ARCHITECTURE ANCIENNE. 
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Héliopolis ou Balbeck, cité antique, située entre les villes 
de Damas et de Tripoli, présente des ruines bien aussi im¬ 
portantes et plus vastes même que celles de Palmyre. On 
ignore l’état qu’Héliopolis put avoir dans la plus haute an¬ 
tiquité; les historiens grecs et romains nous fournissent peu 
de notions sur elle, et ne font aucune mention de ces grandes 
constructions qui, d’après les dessins encore toujours impar¬ 
faits qu’on en possède, font aujourd’hui l’admiration de toute 
l’Europe. Un seul fragment de Jean d’Antioche permet d’at¬ 
tribuer le grand édifice d’Héliopolis à Antonin-le-Pieux. On 
ne saurait donc fixer d’une manière positive l’époque de 
ces monumens. Si l’on ne consultait que l’analogie du style 
et du goût qu’on y observe, on serait (enté d’attribuer leur 
construction à des siècles encore postérieurs à ceux auxquels 
il paraît vraisemblable de les rapporter, carie siècle d’Auré- 
lien,qui vit élever les temples de Palmyre, paraîtrait aussi 
réclamer et devoir s’approprier l’honneur des édifices d’Hé¬ 
liopolis. Il semble enfin qu’on observe, dans les uns comme 
dans les autres, l’architecture parvenue à cet âge voisin de 
la vieillesse où le faste et la richesse cherchent à suppléer à 
la perte de la beauté. Peut-être, comme l’architecture prend 
nécessairement la teinte du goût des différens peuples où 
elle se trouve transportée, le luxe de l’Asie se mêla-t-il dans 
les monumens d’Héliopolis à la simplicité du style grec; 
peut-être faut-il attribuer à ce mélange qui en altéra la pu¬ 
reté, ces bizarreries de détails et cette affectation d’orne- 
mens qui déparent cette architecture au jugement de l’œil 
habitué à la sagesse et à la belle simplicité des beaux siècles. 
Quoi qu’il en soit de ces conjectures et de l'âge où ces mo¬ 
numens furent élevés, on y admire une grandeur de plan, 
une hardiesse d’entreprise et d’exécution, une science de 
construction, qui ne doivent laisser aucun doute sur l’habi¬ 
leté de l’architecte dans l’art de bâtir. 
Les voyageurs n’ont pu voir sans étonnement la grandeur 
des matériaux employés, l’énormité desblocs, dont plusieurs 
ont jusqu’à 60 pieds de longueur, le nombre prodigieux de 
colonnes de granit et de marbre, que leur pesanteur seule 
a pu préserver de l’ignorante avidité des Arabes et des 
Tu rcs. On peut évaluer à une lieue l’enceinte des murs 
quTIéliopolis présente encore aujourd’hui. Ces murailles 
n’offrent dans tout leur circuit qu’un assemblage confus de 
chapiteaux, d’entablemens brisés, d’inscriptions grecques 
renversées. Au dedans ainsi qu’au dehors des murailles, on 
rencontre des monceaux confus de décombres qui n’indi¬ 
quent plus aujourd’hui que la place des monumens, et ne 
peuvent fournir que des conjectures incertaines. Nous ne 
nous y arrêterons pas, pour nous hâter d’arriver à un grand 
édifice qui, à sa muraille et à ses riches colonnes, s’annonce 
pour un des temples que l'antiquité a voués à notre admi¬ 
ration; on y reconnaît le temple du Soleil, et l’on voit en¬ 
core dans ses ruines une de ces vastes entreprises qui peu¬ 
vent entrer en parallèle avec celles de l'Egypte. Ge temple, 
représenté planche CXXIX, figure 1, peut rivaliser avec 
elles du côté de l’étendue: sa longueur est d’environ 900 pieds 
et sa largeur de 450. 
Une colonnade composée de douze colonnes flanquées de 
deux ailes de bâlimens ornés de pilastres du même ordre, 
donnait entrée dans un superbe porche (pronaos.) On y mon¬ 
tait par un grand escalier dont les marches n’existent plus. 
Le grand soubassement ne forme aujourd’hui qu’une espèce 
de terrasse sur le bord de laquelle on distingue avec peine 
les bases des douze colonnes. Quand on est sous le portique, 
on trouve, à ses deux extrémités, deux chambres qui ne 
sont séparées que par deux piliers carrés. 
L’intérieur de ce portique est orné de trois portes et de 
niches à deux étages avec des colonnes, et faites en forme de 
tabernacles. Cette espèce de décoration est générale dans 
l’édifice ainsi que dans les restes des monumens d’Hélio¬ 
polis. On pénètre par les trois portes mentionnées ci-dessus 
dans un terrain vide qui est une cour hexagone de 180 pieds 
de diamètre. Cette cour est semée de fûts de colonnes bri¬ 
sées, de chapiteaux mutilés, de débris de pilastres, d’enta¬ 
blemens, de corniches, etc.; tout autour règne un cordon 
d’édifices ruinés qui présentent à l’œil une division de cinq 
exèdres. Il paraît que les bâti mens de cette cour, aussi bien 
que de celle qui la suit, étaient destinés aux écoles et aux 
logemens des prêtres du soleil, dont Strabon dit avoir vu 
les habitations à fléliopolis. 
Les exèdres des anciens étaient des endroits où s’assem¬ 
blaient les philosophes pour enseigner et converser. 
Au bout de cette cour est une issue qui jadis fut une porte, 
par où l’on aperçoit une plus vaste perspective de ruines. 
En face, six énormes colonnes se détachent sur l’horizon; à 
gauche règne une autre file de colonnes qui s'annonce pour 
le péristyle du corps dû temple. Les édifices que renferme 
cette cour forment une espèce de galerie divisée en sept 
pièces sur chacune des grandes ailes. Cinq de ces pièces, 
décorées de colonnes, sont des exèdres alternativement 
rectangulaires ou circulaires. Le fond de tous ces exèdres 
conserve des frontons de niches ou de tabernacles dont les 
soutiens sont détruits. En traversant la grande cour dans sa 
longueur, on arrive enfin aü temple proprement dit, et au 
pied de six colonnes dont nous avons déjà parlé. C’est alors 
que l’on connaît toute la hardiesse de leur élévation et l’é¬ 
normité de leur diamètre. Leur fût a 22 pieds de circonfé¬ 
rence sur 58 de longueur, en sorte que la hauteur totale , v 
compris l’entablement, est de 72 pieds. On s’étonne d’abord 
de voir cette superbe ruine ainsi solitaire et sans accompa¬ 
gnement; mais, en examinant le terrain, on reconnaît bientôt 
une suite de bases qui décrivent un plan en carré long de 
268 pieds sur 146 de large. De cette enceinte de colonnes, 
qui environne la cella, il ne reste plus que neuf colonnes 
sur pied avec leur entablement : les bases des autres sont 
presque toutes à leur place, et quelques-unes conservent 
encore quelques fragmens de leur fût; mais il ne reste 
ni bases du vestibule ni la moindre partie de la cella. Ce 
temple, composé de dix colonnes de front et de dix-neuf en 
liane, était du nombre de ceux que les Grecs ont appelés 
périptères. Autour règne une terrasse ou soubassement; il 
paraît qu’il n’a jamais été achevé; on y remarque trois 
pierres qui, prises ensemble dans leur longueur, ont plus 
de 190 pieds. On a conjecturé que le nom de Trilithon, qu’on 
lui a donné , venait de ces trois immenses pierres. Les sou¬ 
terrains de ce monument offrent des voûtes très solides à 
une grande profondeur en terre, et qui soutiennent toute la 
construction. Le grand temple, ainsi que les autres édifices, 
ne présente d’autre ordre que le corinthien; lé composite, 
qui n’en est que l’abus, s’y trouve aussi employé à quelques 
pilastres. 
PONTS ET AQUÉDUCS. 
On ne cite aucun exemple d’un pont remarquable pro¬ 
duit de l’architecture grecque, et l’on ne rencontre de même 
aucun reste de grandes constructions de ce genre dans la 
