A R G HIT® G TPR E ANCIENNE. 
m 
CONSTRUCTIONS NAVALES 
DES PHÉNICIENS, DES ÉGYPTIENS, DES GRECS, DES 
Le spectacle le plus digne, peut-être, de fixer l’attention 
de l’homme civilisé qui s’occupe de remonter jusqu’aux 
principes des arts, est un vaisseau déployant ses voiles et 
se frayant une route sur la vaste étendue de l’Qcéan, 
lise demande naturellement quelle a été l’origine d’une 
machine si compliquée et si merveilleuse? quels furent les 
premiers navires dont on fit usage? quand , pour les mou¬ 
voir, l’homme essaya de se servir de ses forces ou de celle 
des vents? dans quels siècles, enfin, on a fait ce nombre 
immense de découvertes qui composent aujourd’hui la 
science de la marine? toutes ces questions n’ont été jusqu’ici 
qu’imparfaitement résolues. La partie de l'histoire qui se 
rapporte à la marine ancienne, et .q.ue nous nous proposons 
de traiter en abrégé, est particulièrement couverte de té¬ 
nèbres. 
Voilà comme Sanehoniaton, le plus ancien des historiens 
dont les ouvrages ne nous sont pas parvenus, mais dont 
Eusèbe nous a conservé un fragment, explique l’origine de 
la marine chez ces peuples ichthiophages., qui, répandus en 
grand nombre sur les côtes de la Phénicie, ont été regardés 
comme les premiers navigateurs ; il dit: le feu du ciel étant 
tombé tout à coup sur des arbres de la forêt de Tyr, ils 
prirent feu, et la flamme dévora la forêt. Dans ce trouble 
Ousoüs prit un tronc d’arbre, et Payant ébranlé, il osa le 
premier aller en mer. Cette origine si vraisemblable de la 
marine , que nous devons à Sanehoniaton , est confirmée par 
Vitruve qui s’était appliqué à remonterjusqu’aux premiers 
principes des arts. 
Après le premier essai d’Ousoüs, Chrysor étendit l’em¬ 
pire de l'homme sur un nouvel élément ; il inventa l'hame¬ 
çon et la ligne à pêcher, et apprit aux Phéniciens à enlever 
du sein des eaux toutes les espèces de poissons dont ils pou¬ 
vaient faire usage pour leur subsistance. Marchant sur les 
traces d’Ousoüs, il se signala aussi dans la marine, et inventa 
le radeau . Des arbres couchés les uns contre les autres en 
formèrent vraisemblablement la base : ils devaient être 
retenus par d’autres arbres attachés dessus , et en travers, 
et quelques perches, peut-être, en composaient tout le 
bordage. 
Quelques auteurs ont pensé que les hommes naviguèrent 
d’abord sur des corps flottans creux, d’une nature différente 
de celle du radeau , sur les roseaux de l’Inde , fendus en 
deux, sur l’arbre creusé qu’ils appelèrent monoxyde , sur 
des barques faites de bois pliant, sur celles enfin qui étaient 
formées de planches réunies. Sans vouloir combattre cette 
opinion , nous objecterons seulement que ces frêles barques, 
ces légers esquifs, ne pouvaient servir aux hommes que 
pour faire de courts trajets, pendant le calme, sur la mer 
ou sur les fleuves, mais que pour leurs grandes expéditions 
ils durent préférer le radeau. En considérant avec attention 
le radeau ancien, on reconnaîtra qu’il était disposé avec 
beaucoup d’art. Son fond ne présentait qu’une masse pleine, 
et les bois rangés dessus, d’espace en espace, étaient re¬ 
couverts de planches de toutes parts. Il renfermait donc 
nécessairement dans sa masse un assez grand nombre de 
CARTHAGINOIS, DES SYRACUSA1NS ET DES ROMAINS- 
cellules d’air ou de vides impénétrables à l’eau, qui rendant 
son volume plus considérable, sans accroître son poids, 
augmentaient aussi de beaucoup la propriété qu’il avait de 
surnager. Cet avantage très précieux une fois observé par 
les Phéniciens, ils durent chercher à l’augmenter; ainsi, eu 
rendant dans leurs radeaux les vides plus considérables, ils 
diminuèrent d’autant l’épaisseur des bois dont ils étaient 
formés; ils firent passer insensiblement ces radeaux de leur 
structure primitive, qui n’offrait qu’une masse pleine et 
pesante, à l’état du vaisseau, qui a la propriété contraire 
d’être un corps creux et léger, qu’on rend, autant qu’il est 
possible . impénétrable à l’eau. 
Les Phéniciens, enflammés par ce génie créateur qui , en 
peu d.e siècles, les rendit une nation illustre, inventèrent 
encore de nouveaux arts pendant le cours d’un assez petit 
nombre de générations. En marchant sur les traces de 
Chrysor, les Dioscures se signalèrent aussi par l’invention 
du navire que l’on peut considérer comme le radeau per¬ 
fectionné; leurs des.cendans osèrent les premiers naviguer 
avec^une flotte composée de radeaux et de vaisseaux. 
Quoique ce premier essai n’eût pas fort bien réussi, les 
Phéniciens ne se découragèrent point; ils se livrèrent à 
de nouvelles entreprises, et firent de grands voyages dès 
le commencement de leur établissement dans la contrée 
qu’ils habitaient, et allèrent jusqu’à Argos, enlever la fille 
d’inachus. 
Sanehoniaton dit expressément que la première flotte des 
Phéniciens se composait de radeaux et de navires; Pline 
affirme que les anciens, dans l’origine de la marine, ne se 
servaient que de radeaux; Isidore dit que les anciens, joi¬ 
gnant des poutres ensemble, les couvraient de planches, et 
que c’étaient là leurs navires ; enfin Quinctilien , encore , 
vient à l’appui de l’opinion que nous avons émise, d’après 
laquelle le radeau fut le prototype du navire, en disant : 
« Si ceux q.ui sont venus après les anciens n’avaient fait 
« autre chose que les imiter, nous, naviguerions encore sur 
« des radeaux. » 
Les hois dont on formait ces. navires étant très légers, 
ils, n’en étaient que plus faciles à travailler avec des outils 
tranchans d’airain, dont les anciens firent usage jusqu’au 
siècle d’Homère. 
D’ailleurs, des .perches, des. avirons mal formés et mal 
assujettis, voilà sans doute les seuls secours dont les Phé¬ 
niciens s'aidassent alors pour conduire leurs navires; ils 
n’avaient pas encore trouvé l’ancre, et il ne leur eût pas 
fort servi, puisque, s’éloignant rarement des côtes, ils at¬ 
tachaient leurs vaisseaux au rivage. L’observation des astres 
leur était de même presque inutile pour diriger leur route, 
et le fond de leurs navires étant une massedebois lourde , 
ils n’avaient presque pas besoin de lest. Les navires des 
Phéniciens tirant leur origine du radeau, présentaient par- 
dessous une carène plate. Bientôt ce peuple se signala par 
la hardiesse de ses expéditions. 
L’Egypte, dont le sol ne produisait pas d’arbres assez 
forts ni en assez grand nombre pour la construction des 
