ARCHITECTURE DU MOYEN-AGE. 
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Pour ce qui regarde les formes particulières de leur archi¬ 
tecture, il ne semble pas non plus qu’on puisse y distinguer 
ce qui constitue dans l’art le caractère de l’originalité, c’est- 
à-dire une manière de faire née de causes locales ou naturelles. 
Les Arabes, comme nous l’avons dit, lorsqu’ils se répan¬ 
dirent hors de leur pays, n’y avaient point cultivé les arts ; 
ils durent nécessairement se former sur les modèles qui frap¬ 
pèrent leurs yeux et qui se trouvèrent sous leur main , et ces 
modèles furent ceux de l’architecture byzantine ou de l ar- 
chitecture greco-romaine dégénérée., ainsi que nous le fai¬ 
sions remarquer tout à l’heure. Aussi, lorsqu’on analyse 
leurs monumens en détail, on y retrouve presque toutes les 
pratiques de la décadence de l’art. Une des plus évidentes 
est la forme d’arcades portées sur des colonnes, qui était 
géréralement usitée dans le Bas-Empire. 
Mais les autres formes d’arcades qu’adoptèrent les artistes 
arabes sont particulières à cette architecture, comme aussi 
leur système de décoration, qui consiste dans une multi¬ 
plicité d’ornemens composés de rinceaux, de fleurons et de 
compartimens variés. 
On peut diviser la forme des arcs employée par les Arabes, 
en deux classes. L’une de ces formes consiste en un arc à 
plein cintre outre-passé , c’est-à-dire que ce cintre est un 
cercle dont on n’aurait retranché que le quart. Cette forme 
serait vicieuse dans une construction en pierres, parce que 
la charge perpendiculaire qui porterait sur de tels arcs man¬ 
querait, dans les parties inférieures du cintre, delà résis¬ 
tance nécessaire; mais ils le bâtissaient avec de légers ma¬ 
tériaux, tels que des briques, et avec un ciment qui en 
affermissaittoutes les parties : de cette manière ils évitaient 
de l’assujettir aux formes commandées par la solidité et les 
lois de la pesanteur. 
On peut appeler les arcs de la seconde forme des arcs à 
trois cintres, dont un supérieur et deux qui l’accompagnent. 
Les architectes gothiques, dans certaines parties de cons¬ 
tructions légères, ont imité ce genre de découpures. On 
trouve encore une autre forme appliquée à beaucoup de 
cintres des arcades mauresques, ou elle se compose d’une 
ligne ondoyante, qui sans doute aura été inspirée parla 
méthode des arcs à trois cintres. 
L’arc en fer à cheval et celui à trois cintres se trouvent 
généralement employés en Espagne, tandis qu’on trouve 
l’arc aigu usité en Sicile, en Egypte etdansl’lnde; toutefois, 
dans la cour del’Alhambra, où estla fontaine des Lions, on 
voit plusieurs arcs qui se terminent en pointe. Il est difficile 
de se prononcer sur l’opinion émise par quelques auteurs à 
l’égarcl des voûtes ogives; il paraît qu’elles ne sont pas dues 
à un système de construction, mais qu’elles sont plutôt des 
jeux du caprice. 
Les architectes arabes, dans leurs détails d’ornemens , 
voulaient flatter par l’étrangeté des formes ceux même qui 
ne demandaient à l’art queleplaisir des yeux, et on ne sau¬ 
rait nier que sous ce rapport leurs édifices aient une sorte 
de charme qui séduit le spectateur. Le goût des broderies et 
d’ornemens peints, qu'ils avaient puisé très probablement 
dans l’Inde, paraît avoir passé chez eux, des étoffes pré¬ 
cieuses , dans la décoration de leur architecture : de là, ces 
habitudes de dentelures dans les arcades, dans les tribunes, 
dans les élévations de leurs intérieurs ; delà, cette profusion 
de petits travaux, de détails minutieux, tels qu’on en voit 
sur les armures, sur les bijoux et les liabillemens de ces 
peuples. Ce fut ce même esprit manufacturier , si l’on peut 
dire, qui devint le génie de leur décoration en grand : rieir 
n’approche de la prodigalité et de la variété qu’ils y appor¬ 
tèrent; ce n’est que peinture, incrustations, mosaïque, do¬ 
rure, rinceaux, feuillages, etc. 
La loi de Mahomet ayant interdit aux Arabes toute repré¬ 
sentation défigurés d’hommes et d’animaux, les décorateurs 
appliquèrent l’habilité de leur ciseau ou de leur pinceau et 
la bizarrerie de leur imagination à l’exécution d’ornemens 
fantastiques puisés dans les différentes configurations des 
plantes et des feuillages. Leur génie fut inépuisable en ce 
genre d’ornemens, qui ont pris d’après eux le nom à'ara¬ 
besques. Ils savaient incruster toutes sortes de fleurs et com¬ 
positions de rinceaux dans le marbre avec un art infini, et 
excellaient dans ces sortes de dessins qui permettent tous 
les contrastes et l’amalgame de toutes les substances , où 
tout ce qui brille est bien reçu, et où le goût n’est admis à 
demander raison de rien. On découvre dans cette immensité 
d’ornemens des détails agréablement exécutés, et des parties 
de rinceaux d’un style et d’un contour fort heureux. Les pa- 
vemens des édifices offrent de même des incrustations en 
marbre, des cordons ou des chiffres enlacés et des dessins 
d’une composition élégante. 
Dans leurs voûtes ou leurs dômes, qui n’ont point d’ou¬ 
verture, les architectes arabes ont introduit la lumière et 
l’air d’une manière ingénieuse et fort agréable. Des cônes 
polygones de terre cuite creux font partie de la maçonnerie 
de ces voûtes, et y sont répartis souvent avec symétrie dans 
toute leur circonférence. Ces cônes, façonnés et creusés 
de manière à transmettre la lumière, sont destinés, parla 
forme de leurs angles rentrans et saillans, à produire 
l’effet d’étoiles rayonnantes dans la concavité de l’espèce 
de ciel formé par la courbure de la voûte. L’effet combiné 
de ces mille décorations, de ces arcades hardies et légères, 
produit sur l’esprit une sorte de ravissement qui se sou¬ 
tient; et à la vue de quelques-uns des édifices de l’archi¬ 
tecture mauresque, l’admiration, sans être profonde comme 
en présence d’une architecture plus sévère, est telle qu’on 
les dirait plutôt produits par la féerie, qu’enfantés par 
l’art. 
Les restes considérables que l’Espagne a conservés des 
édifices dus à ses anciens conquérans, et qui appartiennent 
essentiellement au style dit mauresque , sont particulière¬ 
ment la grande mosquée à Cordoue, .et le palais appelé 
l’Alhambra à Grenade. 
La mosquée de Cordoue décèle dans son ensemble une 
sorte de bizarrerie et de pesanteur qui indique suffisam¬ 
ment les premiers temps de l’art, en même temps qu’un 
goût particulier qui doit tendre un jour à se perfectionner. 
Abdérame, second roi de Cordoue , avait commencé en 770 
la construction de ce vaste édifice, qui fut terminé par son 
fils Hissam. l’an 800. C’est un carré long d’environ 600 
pieds sur 400, formé par des murs crénelés avec des contre- 
forts qui le sont aussi. La hauteur du mur varie, selon les 
difîerens côtés, depuis 65 pieds jusqu’à 35; son épaisseur 
est de 8 pieds. Ce grand quadrangle se divise intérieure¬ 
ment en deux parties, savoir : une cour de 200 pieds, en¬ 
viron sur lalongueur de l’édifice et de la mosquée propre¬ 
ment dite, formant à peu près un carré de 400 pieds, où 
l’on compte dix-neuf nefs composées par dix-sept rangs 
de colonnes du midi au nord, et trente-deux autres moins 
larges du levant au couchant. Celles qui vont du nord au 
midi, ont chacune seize pieds de large sur 400 de long \ 
