup surpris de trouver au milieu do 
vastes solitudes les ruines considérables d’anciennes cons¬ 
tructions en pierres ; et un examen plus attentif leur fit 
reconnaître les vestiges d’une ville dont les débris embras¬ 
sent encore aujourd’hui de six à huit lieues d’étendue. 
En 1786, le roi d’Espagne ordonna une exploration régu ¬ 
lière de ces ruines importantes, situées près du village de 
Palenqué. Cependant on n’en obtint qu’un rapport su¬ 
perficiel. Toutefois leur existence fut constatée, et le roi 
d’Espagne , Charles IV, frappé de l’importance de ces dé¬ 
couvertes , ordonna des expéditions qui eurent lieu suc¬ 
cessivement et avec l’appareil nécessaire , de 1805 à 1808. 
Le capitaine Du paix fut mis à la tête de ces expéditions, et 
non-seulement il visita avec un soin extrême les ruines de 
Palenqué, mais il explora d’autres contrées du Mexique , 
riches en anciens monumens. 
Les ruines de Palenqué présentent sur une étendue de 
huit lieues une immense quantité de débris de murailles. 
peut-être même de fortifications, d’édifices particuliers, de 
temples , de pyramides, de palais , de tours , etc. Les maté¬ 
riaux employés à leur construction se composent d’immenses 
