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ce roi, à laquelle est attachée une bandelette de parchemin 
sur laquelle est écrit, en caractères gothiques : « C’est la 
« chemise de nions sainct Loys, jadis roi de France ; il n’y a 
« que une manche. » 
Mais terminons ici notre description de la métropole de 
Paris , pour nous occuper de l’origine et des détails de cons¬ 
truction de la cathédrale d’Orléans, une des plus remar¬ 
quables de notre belle patrie. ( 
L’origine de Yéglise d'Orléans remonte , si l’on en croit 
quelques historiens , à la naissance même du christianisme, 
et fut fondée par saint Altin, un des délégués par saint 
Pierre, chef des apôtres , pour prêcher la foi dans la 
Gaule. 11 paraît que cette église naissante eut moins à 
souffrir que beaucoup d’autres des sanglantes persécu¬ 
tions des empereurs païens; les chrétiens de ces contrées 
purent élever des temples publics, et l’on cite la magnifi¬ 
cence de la première basilique, bâtie par saint Altin. Au 
commencement du IV e siècle, les chrétiens, triomphans 
sous Constantin-le-Grand, virent bientôt les peuples de la 
Gaule embrasser leur croyance, et le culte du vrai Dieu 
s’établir sans obstacles sur les débris des idoles. Parmi les 
églises de cette époque, celle d’Orléans était une des plus 
florissantes. SaintEuverte, appelé à l’épiscopat et au siège 
d’Orléans , prit soin de faire édifier une nouvelle église 
plus vaste et plus magnifique que l’ancienne. Cette seconde 
cathédrale, augmentée par les successeurs de saint Euverte, 
ne fut pas long-temps sans éprouver de grands revers ; 
ruinée plusieurs fois, soit dans les invasions des peuples du 
Nord, soit en d’autres circonstances , réparée provisoire¬ 
ment àdifférentes reprises, et, en dernier lieu par l’évêque 
Arnould, elle s’écroula presque entièrement vers la fin du 
XII e siècle. On en construisit une troisième, qui précéda 
celle que l’on voit aujourd’hui, et en forme même une 
partie. 
Gilles Pastay, successeur de Robert de Courtenai, arrière- 
petit-fils de Louis-le-Gros, alors évêque d’Orléans, mit en 
exécution le projet que cedernier avait conçu, en jetant les 
fondemens de la nouvelle cathédrale, en 1287 ; sous le règne 
de Pliilippe-le-Bel. Le nom de l’architecte n’est point par¬ 
venu jusqu’à nous; il paraît même qu’il n’acheva point son 
ouvrage, qui était encore imparfait, quand, en 1569 , lors 
des guerres de religion, les calvinistes en ruinèrent la plus 
grande partie, en faisant jouer des mines dans les princi¬ 
paux piliers. L’ancien portail, qui n’était pasjoint à l’église, 
quelques chapelles et une partie du chœur échappèrent seu¬ 
lement à ce désastre. On ne fit, pour le moment, qu’une 
réédification partielle, et les choses restèrent dans cet état 
jusqu’en 1598. L’église fut alors relevée de ses ruines, par la 
libéralité du roi de France Henri IV et du pape Clément XIII, 
qui assurèrent, l’un par des donations considérables, l’autre 
par la publication d’un jubilé solennel dans la ville , les 
moyens de pourvoira la dépense. Le roi lui-même posa, 
en grande pompe, la première pierre de l’édifice, le 18 
avril 1601. Mais malgré le zèle des habitans d’Orléans, et 
les secoursabondans qui devaient accélérer les travaux, la 
construction fut lentement exécutée et souvent arrêtée par 
des obstacles imprévus. Aujourd’hui même , cette cathé¬ 
drale ( pl . CXLY1II, fig. 6 j, n’est point encore entièrement 
achevée. 
Néanmoins, elle est une des plus spacieuses, des plus 
célèbres de France, et une de celles, peut-être, dont l’exté¬ 
rieur charme davantage l’œil par sa légèreté, son extrême 
DU MOYEN-AGE. 
élégance et la quantité des ornemens. Le caractère est en¬ 
tièrement neuf. 
La façade occidentale du grand portail, commencée en 
1723, a remplacé un portail fort ancien qui datait, à ce 
qu’on assure, presqu’en entier dutems des premières con¬ 
structions de l’église; son état de vétusté nécessita sa dé¬ 
molition. Le portail actuel est un gothique de composi¬ 
tion fort élégante, d’un style assez pur qui, bien qu’il ne 
soit pas entièrement en harmonie avec le reste de l’édi¬ 
fice, ne présente cependant aucun contraste désagréable. 
Le portail se compose de deux parties principales : le por¬ 
tail proprement dit, et les tours qui le surmontent. Le por¬ 
tail est divisé régulièrement et soutenu, dans toute son 
élévation, par quatre grands contre-forts triangulaires 
dans les trois quarîs de leur hauteur, et ornés de petites co¬ 
lonnes , de figures de saints, et de niches à jour terminées 
en pyramides. Les intervalles sont aussi divisés, mais 
horizontalement en trois étages ; le premier offre trois 
grandes entrées de dimensions égales ; celle du milieu, lé¬ 
gèrement profonde, est ornée de statues placées dans les 
enfoncemens ; celles des côtés se divisent chacune en deux 
petites portes surmontées d’un imposte commun en forme 
d’arcade ogive, correspondant à celle du milieu. Deux 
autres portes, dans le même genre, existent encore aux 
faces latérales de ce portail, au nord et au midi, et en 
occupent toute la partie inférieure. Immédiatement au- 
dessus de ces portes, de grandes rosaces d’égales dimen¬ 
sions et à compartimens réguliers remplissent la nudité 
du mur et forment le second étage; le troisième est com¬ 
posé d’une galerie élégante, à claire-voie, qui règne 
sur toute la surface de l’édifice, et en forme le couron¬ 
nement. 
C’est de ce point que naissent et s’élèvent les tours, le 
plus bel ornement de la façade, et la partie où les archi¬ 
tectes ont développé le plus d’art et de goût. Elles présen¬ 
tent aussi trois étages à quatre faces semblables, super¬ 
posées pyramidalement. Le premier, orné d’une grande 
fenêtre qui occupe le centre, accompagnée de chaque côté 
de figures de saints portées sur des consoles dans des niches 
gothiques peu profondes, est flanqué aux encoignures de 
quatre charmans escaliers en spirale avec des campanillcs 
de la plus grande légèreté. Le second étage, dont les angles 
sont rentrans, offre une galerie continue dont les colon¬ 
nes et les arceaux, découpés en trèfle, sont extrêmement 
sveltes, d’une délicatesse étonnante, et laissent voir à tra¬ 
vers le massif ou le dé de la tour, percé d’une grande fe¬ 
nêtre , le tout surmonté d’une jolie balustrade. Enfin, une 
colonnade circulaire, entièrement à jour, couronnée paT 
une riche dentelle en pierre et ornée de quatre figures 
d’anges colossales, termine d’une manière fort élégante les 
tours qui, tout [évidées dans l’intérieur et percées à jour 
sur toutes les faces , ont une forme aérienne. 
Le vaste intérieur de cette église présente beaucoup 
de grandeur et de majesté, cependant on n’y trouve rien de 
particulièrement remarquable, ni dans l’ensemble ni dans 
les ornemens, si ce n’est le rond-point du chœur qui est 
cité pour son élégance et sa légèreté. Comme à l’extérieur, 
l’architecture rappelle celle des xm e et XIV e siècles ; les piliers 
sont ronds, cantonnés en forme de croix de petits pilastres 
carrés, profilés sans interruptions jusqu’aux nervures des 
voûtes et des arcades avec lesquelles ils se lient immédia¬ 
tement sans chapiteaux ni couronnemens. Une galerie, dont 
