MONUMENS 
verlies depuis en tombeaux. 11 paraît cju’en 1512, lorsque 
les Français, sous Louis XII, attaquèrent Raven ne, ce pré¬ 
cieux monument fut violé, mutilé, et qu’on en arracha les 
bronzes qui le décoraient. 
MONUMENS DU STYLE BYZANTIN PUR. 
Mais jetons nos regards sur l’empire d’Orient, d’où sortit 
cette nouvelle architecture dite byzantine , résultat du sys¬ 
tème de construction du siècle de Justinien combiné à celui 
de l’Asie. 
L'église de Sainte-Sophie , bâtie dans ce nouveau style, 
est devenue le modèle de toutes celles du même genre qui 
ont été élevées jusqu’à nos jours. Son plan et son élévation 
se distinguent principalement par la disposition des deux 
lignes de base, qui forment une croix grecque, c’est-à-dire 
une croix dont les membres sont d’une égale longueur ; en 
second lieu , par les pendentifs qui soutiennent dans l’inté¬ 
rieur la voûte du centre, tandis qu’au dehors cette voûte 
surmonte majestueusement l’édifice, en présentant la forme 
d’une coupole. On y retrouve l’ordonnance simple et grande 
des temps antiques de la Grèce et de Rome, et une certaine 
majesté qui résulte de l’arrangement bien entendu des par¬ 
ties, et d’une très grande richesse dans les ornemens. 
Ce monument est presque le seul qui, par son entière con¬ 
servation, puisse nous donner une idée de l’état de l’art de 
bâtir, et de la décoration du VI e siècle. Il a une situation 
avantageuse, dans un des plus beaux endroits de Constan¬ 
tinople , sur le haut de l’ancienne ville de Byzance et de la 
colline qui aboutit à la mer par la pointe du sérail. L’édifice 
[pi. CXLl,yZ°\ 1 ) paraît lourd, et montre audehorspeu de 
magnificence; le dôme, qui en est l’objet le plus important, 
pose sur quatre contre-forts effroyables par leur masse ; ce 
sont des espèces de tours massives qu’on a été obligé de 
faire après coup, pour soutenir la construction et la mettre 
à l’abri des tremblemens de terre. Le frontispice n’a rien de 
remarquable, ni qui réponde à l’idée qu’on se fait de ce mo¬ 
nument. On entre dans un portique d’environ 36 pieds de 
large, et qui a servi de vestibule du temps des empereurs 
grecs; ce portique communique à la mosquée par neuf 
portes de marbre, dont les battans de bronze sont enrichis 
de bas-reliefs d’une grande magnificence; celle du milieu a 
conservé quelques restes de mosaïque , et même quelques 
traces de peinture. Ce vestibule est contigu à un autre qui 
lui est parallèle; mais ce dernier n’a que cinq portes de 
bronze sans bas-reliefs. Leurs battans avaient pour em¬ 
blèmes des croix auxquelles les Turcs ont enlevé ce qui les 
faisait reconnaître pour les signes du christianisme. On 
n’entre point dans ces portiques par leur front, mais seule¬ 
ment par des portes ouvertes sur les côtés. L’intérieur de 
l’édifice forme une croix grecque terminée de deux côtés 
par une grande niche, et des deux autres par des renfoncc- 
mens carrés. Le centre est un carré parfait sur lequel est 
élevée la coupole, dont le diamètre est de 180 pieds. Cette 
coupole est formée par une calotte élevée sur quatre pen¬ 
dentifs placés dans les angles du carré, et qui rachètent la 
base circulaire de la calotte. Les pendentifs sont séparés par 
une espèce de corniche qui porte une galerie circulaire; le 
bas de la calotte est percé d’un rang de petites fenêtres or¬ 
nées de colonnes à l’extérieur. La courbe du cintre intérieur 
de cette calotte ne s’accorde pas avec celui des pendentifs, 
comme cela devrait être si la voûte était régulière : au lieu 
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d’être formée par un arc de cercle, c’est une courbe qui res¬ 
semble à une demi-ellipse. La hauteur du cintre est de 38 
pieds,c’est-à-dire d’environ letiers du diamètre. Cette cou¬ 
pole, qui forme presque tout l’intérieur, d’une structure 
extraordinairement hardie pour le temps, a véritablement; 
quelque chose d’admirable : elle s’élève au-dessus d’une 
colonnade qui forme une galerie de 30 pieds de large. A la 
naissance et sur la corniche du dôme règne une autre petite 
galerie, ou plutôt une balustrade qui n’a de largeur qu’au- 
tant qu’il en faut pour laisser passer une personne; on en a 
encore pratiqué une autre au-dessus de celle-ci. Ces balus¬ 
trades sont toutes garnies de lampes à l’époque du Ramazan. 
A peine les colonnes du dôme ont-elles un renflement sen¬ 
sible; les chapiteaux sont d’un goût capricieux, mais ils se 
distinguent par une grande richesse d’ornemens. 
De Ta partie orientale du dôme, on passe dans une autre 
partie de l’édifice, qui est l’hémicycle qu’on remarque dans 
toutes les basiliques. C’est dans cette partie, destinée à être 
le sanctuaire des chrétiens, que se trouvait placé l’autel de 
Sainte-Sophie; on n’y voit maintenant que la grande niche 
où l’on met le Coran. Cette vaste basilique a, dans son 
œuvre, 252 pieds de long sur 228 de large: on y compte, à 
ce qu’on assure, 107 colonnes de porphyre ou de granit 
d’Egypte. Le pavé du dôme est un composé de toutes sortes 
de marbres; celui de la galerie est de mosaïque formée de 
vitrifications. 
Le galbe extérieur de la coupole est divisé par des côtes 
saillantes et arrondies, couvertes en plomb; le milieu est 
terminé par un amortissement en forme de balustre, sur¬ 
monté d’un croissant. 
La Sainte-Sophie actuelle n’est pas celle que Constantin 
avait bâtie ; mais , soit que cette basilique eût été trop petite, 
ou qu’elle ait été renversée par un tremblement de terre, 
Constantin son fils fit construire sur le même terrain une 
église beaucoup plus étendue. La plus grande partie en fut 
détruite sous l’empire d’Arcadius, clans la sédition excitée 
con tre saint Jean Chrysoslôme, patriarche de Constantinople. 
Elle fut encore brûlée sous Honorius, et rétablie par le 
jeune Théodose. Sous le règne de Justinien, un incendie qui 
désola une grande partie de la ville n’épargna pas Sainte- 
Sophie. Ce fut le même empereur qui commença le superbe 
édifice qui subsiste encore aujourd hui, mais qui ne nous est 
pas parvenu sans altération. La trente-deuxième année du 
règne de cet empereur un tremblement de terre renversa 
l’hémicycle, et sa chute écrasa l’autel. Justinien se faisait 
gloire de la construction de ce monument; dans l’enthou¬ 
siasme qu’il lui inspira lorsqu’il le vit achevé, on dit qu’il 
s'écria : « Je t’ai surpassé, Salomon! »ll employa à réparer 
cet accident jusqu’à la statue d’argent de Théodose, élevée 
par Arcadius, et qui pesait 7,400 livres, et fit servir à la cou * 
verture du dôme les canaux de plomb qui conduisaient 
dans la ville l’eau des aquéducs. Les plus habiles architectes 
du temps, Anthémius de Traies et Isidore de Milet parvin¬ 
rent enfin à l’achever; mais la coupole qu’ils avaient élevée 
ne nous est point parvenue : elle fut détruite en partie vingt- 
un ans a près par le tremblement de terre dont nous venons de 
parler. Justinien, qui vivait encore, en confia le rétablisse¬ 
ment à un second Isidore, neveu de celui qui avait, avec 
Anthémius , veillé à la construction de la première. Ce nou¬ 
vel architecte donna 20 pieds de plus à l’élévation du cintre de 
la coupole qu’il fit construire : c’est celle qui existe encore. 
Il employa pour sa construction des briques blanches extrê- 
