DES AMÉRICAINS. 
pierres (le faille, de briques crues, de cbaux, de plâtres et 
de sable ; et la régularité de ces édifices, les riches sculp¬ 
tures dont ilà sont couverts font présumer la connaissance 
de la géométrie , quelques préceptes de mécanique et l’em¬ 
ploi d’outils en fer. Au milieu de ces ruines s’élève une es¬ 
pèce de tour, dont la construction rappelle celle de la tour 
de Babel, si l’on peut s’en rapporter à la description qu’Hé- 
rodote nous en a laissée. D’immenses édifices en débris , 
dont la façade est en ruines, et présentant de 3 à 400 pieds 
de longueur, semblent avoir été précédés de grandes pla¬ 
ces ; et les intervalles réguliers, que l’on remarque entre 
les ruines, font présumer que la ville était percée de rues 
alignées, aboutissant à un centre commun. Dans une grande 
partie des murs extérieurs d’un vaste édifice , on remarque 
un système de fortifications inconnu dans l’ancien continent; 
il consiste en une sorte de bastion en talus construit en 
pierres dures , taillées carrément , unies par un fort ciment 
de chaux et disposées de manière que les terre-pleins, au 
nombre de huit, sont en retraite l’une sur l’autre. 
Parmi ces essaims de peuples qui, depuis le VI e jusqu’au 
XII e siècle de notre ère, parurent successivement sur le sol 
mexicain, on en compte cinq, les Toltèques, les Cicimè- 
ques, les Alcolhuès, les TIascaltèques et les Aztèques, qui, 
malgré leurs divisions politiques, parlaient la même langue, 
Suivaient le même culte et construisaient des édifices pyra¬ 
midaux, qu’ils regardaient comme des têocallis, c’est-à- 
dire comme les maisons de leurs dieux. Ces édifices, quoi¬ 
que de dimensions très différentes, avaient tous la même 
forme; c’étaient des pyramides à plusieurs assises, dont 
les côtés suivaient exactement la direction du méridien et 
du parallèle du lieu. Le téocalli s’élevait au milieu d’une 
vaste enceinte carrée ou entourée d’un mur. Cette enceinte 
renfermait des jardins , des fontaines, les habitations des 
prêtres, quelquefois même des magasins d’armes. Un grand 
escalier conduisait à la cime de la pyramide tronquée. Au 
sommet de cette plate-forme se trouvaient une ou deux 
chapelles en forme de tours, qui renfermaient les idoles 
colossales de la divinité à laquelle le téocalli était consacré. 
Cette partie de l’édifice doit être regardée comme la plus 
essentielle; c’est là que les prêtres entretenaient le feu 
sacré. 
Par l’ordonnance particulière de l’édifice, le sacrificateur 
pouvait être vu d’une grande masse de peuple à la fois. 
L’interieur servait à la sépulture des rois et des principaux 
personnages mexicains. 
Nous offrons, planche CXX1, die. ihf., fig. 2, la repré¬ 
sentation d’un de ces têocallis, tels qu’on les voit aujour¬ 
d’hui. 
Près de la ville de Tehuantepec, se trouvent quelques- 
uns de ces monumens, dignes de fixer notre attention. 
Le premier téocalli que nous allons examiner présente 
un massif composé de quatre corps de construction en re¬ 
traite l’un sur l’autre, construits en chaux et pierres et 
Couverts extérieurement d’un enduit brillant composé de 
chaux, de sable et d’oxide de fer. Trois escaliers conduisent 
à la plate-forme. Le premier, du côté de l’occident, est 
Tescalier principal ; les deux autres, latéraux, regardent le 
nord et le midi. La plate-forme était probablement desti¬ 
née au service du culte des faux dieux et à de cruels sacri¬ 
fices de victimes humaines. L’édifice, en général, forme un 
carré long, dont le plus grand côté offre un développement 
d’environ 120 pieds, et le petit côté, un autre d’environ 
31 
55 pieds. L’escalier principal est formé de 40 degrés, qui 
ont 9 pouces de haut ét 9 pouces de large. Les escaliers 
latéraux n’ont que 6 pieds de large. 
Un autre monument, construit sur le même modèle, offre 
toutefois des différences dans son ordonnance et dans ses 
dimensions. Au lieu de quatre corps de construction , il 
n’en présente que deux, qui servent de base au piédestal à 
un édifice supérieur qui était destiné à une habitation. Les 
angles du premier corps sont curvilignes et bien conservés. 
Les matériaux employés pour cette construction sont les 
mêmes que les précédons. Le second corps offre un aspect 
digne de remarque; il se compose de deux frises parallèles 
ou de corniches carrées, qui encadrent de grandes dalles 
de marbre blanc enrichies d’hiéroglyphes en relief, mais au¬ 
jourd’hui très détériorées. 
Un troisième monument, de figure conique, est divisé en 
huit gradins qui forment un escalier circulaire; il a un peu 
plus de 30 pieds de tour et 10 pieds de diamètre. Cette 
sorte de construction consiste en terre et en pierres revê¬ 
tues d’un mélange de chaux et de sable, et par-dessus le 
tout une couche d’oxide de fer. La plate-forme qui occupe 
le sommet servait probablement de support à quelque idole 
exposée en plein air, ou peut-être s’v trouvait-il un tro¬ 
phée élevé à la mémoire de celui auquel la téocalli servait 
de sépulture. 
11 est à remarquer que, parmi tous les ouvrages en forme 
de pyramide qui appartiennent aux anciens temps, aucun 
ne se termine en pointe ; ils ont toujours une plate-forme de 
plus ou moins d’étendue. Ces anciens peuples n’épargnaient 
ni le temps, ni le travail, ni la matière, lorsqu’il s’agissait 
d’élever des monumens en 1 honneur de leurs dieux, de 
leurs rois ou de leurs morts célèbres. 
On rencontre des monumens qui sont dignes de la plus 
grande attention, parce qu’ils ont une grande analogie avec 
les trophées qu’élevaient les anciens pour éterniser le sou¬ 
venir des grandes actions de leurs généraux. 
Dans les mêmes environs, on voit un rocher de figure 
conique de 6 pieds de hauteur et de 18 pieds de tour à sa 
base, dont la surface offre, sculptée en relief, un bouclier ou 
écu avec sa bordure et son orbe, dans le champ duquel se 
trouve une figure cruciée. L’écu est posé sur quatre flèches 
ornées et placées horizontalement. I,a partie inférieure pré¬ 
sente un rang circulaire de plumes, avec certaines dente¬ 
lures, et diverses autres sculptures servant d’ornemens à la 
base de ce trophée, qui est légèrement enfoncée en terre. 
Le groupe des pyramides de Téotihuacan se trouve dans 
la vallée de Mexico, à huit lieues de distance au nord-est 
de cette capitale, dans une plaine qui porte le nom de Micoalt 
ou de chemin des morts. On y observe encore deux grandes 
pyramides dédiées au soleil ( Tonatiuh ) et à la lune ( Mezli ) 
et entourées de plusieurs centaines de petites pyramides, 
qui forment des rues dirigées exactement du nord au sud 
et de l’est à l’ouest. Des deux grandes pyramides, l’une a 
168 et l’autre 134 pieds d’élévation perpendiculaire. La base 
de la première a 630 pieds de long. Les petites pyramides 
qui entourent les grandes consacrées à la lune et au soleil 
ont à peine 32 pieds d’élévation. D’après la tradition des 
indigènes, elles servaient de sépulture aux chefs de tribus. 
A l’est du groupe des pyramides , en descendant la Cor- 
dillière, ver le golfe du Mexique, dans une forêt épaisse, 
s’élève la pyramide de Papanita. C’est le hasard qui l’a fait 
découvrir, il y a une centaine d’années, à des chasseurs 
