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MONUMENS 
détacher. Deux motifs engagèrent Périclès à donner ce con¬ 
seil : il prévoyait le moment où l’on pourrait faire servir cet 
or aux besoins de l’Etat, et c’est en effet ce qu’il proposa au 
commencement de la guerre du Péloponèse. 11 prévoyait 
encore qu’on pourrait l’accuser, lui et Phidias, d’en avoir 
détourné une partie; et cette accusation eut lieu , mais par 
la précaution qu’ils avaient prise, elle ne tourna qu’à la 
honte de leurs ennemis. 
La déesse était vêtue, comme nous l’avons dit, d’une 
longue tunique qui devait être d’ivoire. L'égide, ou la peau 
de la chèvre Amalthée, couvrait sa poitrine. Sur les bords 
de l’égide étaient attachés des serpens ; dans le champ ', cou¬ 
vert d’écailles de serpens en or, paraissait la tête de Méduse. 
Les ailes de la Victoire, que Minerve tenait dans ses mains, 
étaient aussi en or. Les voleurs qui s’introduisirent dans le 
temple trouvèrent le moyen de les détacher, et s’étant di¬ 
visés pour en partager le prix, ils se trahirent eux-mêmes. 
Les omemens du casque, du bouclier, de la chaussure, étaient 
du même métal. 
On reprochait encore à Phidias d’avoir gravé son portrait 
et celui de Périclès, son protecteur, sur le bouclier de Mi¬ 
nerve. 11 s’était représenté sous les traits d’un vieillard 
prêta lancer une grosse pierre, et l’on prétend que par un 
ingénieux mécanisme, cette figure tenait tellement à l’en¬ 
semble , qu’on ne pouvait l’enlever sans décomposer et dé¬ 
truire toute la statue. 11 n’avait pas oublié Périclès, qui 
était représenté combattant une amazone. Son bras étant 
armé d’un javelot dérobait aux yeux la moitié de son visage, 
et l’artiste ne l’avait caché à moitié que pour inspirer le 
désir de le reconnaître. 
An Parthénon était attaché un trésor où les particuliers 
mettaient en dépôt les sommes d’argent qu’ils n’osaient pas 
garder chez eux. 
Tel était le temple qui a passé pour le chef-d’œuvre de 
l’architecture chez les anciens et les modernes. L’harmonieet 
la force de toutes ses parties se font encore remarquer dans 
ses ruines; car on en aurait une très fausse idée si l’on se 
représentait seulement un édifice agréable, mais petit, 
chargé de ciselures et de festons à notre manière; tout était 
calculé au Parthénon. L’ordre est dorique, et le peu de hau¬ 
teur de la colonne, dans cet ordre, donne à l’instant l’idée 
de la durée et de la solidité. Mais cette colonne, qui serait 
devenue trop lourde sans base, fut cannelée par Ictinus qui, 
en outre, l’éleva par des degrés; ayant ainsi recours à l’art, 
il introduisit presque la légèreté du corinthien dans la gra¬ 
vité du dorique. Pour tout ornement, il n’y a que deux 
frontons et deux frises sculptés. La frise du péristyle, 
qui se compose de petits tableaux de marbre, régulière¬ 
ment divisés par un triglyphe, présente un vrai chef- 
d’œuvre; et la frise de la ceila, qui règne comme un bandeau 
au haut d’un mur plein et uni, composaient tout l’ornement. 
Qu’il y a loin de cette sage économie d’ornemens, de cet 
heureux mélange de simplicité, de forme et de grâce, à 
notre profusion de découpures en carré, en rond , en long, 
en losange, à nos colonnes grêles, guindées sur d’énormes 
bases, ou à nos porches écrasés, que nous appelons des 
portiques !_ 
Mais par quelle fatalité ce chef-d’œuvre de l’antiquité 
doit-il en partie sa destruction aux modernes; pourquoi 
semble-t-il destiné à tomber sous les coups des Européens? 
Le Parthénon subsista, même entre les mains du Musul¬ 
man barbare, dans son entier jusqu’en 1687. Les chrétiens 
DES GRECS. 
le convertirent cl’abord en église, et les Turcs, jaloux des 
chrétiens, le changèrent à leur tour en mosquée. Mais au 
milieu du xvu e siècle les Vénitiens vinrent canonner les 
monumens de Périclès; ils tirèrent à boulets rouges sur les 
Propylées et le temple de Minerve; une bombe tomba sur 
ce dernier édifice , enfonça la voûte, mit le feu à des barils 
de poudre, et fit sauter en partie un édifice qui honorait 
moins les Dieux des Grecs que le génie de l’homme. Si l’in¬ 
vention des armes à feu s’était faite à l’époque de l’invasion 
des Barbares, cette époque déjà si funeste aux arts l’aurait 
été encore plus; car si ces peuples avaient connu les effets 
de la poudre, il ne serait pas resté un édifice grec ou romain 
sur la surface de la terre ; ils auraient fait sauter jusqu’aux 
Pyramides, quand ce n’eut été que pour y chercher des 
trésors. 
C’est au Pnyx que les Vénitiens avaient établi leurs bat¬ 
teries, et il est difficile de concevoir comment, à une si petite 
portée , ils n’ont pas rasé tous les monumens de l’Acro- 
polis. 
Après qu’ils se furent emparés de la ville, le chef de l’ex¬ 
pédition, Morosini, dans le dessein d’embellir Venise des 
débris d’Athènes , voulant descendre les statues du fronton 
du Parthénon, les brisa. Un autre moderne vint achever , 
par amour pour les arts, la destruction de ce magnifique mo¬ 
nument, que les Vénitiens avaient commencée; ce fut lord 
Elgin qui, en ravageant le Parthénon , perdit le mérite de 
ses louables entreprises. Ayant voulu faire enlever les bas- 
reliefs de la frise, des ouvriers turcs employés à cet ouvrage 
brisèrent d’abord l’architrave, seul moyen qui leur parais¬ 
sait favorable pour y parvenir; ils jetèrent en bas les cha¬ 
piteaux , et au lieu de faire sortir les métopes par leurs 
coulisses, ces barbares trouvèrent plus court de rompre la 
corniche. 
Comme si lord Elgin avait voulu éterniser le souvenir de 
ce ravage , il fit graver sur les marbres du Parthénon son 
nom , sous lequel lord Bÿron a écrit ces lignes : Quod Gothi 
non fecerunt , Scotus fecit ! 
Malgré ces dégâts, ce monument est encore assez bien 
conservé pour permettre d’apprécier la beauté de ses pro¬ 
portions, la poésie de ses bas - reliefs et la majesté de son 
style. 
Le Stade, qui se trouvait de l’autre côté de l’Illissus, était 
destiné aux prix de la course. De nos jours encore il con¬ 
serve parfaitement sa forme; cependant, on n’y voit plus 
les gradins de marbre dont l’avait décoré Hérode-Atticus. 
Mais rien ne fait plus reconnaître l’emplacement de l’Aca¬ 
démie, cette retraite des sages. Ses premiers platanes tom¬ 
bèrent sous la hache de Svlla , et ceux que Adrien y fil cul¬ 
tiver de nouveau n’échappèrent point aux Goths. L’autel de 
l’Amour, celui de Prométhéeet celui des Muses ont disparu; 
tout le feu divin s’est éteint sous les bocages où Platon fut 
tant de fois inspiré. 
Les tombeaux qui bordaient l’ancien chemin de l’Acadé¬ 
mie sont détruits; rien n’indique l’endroit où furent dé¬ 
posées les cendres de Thrasybule, de Périclès, deCliabrias, 
de Timothée, d’Harmodius et d’Aristogiton. Lorsque des 
mains sacrilèges vinrent les troubler dans leur dernier repos, 
ces grands hommes ne se levèrent point pour défendre leur 
dernier asile, et souffrirent que des barbares les foulassent 
aux pieds. Cependant leur mémoire a survécu à tout une 
série de révolutions, a traversé des siècles, et ira à la pos¬ 
térité. 
