DES GRECS ET DES ROMAINS, liNTUODUCTIO.X. 
ges; c’^st ce que Vitriwe appelle prcecinctio. On les distri¬ 
buait d’ailleurs en plusieurs sections séparées par des esca¬ 
liers, qui faisaient comme des rayons aboutissant vers l’or¬ 
chestre. L’assemblage des sièges compris entre deux escaliers 
formait ainsi une espèce de coin; aussi les spectateurs qui 
arrivaien t trop tard étaient-ils appelés excuneati, c’est-à-dire 
hors des coins , où ils se tenaient debout. Deux grandes al¬ 
lées latérales conduisaient à l’orchestre. Chaque étage de 
gradins avait quelquefois ses entrées particulières ; du reste 
on se conformait aux localités pour rendre l’entrée et la 
sortie aussi commodes que possible. Les sièges étaient as¬ 
signés selon des règles particulières et les classes diverses 
des citoyens. Les agonothètes, ou juges, occupaient la pre¬ 
mière rangée avec les magistrats, les généraux et les prêtres. 
Derrière eux se plaçaient les jeunes gens, et enfin les autres 
citoyens et le peuple. Les riches faisaient apporter avec eux 
des coussins et des tapis. A Athènes, les femmes n’assis¬ 
taient pas aux spectacles ; on les y admettait à Lacédémone. 
Les théâtres n’étant pas couverts , on étendait au-dessus 
une grande toile teinte de couleur pourpre et quelquefois 
ornée; d’un côté elle se fixait à des mâts placés dans l’or¬ 
chestre, et de l’autre aux murs. On rafraîchissait l’enceinte 
par de l’eau mêlée de parfums, qu’une pompe foulante 
poussait dans des tuyaux d’où elle s’échappait en pluie très 
fine. Les anciens en général avaient porté le luxe et le goût 
du théâtre au plus haut degré; tout ce qu’ils imaginèrent 
pour le perfectionner l’atteste. 
Les Romains surtout se distinguèrent dans cette partie , 
et quoique ce que nous disons des théâtres grecs s’applique 
aussi aux leurs, il faut ajouter qu’ils y surpassèrent tous les 
autres peuples en grandeur et en magnificence : ils n’en bâ¬ 
tirent pas seulement dans leur capitale, mais dans presque 
toutes les villes et même dans les provinces conquises. Plu¬ 
sieurs villes de France en conservent encore des restes con¬ 
sidérables, telles que Orange, Arles, etc. 
Ce qu’on nomme amphithéâtre fut un genre d’édifices par¬ 
ticuliers aux Romains; ils en durent le premier exemple à 
Gains Scribonius Curie. C’était un assemblage de deux 
théâtres en bois, qui tournaient horizontalement avec les 
spectateurs en place; on enlevait la scène, et les deux théâtres, 
rapprochés par la base des demi-cercles, formaient l’amphi¬ 
théâtre ou théâtre double. Statilius Taurus, ami d’Auguste , 
en fit élever un inamovible, en pierre, dans le Champ-de- 
Mars ; et depuis, ce genre d’édifice fut généralement 
adopté. C’était là que se donnaient les combats de gladia¬ 
teurs et de bêtes fauves, lesquelles étaient retenues dans 
des loges ( carceres ) construites au niveau de l’arène. On 
nommait ainsi le sol, parce qu’il était entièrement couvert 
de sable. Les gradins s’élevaient tout autour, dans une dis¬ 
position semblable à celle des théâtres; ils pouvaient con¬ 
tenir jusqu’à 80,000 spectateurs. Au-dessous régnait une 
galerie où se plaçaient les plus distingués. A l’extérieur les 
amphithéâtres présentaient plusieurs étages ornés d’arca¬ 
des, de colonnes et de pilastres : les portes de leurs avenues 
voûtées s’appelaient vomitoria. 
Les cirques, de même particuliers aux Romains, ressem¬ 
blaient aux stades ou sladion des Grecs, également destinés 
aux jeux des athlètes. On laissait libre le milieu du stadion : 
celui du cirque était occupé par une spina qui se prolongeait 
dans le sens de sa longueur. Les Romains y donnèrent 
d abord des courses de chars et à cheval, et ensuite des 
combats de gladiateurs, de bêtes féroces et simulés. Le 
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circus maximus , élevé sous le règne de T.arquin-1’Ancien , 
présentait dans son pourtour des sièges en gradins où cha¬ 
que curie avait sa place marquée, ainsi que les sénateurs 
et les chevaliers. Le sol enfermé dans l'enceinte se nommait 
area. César sépara cette partie des gardins par un euripus 
ou fossé, afin que les spectateurs ne fussent pas exposés 
aux atteintes des animaux, qui brisaient quelquefois la 
grille en bois placée en avant du fossé. Trois portiques for¬ 
maient sur trois côtés l’enceinte générale; la première sou¬ 
tenait des sièges empierre; la seconde des sièges en bois 
placés derrière les autres., et la troisième, la plus élevée , 
ornait l’extérieur et contenait les passages nécessaires et 
les entrées pour parvenir aux sièges. Les carceres ou celtes 
logeaient les chars, les chevaux et les bêtes féroces destinées 
au cirque; toutes numérotées et disposées en diagonale à 
une égale distance de l’arène, elles occupaient un des côtés 
du cirque; un long mur, mais peu élevé, orné d’autels et 
de statues, la partageait en deux portions : c’était la spina . 
A une certaine distance des carceres et à l’opposite , s’éle¬ 
vait une meta ou borne, autour de laquelle les concurrens 
devaient passer sept fois. Un obélisque ornait quelquefois 
le milieu de la spina, et un petit édifice de quatre colonnes 
décorait ses deux extrémités. Enfin les bornes ou melae se 
composaient de trois cônes terminés en œuf et placés sur 
le même piédestal. La porte triomphale était du côté opposé 
aux carceres. 
Les nautnachies servaient aux combats simulés de vais¬ 
seaux. Ce genre de spectacle plaisait beaucoup aux Romains; 
on le leur donnait le plus souvent dans les cirques et les 
amphithéâtres où des canaux souterrains conduisaient l’eau 
nécessaire, tandis que d’autres servaient à l’en faire écou¬ 
ler, et cela sous les veux mêmes des spectateurs et en quel¬ 
ques minutes. Cependant quelquefois on creusait exprès un 
terrain, mais on le remblayait ensuite. L’empereur Claude 
trouva plus simple de faire placer des sièges tout autour du 
lac Fucin, et d’avoir ainsi une grande naumachie à peu de 
frais. Les provinces l imitèrent. On a reconnu des restes de 
naumachies à Metz et à Saintes. L'area était pavée afin de 
mieux retenir l’eau. 
Les Grecs et les Romains appelaient hippodromes les édi¬ 
fices destinés aux courses à cheval et en char pour disputer 
des prix. Voici à peu près leur disposition : une enceinte 
précédait le terrain de l’hippodrome; c’est là que se rassem¬ 
blaient les combattans; elle perdait peu à peu sa largeur en 
se rapprochant du terrain, où elle finissait en éperon de 
navire. Sur les deux côtés régnaient des remises, et quand 
on baissait les cordes, les concurrens allaient se placer sur 
la même ligne. L’hippodrome, proprement dit, avait la 
forme d’un carré long; à son extrémité s’élevait la borne 
placée de telle sorte qu’il ne pouvait passer près d’elle qu’un 
char à la fois. Une tranchée d’une pente douce régnait auprès 
du terre-plein qui la portait, afin que celui qui suivait un 
char, s il venait à se briser, pût y descendre, remonter et se 
rapprocher d’elle. Les juges prenaient place à l’endroit où 
la course se terminait, et les spectateurs se rangeaient le 
long d’un mur à hauteur d’appui, qui formait l’enceinte. 
11 y avait à Olympie un hippodrome de quatre stades de lon¬ 
gueur sur un de largeur. Constantinople en possédait deux, 
qu i, à ce qu’il paraît, renfermaient beau coup de monumens. Les 
quatre fameux chevaux en bronze, de Venise, en ont été tirés. 
Les bains ou thermes étaient des édifices publics ou par¬ 
ticuliers, d’un usage général dans toute l’antiquité. Les plus 
