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CONSTRUCTION DES PONTS. 
les rivières avec des radeaux ou des bateaux. Mais des 
arbres couchés sur un ruisseau ayant offert des facilités 
pour le franchir, ont pu faire naître l’idée d’appliquer ce 
moyen à traverser les fleuves, en enfonçant dans leur lit 
des pieux placés à divers intervalles, ou en bâtissant des 
pii iers destinés à soutenir de distance en distance des 
arbres qui devaient établir la communication. 
Le peu de durée d’une construction de cette espèce en¬ 
gagea sans doute à employer des matériaux plus sus¬ 
ceptibles que le bois de résister aux causes de destruction 
auxquelles ils se trouvaient exposés. 11 s’écoula un long 
temps avant que l’on parvînt à construire des voûtes-, et ce 
furent les Romains qui en donnèrent le plus bel exemple. 
Avant le XII e siècle de l’ère chrétienne, l’Italie seule 
possédait une ^quantité considérable de ponts bien cons¬ 
truits. De l’Italie, l'art de construire des ponts se répandit en 
Allemagne, en France et en Angleterre, et y fut plus ou 
moins perfectionné. 
Après le démemb re ment et la chute del’empire d’Occident, 
la barbarie qui s’étendit sur toute l’Europe et les guerres 
qui la désolèrent rendirent les communications plus rares et 
plus difficiles. On ne connaît en France aucun pont dont la 
construction remonte au-delà du XII e siècle, et quoiqu’il y 
en ait un grand nombre pour lesquels l’époque précise de 
cette construction soit inconnue, ils sont si mal faits qu’il 
n’est guère possible de leur supposer beaucoup d’ancienneté, 
puisqu’ils n’auraient pu durer si long-temps. Les rivières 
étaient alors franchies parle moyen de bateaux ou de bacs, 
et les routes n’offraient aucune sûreté au petit nombre de 
voyageurs qui les fréquentaient et que l’on rançonnait 
principalement dans ces sortes de passages. Il se forma dans 
ce temps, en France et en Allemagne, une association reli¬ 
gieuse dont les membres furent connus sous le nom de 
Frères du Pont. Ils établirent d’abord des hospices auprès 
des principaux passages des rivières où ils prêtaient main- 
forte aux voyageurs. Des quêtes nombreuses leur ayant en¬ 
suite procuré des fonds considérables , ils se trouvèrent en 
état d’élever des ponts sur les plus grands fleuves. 
En France, le premier fut établi sur la Durance, au- 
dessous de l’ancienne Chartreuse deBonpas; une partie des 
fondations des piles de ce pont subsiste encore. Le second 
ouvrage , entrepris de cette manière , est le pont d’Avignon, 
commencé en 1177. Les aumônes qui servirent à payer sa 
construction furent attirées par un prétendu miracle. Le 
pont de Saint-Esprit, celui de la Guillotière, à Lyon, prin¬ 
cipalement dû à Innocent 1Y et au séjour que fit ce pape 
dans cette ville , celui du Saut du Rhône, sur le chemin de 
Vienne à Genève, ont été également élevés par l’amour du 
bien public, excité par le zèle religieux. Il en est de même de 
plusieurs ponts construits en Allemagne. 
Tous ces ponts sont élevés avec beaucoup d’économie, et 
portent à peu près le même caractère; leur largeur est tou¬ 
jours peu considérable, à l’exception des ponts sur le Rhône, 
qui sont assez bien construits ; leurs paremens extérieurs , 
seulement, sont en pierre; l’intérieur est ordinairement 
rempli de terre ou de sable; les piles sont toujours très 
épaisses et au-dessus des hautes eaux; les arêtes des voûtes 
sont en pierres de taille, et les voussoirs ont très peu de 
hauteur de coupe ; le reste est en moellons. 
C’est dans l'espace de temps compris entre le Xin e et 
le XVI e siècle , qu’il faut placer la construction de tous les 
ponts de cette espèce. 
Tome lit. 
Mais dès le XVI e siècle l’art de construire les ponts fit des 
progrès rapides. Dans le dernier siècle, la France a surpassé 
tous les autres pays de l’Europe par le nombre et la gran¬ 
deur de ses ponts; et depuis l’établissement du corps des 
Ponts-et-Chaussées, les ingénieurs français ont élevé des 
ouvrages d’une hardiesse et d’une perfection dont les restes 
de l’antiquité n’avaient pu donner aucune idée. 
Nous diviserons ces édifices, destinés à ouvrir des voies 
au commerce et à établir des communications entre les di¬ 
verses provinces ou les quartiers d’une ville , en quatre 
classes, savoir : 
1° Ponts en pierre ; 2° Ponts en bois ; 3° Ponts en fer; 
4° Ponts suspendus. 
ï. PONTS EN PIERRE. 
Après avoir indiqué dans un ordre chronologique les plus 
remarquables constructions de ce genre en France, nous 
donnerons quelques détails sur les principaux ponts élevés 
en Angleterre, en Allemagne, en Italie et en Espagne. 
Pont de la Guillotière. — Ce pont, qu’innocent IV fit élever 
pendant son séjour à Lyon, remonte à l’an 1215. Une ins¬ 
cription, placée sur une tour cpii a été démolie dans les der¬ 
niers temps , nous a appris que ce pape fit commencer sa 
construction, soit en y contribuant de ses propres deniers, 
soit en accordant des indulgences à ceux qui concourraient 
à cette utile entreprise. On a découvert depuis, sur une des 
pierres de taille du pont, une autre inscription portant ces 
mots : Pontifex aniinarum fecit pontem petrarum. 
Cependant les disparités de ses piles et de ses voûtes 
semblent prouver qu’elles ont été bâties dans des temps 
différons, et peut-être assez éloignés les uns des autres. 
Ces voûtes sont presque toutes en plein cintre. 
Ce pont, composé de dix-huit arches de 24 à 96 pieds 
d’ouverture, offre une longueur de 1110 'pieds. 
Pont du Saint - Esprit. — La première pierre en fut posée 
par le prieur du monastère de Saint-Saturnin-du-Port, l’an 
1285, et sa construction est également due à des aumônes 
nombreuses, que les quêtes des Frères du Pont allaient sol¬ 
liciter dans toute la chrétienté. Situé dans l’endroit le plus 
large, le plus profond et le plus rapide du Rhône, il se com¬ 
posa d’abord de dix-neuf grandes arches, auxquelles on en 
ajouta postérieurement six petites sous la rampe qui sert 
pour y monter. La longueur totale du pont, terminé en 1309, 
est de 2,500 pieds. Ses piles ont pour épaisseur plus du tiers 
de l’ouverture des arches, qu’elles soutiennent, et sont por¬ 
tées par un empâtement dont la largeur est très consi¬ 
dérable; l’ouverture des arches varie de 72 à 100 pieds. Les 
voûtes des arches sont construites en pierres de taille, et les 
voussoirs disposés de manière à former quatre arcs séparés, 
mais reliés entre eux de quatre en quatre assises par une 
assise intermédiaire composée seulement de trois pierres. 
Ces voussoirs sont extradossés, et leur épaisseur est de 
4 pieds. Ce pont, très solidement construit, a une largeur 
de 16 pieds , et celle du passage se réduit à 13 pieds, à 
cause des parapets; elle n’est pas assez considérable pour 
permettre à deux voitures de se croiser librement. 
Pont-Notre-Dame à Paris ( pl. CLXX, fig. 9). — Bâti 
pour la première fois en bois, en 1412, sous le règne de 
Charles VI, il s’écroula le 25 novembre 1499, avec les 
maisons qu’il portait. On le rebâtit en pierre, tel qu’on 
I le voit aujourd'hui, dans le courant de la même année, 
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