ARCHITECTURE ANCIENNE DES AMÉRICAINS. 
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espagnols, car les Indiens se font un devoir de cacher aux 
Européens tout ce qui est l'objet d’une antique vénération. 
La forme de ce léocalli, qui a eu six ou peut-être sept 
étages, est plus élancée que celle de tous les autres mo- 
numens de ce genre. Sa hauteur est à peu près de 56 pieds, 
tandis que la longueur de sa base n’est que de 76 pieds. 
Cepelit édifice est entièrement construit en pierres de taille 
d’une grandeur extraordinaire et d’une coupe fort belle et 
très régulière. Trois escaliers mènent à sa cime ; le revête¬ 
ment de ses faces est orné de sculptures hiéroglyphiques 
et de petites niches qui sont disposées avec beaucoup de 
symétrie. 
Le plus grand, le plus ancien et le plus célèbre de tous 
ces monumens pyramidaux, est le téocalli de Cholula; on 
l’appelle aussi la montagne faite à mains d’hommes. A le voir 
de loin, on serait tenté de le prendre pour une colline na¬ 
turelle couverte de végétation. Ce téocalli se trouve sur le 
chemin de Cholula à La Puebla; il a quaire assises, toutes 
d’une hauteur égale, et paraît avoir été exactement orienté 
d’après les quatre points cardinaux; mais comme les arêtes 
des assises ne sont pas très distinctes, il est difficile de re¬ 
connaître exactementleur direction primitive. Ce monument 
vramidal a une base plus étendue que celle de tous lesédi- 
ces du même genre trouvés dans l’ancien continent. Sa 
hauteur perpendiculaire n’est que de 165 pieds, mais chaque 
côté de sa base a 1,320 pieds de longueur ; cette base est 
deux fois plus grande que celle de la pyramide de Chéops 
en Egypte. Les matériaux du téocalli ne consistent qu’en 
briques non cuites et en ciment. 
Le monument de Xochicalco, au sud-est de la ville 
de Cuernavaca, sur la pente occidentale de la Cordillière 
d’Anahuac, est une des plus grandes œuvres du génie par¬ 
ticulier des Aztèques, où l’architecture et la sculpture se 
sont alliées. La colline qui porte le monument est une 
masse de rochers auxquels la main de l’homme a donné 
une forme conique assez régulière, et qui est divisée en 
cinq assises ou terrasses, dont chacune est revêtue de ma¬ 
çonnerie. Ces assises ont à peu près 60 pieds d'élévation 
perpendiculaire et se rétrécissent vers la cime. La colline 
est entourée d’un fossé assez profond et très large, de sorte 
que tout le retranchement a environ 4,000 mètres de cir¬ 
conférence. 
On monte à la plate-forme, sur laquelle s'élève le monu¬ 
ment , par une chaussée d’une pente médiocre, qui a 9 pieds 
de large. Cette plate-forme présente une figure oblongue : 
elle est entourée d’un mur de pierres de taille, dont la hau¬ 
teur excède 6 pieds et l’épaisseur 3 pieds. Du nord au sud 
elle a 260 pieds, et de l’est à l’ouest, 306 pieds de longueur. 
C’est au centre de cette place d’armes que s’élève le monu¬ 
ment pyramidal qui avait cinq assises. 
La base de l’édifice ou le premier corps, le seul qui existe 
maintenant, est une pyramide tronquée quadrangulairé, 
avec une portion de plate-forme. Elle n’est pas parfaite¬ 
ment carrée, et forme un rectangle, dont le côté qui regarde 
le nord a 75 pieds de développement, et le côté tourné 
vers l'est, 66 pieds. Ce premier corps est divisé en trois 
parties inégales; la première sert de base et est en talus; 
la seconde ou la frise est unie ou verticale, et la troisième, 
saillante, Le tout forme comme un piédestal revêtu de 
grandes pierres taillées, bien jointes et de diverses gran¬ 
deurs , depuis 3 jusqu’à 6 pieds de longueur, et d’une hau¬ 
teur et épaisseur proportionnelles. Il paraît que les figures 
en relief qui sont sur les trois autres faces furent sculptées 
après le placement et la réunion des pierres; car plusieurs 
de ces figures se lient à celles qui sont à côté, et les mêmes 
dessins se répètent sur les trois faces. Ils représentent une 
diversité d’hiéroglyphes d'hommes, d’animaux, de plantes, 
et surtout de fleurs. Tout l’édifice fut autrefois peint en 
vermillon, d’après ce qu’on découvre encore dans quelques 
parties de sa surface. 
Le second corps, qui s’élevait sur celui-ci, formait aussi 
un carré et servait d’habitation ou de temple couvert. Ses 
quatre faces correspondaient aux mêmes points cardinaux 
et étaient perpendiculaires à la base. Il était construit de la 
même manière et sa sculpture intérieure représentait d’au¬ 
tres figures qu’on reconnaît, encore par les fragmens qui 
couvrent le premier corps. L’escalier avait 15 à 18 pieds de 
large et 40 pieds environ de haut. 
Le nom de ce monument curieux de Xochicalco ( Maison 
des fleurs ), peut provenir des dessins et contours que pré¬ 
sente la sculpture dont il est revêtu; car on voit comme une 
sorte de guirlande non interrompue qui serpente sur les 
murs extérieurs des trois faces. 
Les voyageurs ne sont pas d’accord sur la destination de 
cet édifice; M. de Humboldt prétend, non sans raison, que 
c'était un monument militaire, assertion qui se trouve ap¬ 
puyée parla disposition de la colline entière, entourée d’un 
fossé et dont les assises et le mur de la plate-forme présen¬ 
taient comme un parapet très propre à la défense. Le capi¬ 
taine Dupaix, au contraire, croit y reconnaître un temple ou 
un oratoire dédié à celle des divinités méxicaines à laquelle 
on ne faisait pas de sacrifices humaims, mais à laquelle on 
offrait de l’encens, et particulièrement des fleurs. 
Tout, dans ce monument gigantesque, est d'un aspect 
grave et majestueux qui frappe et satisfait l’esprit, et l’ad¬ 
miration qu’il inspire se soutient lorsqu’en descendant la 
colline on s'arrête au bas de sa pente septentrionale, où se 
trouve une excavation souterraine. Un passage étroit donne 
entrée à plusieurs galeries de six pieds de largeur et d’égale 
hauteur, taillées dans le roc vif; elles mènent à plusieurs 
chambres ou couloirs. Tout dans cetteexcavation, les voûtes, 
les parois et le pavement même, est revêtu d'une couche de 
chaux enduite d’oxide de fer. Au plus profond de la grotte, 
à 180 pieds de son ent rée, on trouve deux espèces de salles, 
divisées par deux colonnes taillées dans le roc vif, qui est 
dur et calcaire. Dans un angle de la salle la plus reculée, on 
a pratiquédansl’épaissseurdela voûte, une sortedecoupole 
de forme conique ayant 6 pieds de largeur et un peu plus 
de hauteur. A la partie supérieure il y a un tube de 9 pouces 
de diamètre qui servait à donner de l’air. Tout l’intérieur de 
ce petit dôme est revêtu de pierres carrées placées par as¬ 
sises circulaires avec une grande précision. 
H existe au Mexique quelques constructions qui prouvent 
que les anciens peuples qui l’habitèrent ne furent pas étran¬ 
gers à l’exécution des voûtes. On trouve en quelques en¬ 
droits des ponts d'une seule arche, qui seraient dignes de 
rivaliser avec les constructions de ce genre faites par les 
Romains. En général, on ne saurait refuser à l’architecture 
des anciens Mexicains ce caractère de hardiesse, de régula¬ 
rité, de sévérité et de richesse, ce style grandiose enfin qui 
distingue si éminemment l’architecture des Indiens et des 
Egyptiens. 
