MONUMENS DES GRECS. 43 
Indépendamment de ses temples , de ses édifices et de ses 
autels, Pline rapporte qu’on y comptait 3000 statues. Hé - 
liodore avait consacré un livre entier à la description de 
i’Acropolis; Polémon en avait composé un autre pour faire 
connaître les Propylées, et quatre volumes énumérant les 
dons qui remplissaient le Parlhénon. 
D’ailleurs, l'architecture de tous les monumens d’Athènes 
attestait l’influence du climat sur le goût du peuple qui les 
avait élevés; tout était adouci, plein de calme comme la nature 
dans cette patrie des Muses; et l’on conçoit presque com¬ 
ment l’architecture du Parlhénon a des proportions si heu¬ 
reuses, comment la sculpture est si peu tourmentée, si pai¬ 
sible, si simple, lorsqu’on a vu le ciel pur et les paysages 
gracieux d’Athènes et des autres villes delà Grèce. Dans ce 
pays, la nature ne conseille point les écarts; elle tend, au 
contraire, à ramener l’esprit à l’amour des choses uniformes 
et harmonieuses. 
Ce qui frappe surtout dans les édifices d’Athènes, c’est 
la belle couleur de ces monumens. Dans nos climats, sous 
une atmosphère chargée de fumée et de pluie, la pierre 
du blanc le plus pur devient bientôt noire et verdâtre; 
le ciel clair et le soleil brillant de la Grèce répandent seu¬ 
lement sur les marbres de Paros et du Pentélique une 
teinte dorée, semblable à celle des feuilles en automne. 
La justesse, l’harmonie et la simplicité des proportions se 
font de même remarquer dans tous les monumens; on ne 
voit pas ordre sur ordre, ni colonne sur colonne, ni profu¬ 
sion dans les ornemens, mais partout un heureux mélange 
de simplicité, de force et de grâce. 
Après leur harmonie générale, leur rapport avec les lieux 
et les sites, et surtout leurs convenances avec les usages 
auxquels ils étaient destinés, il faut admirer dans les édi¬ 
fices de la Grèce le fini de toutes les parties. L’objet qui 
n’est pas fait pour être vu y est travaillé avec autant de soin 
que les compositions extérieures. La jointure des blocs qui 
forment des colonnes ou des piliers est telle, qu’il faut la 
plus grande attention pour la découvrir, et qu’elle n’a pas 
l’épaisseur du fil le plus délié. 
Les rosaces , les plinthes, les moulures, les astragales , 
tous les détails d’un édifice, offrent la même perfection; 
les lignes du chapiteau et de la cannelure des colonnes du 
Parlhénon , sont si déliés qu’on serait tenté de croire que la 
colonne entière a été passée autour; les ornemens coniques 
du temple d’Erechthée sont aussi délicats que les découpures 
en ivoire, et les cariatides du Pandroséum sont des modèles 
de la plus parfaite beauté. 
On a reproché aux anciens architectes grecs, tout en 
convenant de la perfection qu’ils surent donner à leurs édi¬ 
fices, de les avoir laissé manquer de grandeur, de n’avoir 
pas conçu ces constructions immenses et colossales dont 
les Romains nous ont laissé tant de preuves; mais ce re¬ 
proche est peu mérité. Leur génie donnait en grandeur 
proportionnelle aux monumens ce qui pouvait leur man¬ 
quer en étendue; Athènes e^t d’ailleurs remplie d’ouvrages 
prodigieux. Les Athéniens, peuple si peu nombreux, ont 
remué des masses gigantesques : les pierres de l’enceinte 
du Pnyx sont de véritables rochers ; les Propylées formaient 
un travail immense, et les dalles de marbre qui les cou¬ 
vraient étaient d’une dimension telle qu’on n’en a jamais vu 
de semblables; la hauteur des colonnes du temple de Ju- 
piter-Olympien passent soixante pieds, et le temple entier 
avait un demi-mille de tour. Les murs d’Athènes, en y com¬ 
prenant ceux des trois ports et les Longues-Murailles, s’é¬ 
tendaient sur un espace de près de neuf lieues ; les mu¬ 
railles qui réunissaient la ville au Pirée étaient assez larges 
pourque deuxcharsypussentcourirde front,et decinquante 
en cinquante pas, elles étaient flanquées de tours carrées. 
Les Romains n’ont jamais élevé de fortifications plus for¬ 
midables. 
Portons maintenant nos regards sur Athènes moderne, et 
examinons ensuite les ruines de l’ancienne ville de Thésée. 
Athènes, malgré ses guerres malheureuses et ses dissen¬ 
sions , s’était maintenue, en quelque sorte, dans sa splen¬ 
deur, jusqu’à l’époque où les Romains commencèrent à se 
montrer dans l’Orient; mais comme elle osa braver ces con- 
quérans , Sylla brûla le Pirée et Munychie, saccagea la 
ville, et fit un si grand massacre de citoyens quë le sang, 
au rapport de Plutarque, remplit tout le Céramique et re¬ 
gorgea par les ports. 
Dans les guerres civiles de Rome, les Athéniens suivi¬ 
rent le parti de Pompée , qui leur semblait être celui de la 
liberté. Ils élevèrent des statues à Brutus, s’unirent à An¬ 
toine, et furent punis par Auguste. Pendant le règne de Ti¬ 
bère , Athènes demeura libre; de nouveau soumise aux empe¬ 
reurs, elle fut favorisée parNerva, et Hérode Atticusy éleva 
des monumens dignes de son ancienne splendeur. Adrien 
rétablit les anciens, acheva le temple de Jupiter-Olvmpien. 
bâtit une nouvelle ville à côté de i’aneienne, et fit refleurir 
dans la Grèce les arts et les sciences. Antonin et Mare-Au- 
rèle comblèrent Athènes de bien faits. Sous Claude II, lesGoths 
s’en emparèrent, mais les Athéniens se relevèrent promp¬ 
tement de ce désastre; cependant, sous Honorius et Arca- 
dius, leur ville fut incendiée par les mêmes ennemis, et 
l’historien Synésius , en rapportant cette déplorable cata¬ 
strophe, compare Athènes à une victime dévorée par les 
flammes, dont il ne reste plus que les ossemens. Enfin , 
lorsque l’empire d’Orient s’écroula, Athènes passa sous le 
joug des Musulmans. On dit que Mahomet II fut enchanté 
delà ville, qu’il ne la ravagea point, et qu’il visita avec soin 
la citadelle. Une lettre adressée vers la fin du XVI e siècle 
à Martin Crusius , professeur de littératures grecque et la¬ 
tine à l’université de Tubingue, par Cabasilas, de la ville 
d’Acarnanie, contient une description d’Athènes, dans la¬ 
quelle on remarque qu’elle était divisée, comme autrefois, 
en trois parties; que le Parlhénon, qui avait été dédié par 
les chrétiens au dieu inconnu de Saint-Paul, était converti 
en mosquée; que le temple de Jupiter-Olvmpien existait en¬ 
core en grande partie; enfin qu’entre la seconde et la troisième 
partie de la ville s’élevait un arc de triomphe, sur lequel on 
lisait cette inscription : C'est ici Athènes, la ville de Thésée. 
Cette inscription a subsisté jusqu’à nos jours. Sur l’autre 
face de cette même porte triomphale , du côté d’Athènes 
nouvelle, on lit encore : C'est In ville d’Adrien et non pas 
la ville de Thésée. 
Aujourd’hui on reconnaît encore la grande cité grecque 
à ses débris; mais à l’ensemble de son architecture actuelle 
et au caractère général des monumens, on voit aussi que 
la ville de Minerve n’est plus habitée par son peuple. 
L’Acropolis, ou citadelle, présente, dans un assem¬ 
blage confus, les chapiteaux des Propylées, les colonnes 
du Parthénon et du temple d’Erechthée, les embrasures 
d’une muraille chargée de canons, les débris gothiques 
des chrétiens , et les masures des Musulmans. La ville 
a de même changé de face, et des collines qui la domi- 
