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ARCHITECTURE DU MOYËN-AGE. 
constituaient la nature, et que, d'abus en abus, elle aban¬ 
donna jusqu’à l’idée, jusqu’au souvenir des formes primi¬ 
tives. 11 n’v eut plus alors de remède: elle tomba dans un. 
véritable chaos. De cette subversion totale naquit, en grande 
partie, ce qu’on appelle le goût grec moderne, ou gothique 
ancien , fruit d’un conflit de goûts opposés, d’où résultè¬ 
rent différentes nuances et de nouveaux élémens , qui don¬ 
nèrent un tout autre aspect aux édifices, et qui sont la 
base du genre de construction adopté pendant le moyen-âge. 
Ici commence une espèce d’interrègne dans l’histoire de 
l’architecture : semblable à ces fleuves qui disparaissent 
quelque temps, cachés sous terre, et qui n’en sortent que 
pour reprendre un plus vaste cours, l'art de l’architecture , 
enfoui pendant des siècles d’ignorance, reparut avec éclat. 
Mais d’abord, à travers le voile qui, pendant plusieur g 
siècles, couvrit les plus belles contrées cle la terre, <r ue j_. 
ques rayons de lumière laissaient entrevoir que 1 a ^ c ; en 
goût de bâtir ne s’était pas entièrement perdu, e' ( è p a _ 
mour du grand et des vastes entreprises ne s’é*^ pa§ tQut _ 
a-fait eteint. C est de la translation du sitgt d 0 l’empire à 
Byzance que date un nouveau système cl ^ construction : le 
goût de l’architecture romaine, déjà a [{gré. sur son propre 
sol, et que Constantin voulut fixe r dans l'Orient, ne put 
résister à une colonisation si d^.^gereuse pour elle; le luxe 
asiatique et une ordonnances dns règles ni principes l’empor¬ 
tèrent bientôt; la fusion f ue l’Orient avec l’Occident ne fut 
pas égale. 
Après que, sous Constantin, le christianisme fut devenu 
religion de 1 Etc,"c, tout ce qui restait de monumens de l’art 
païen changea de destination, et ce qui avait été em¬ 
ployé comme ornement pour les villes et les temples dut 
servir alors au culte du dieu invisible. L’art déchu se ranima 
sous l’influence de la nouvelle religion. A cette époque , la 
somptuosité et l’étalage d’une vaine richesse avaient banni 
du domaine de Part le goût de la simplicité et le sentiment 
du naturel ; la richesse de la matière et des ornemens avait 
plus de prix que les formes pures et simples. L’architecture, 
à laquelle Byzance devait tant de monumens somptueux, 
resta le plus long-temps fidèle aux belles formes du temps 
classique; elle ne s’en éloigna qu’insensiblement dans la 
construction des églises chrétiennes, dont Justinien, en fai¬ 
sant élever en 537 l’église de Sainte-Sophie avec une magni¬ 
ficence sans pareille, avait offert un brillant modèle. Jus¬ 
qu’au IX e siècle, il est fait mention de monumens admirables 
de l’architecture grecque; Théodose-le-Grand et Justinien 
méritent surtout d’être cités parmi ceux qui Pont favorisée. 
Aussi Constantinople, avec ses temples nombreux, était une 
école d’où se répandirent nombre d’architectes dans toutes 
les parties de l'empire romain, jusqu’en Bretagne, pour y 
construire des églises, en prenant presque toujours pour 
modèle celle de Sainte-Sophie. Quelques-uns portèrent leur 
art chez les Arabes, et l’employèrent à la construction des 
mosquées. Avec les Arabes, il entra en Espagne chez les 
Maures , qui le prirent pour base d’un style d’architecture 
particulier qu’ils ne tardèrent pas à créer. En Italie, parmi 
les Lombards , le style byzantin se conserva à peu près pur, 
de même que chez les Goths, qui recevaient leurs artistes de 
l’Orient; ils se répandit également, sous Charlemagne, 
dans les Gaules et dans la Germanie. 
Les Goths , sous Théodoric, élevèrent et restaurèrent une 
foule de monumens ; mais ils ne sont pas de ce style qu’on ap¬ 
pelle gothique, et qui leur a été si improprement attribué. On 
y reconnaît 1 influence des art^ feg e flè style appelé 
byzantin. Leurs sculpteurs. • èrent pre J sque uni _ 
quement de 1 execution r jeg ' s1atues d * s souverains et de 
quelques hommes illus< ires n , ont produit des travaux 
gi ossiers ou des imita dons imparfaites de colonnes antiques. 
Les Lombards, iï)a j tres de l’Italie depuis l’année 568 jus¬ 
qu en 7 74, sap-^i èrent beaucoup à l’architecture, sous 
la conduite d a ^ t j s(es grecs • indépendamment des foi tifica- 
* 1 ?” s dP js citadelles, commandées par la nécessité de se 
ce en 1 ' ^ on lès vit élever des palais, des bains, des églises, 
et ? e ne fut pas seulement à Pavie, siège de leur empire, 
is à Turin, à Milan, à Spolette, à Bénévent, etc. Les 
( uucs qui gouvernaient ces villes en souverains, multipliè¬ 
rent al’envi les retraites monastiques dans leurs résidences 
et à l’entour des cités. 
Ce goût pour les édifices religieux, qui s’était manifeste 
dès le règne dç Constantin-le-Grand, se conserva en Italie 
malgré les différentes révolutions auxquelles ce pays fut 
en proie; il se transmit même aux Ostrogoths et aux Lom¬ 
bards , qui. pendant près de trois siècles, y avaient succes¬ 
sivement étendu l'eur puissan.cé. 
On peut donc dire, avec raison , que l’architecture trouva 
à cette époque une nouvelle vie^ et l’occasion de son plus 
grand développement dans la religion. 
DISPOSITION DES PREMIÈRES ÉGLISES CHRÉTIENNES. 
Les chrétiens, après avoir obtenu la liberté de leur culte , 
construisirent des églises sur les emplacemens des temples 
du paganisme, ou appliquèrent à leur usage, soit les an¬ 
ciens édifices, soit les basiliques ; ils firent des changemens 
considérables dans la distribution des uns et des autres, 
changemens qui, dans la suite, se multiplièrent de plus 
en plus. 
Le nom d’église, qu’ils donnèrent à leurs temples ,■ dérive 
du mot grec ejütXviina, qui veut dire assemblée; et comme, 
sous son rapport abstrait et mystique,.l’église est rassem¬ 
blée générale des fidèles, une église , dans son sens simple 
et architectural , est un lieu d’assemblée, ou la réunion d un 
certain nombre de chrétiens. 
Chez les païens, il suffisait souvent que l’intérieur des 
temples contint les prêtres et les statues des divinités qui 
y étaient adorées, et les peuples qui les élevaient pouvaient, 
sans les faire extrêmement vastes, les décorer extérieure¬ 
ment avec la plus grande magnificence. La religion chré¬ 
tienne, au contraire, qui devait avec le temps triompher 
de toutes les autres, persécutée dans son origine, n’osa 
d’abord se montrer au grand jour : les premiers chrétiens , 
cachés sous terre, dans ces catacombes lugubres qu ils 
partageaient avec la mort, y célébraient en secret les 
mystères dé leur religion. Tires par Constantin-le-Grand 
de ces retraites affreuses, ils furent rassemblés par cet 
empereur dans quelques-uns de ces édifices appelés basi¬ 
liques par les anciens, et où ils rendaient la justice. À 
l’abri, dans ces monumens spacieux, fermés et bien éclai¬ 
rés, des insultes qu’ils pouvaient craindre au milieu d un 
peuple qui les avait persécutés si long-temps, ils durent 
penser à se procurer les mêmes avantages dans les pre¬ 
mières églises qu’ils construisirent. Comme il était impor¬ 
tant que leur capacité ne fût pas bornée à contenir seule¬ 
ment les prêtres qui les desservaient, ainsi que 1 était celle 
de la plupart des temples des païens, mais qu il fallait en- 
