CONSTRUCTIONS NAVALES. 
faS 
ARCHITECTURE NAVALE. 
INTRODUCTION. 
L'architecture navale est l’art de bâtir' les vaisseaux; 
elle est, comme l'architecture ci vile, assujettie à des propor¬ 
tions et à des règles, et ces règles, quoique variables, sont 
de la plus grande importance. La solidité, la vitesse du 
navire , la conservation des objets qu’il doit renfermer, la 
vie des hommes qui l’habitent, dépendent de sa construc¬ 
tion. 
Les anciens ne nous ont rien laissé sur la manière 
dont cette construction se pratiquait chez eux. Des débris 
de sculptures et des médailles nous montrent à peine la 
figure de leurs vaisseaux; et l’histoire, qui nous parle des 
voyages des Phéniciens et des Grecs , ne nous apprend pas 
jusqu’à quel point l'architecture navale était avancée chez' 
eux. Le manque de boussole retenait alors les navires près 
des côtes, et on pouvait les haler à terre dans différentes cir¬ 
constances, comme pour les radouber, ce qui prouve qu’ils 
n’étaient ni très grands, ni très lourds. Au lieu d’un gou¬ 
vernail, quelquefois ils en avaient deux, un à l’arrière, 
un à l’avant, surtout pour la guerre : c’était un moyen 
d’éviter les viremensde bord dans une manœuvre urgente; 
mais les formes ordinaires du navire, modifiées pour 
arriver à ce but, devaient s’en ressentir. Du reste, il est à 
croire qu’en général les bàtimens dès anciens portaient 
assez mal la voile et n’étaient pas d’une conduite facile. 
L’usage des rames était beaucoup plus répandu chez eux, 
et les perfeclionnemens extraordinaires dont leur disposi¬ 
tion fut l’objet, attestent qu’on trouvait de grands avan¬ 
tages à les employer. Les voiles ne servaient guère pendant 
l'action , ni pour lutter contre les vents contraires : toute la 
mâture' consistait en une pièce de bois implantée à peu 
près au milieu du navire. Mais, en revanche, les rameurs 
étaient excellens ; on les exerçait sur le sable à ramer en 
mesure, et on inventa pour eux un système de bancs si 
compliqué, que les archéologues n’ont pu parvenir encore 
de nos jours à l’expliquer. En outre des birèmes et des tri¬ 
rèmes, ou navires à deux et trois rangs de rames, il est 
question dans les auteurs, de vaisseaux qui avaient jusqu’à 
six et neuf rangs. 
Les dissertationsnombreuses qu’on a faites sur ce sujetne 
sont plus guère lues, et nous dispensent de nous y arrêter. 
Un fait constant, c’est que les travaux des anciens en ar¬ 
chitecture navale ont été perdus pour les modernes, et que 
ceux-ci ont tiréde leur propre fonds et de leur expérience 
tout ce qui constitue l’art aujourd’hui. 
Le calcul et l’observation fournissent au constructeur de 
vaisseaux les moyens de combattre les difficultés immenses 
de sa tâche. 11 s’agit pour lui de soumettre l’eau , si diffé¬ 
rente du lieu où l’homme bâtit d’ordinaire, et d’élever 
sur ce fondement mobile un édifice stable. Comment s’y 
prendra-t-il? Les Grecs , au rapport de Lycophron et d’Es¬ 
chyle , disaient que Minerve elle-même avait bâti le pre¬ 
mier vaisseau (qu’on appelait Argos), tant cette entre¬ 
prise leur paraissait au-dessus des forces humaines. Les 
prodiges de la science moderne sont aussi admirables, et 
il y a plus loin de ce navire aux nôtres, que du tronc in¬ 
forme qui porta lepremier navigateur aux bàtimens des 
Grecs. 
Les qualités nécessaires à un bon vaisseau sont nom¬ 
breuses et souvent contradictoires. Dans l’impuissance de 
les réunir toutes, l’ingénieur s’arrête de préférence à celles 
qui conviennent le mieux à la destination et à l’espèce du 
navire qu’il doit construire. La différence des mers, des 
attérages, influe aussi sur ses plans, et, suivant que son 
vaisseau doit naviguer dans une mer tranquille ou dans une 
mer orageuse , aborder des côtes basses ou élevées , saines 
ou peu sûres, et remonter des rivières, il le fait léger ou 
fort, profond ou plat vers sa partie la plus basse. 
L’expérience lui sert de guide. Sans elle, son œuvre se¬ 
rait pleine de défauts d’autant plus difficiles à réparer, qu’il 
ne saurait d’où ils viennent. 
L’arrimage qui a pour but d’assurer l'équilibre du navire, 
n’est pas toujours fait de manière à rendre sa marche ra¬ 
pide ; d’autrefois c’est la mâture qui peut lui nuire. La plus 
petite cause même produit des effets surprenans. Si elle 
échappe le mal reste et s’aggrave. 
Il n’y a qu’une pratique acquise à bord et pendant la na¬ 
vigation du vaisseau, qui peut remédier à tout. Par malheur, 
quelques hommes, en Suivant cette voie, ont cru que pour 
bien faire ils n’avaient qu’à reproduire fidèlement les for¬ 
mes des navires qui leur paraissaient offrir dès avantages re¬ 
connus, et ils se sont ainsi engagés dans une imitation 
servile et routinière. Leurs méthodes de construction, va¬ 
riant autant de fois qu’il se présentait de modèles, ont 
manqué de la fixité désirable , et le progrès de la science en 
a été retardé. 
Une autre cause encore a tendu à ce fâcheux résultat. 
L’exemple des empereurs Honorius et Théodose, qui défendi¬ 
rent autrefois, souspeinedemort, d’enseigner aux étrangers 
l’art de naviguer, etsurtout l’art de bâtirdes navires, ne pou¬ 
vait être perdu" pour certaines nations, et l’intérêt particu¬ 
lier tint cachées long-temps des découvertes qui devaient 
appartenir à tous. 
Ce n’est que depuis un demi-siècle environ qu’un esprit 
plus généreux, se répandant à travers les nations de l’Eu¬ 
rope, a propagé les secrets dont le petit nombre s’était ré¬ 
servé le monopole exclusif. L’architecture navale, affran¬ 
chie de la sorte, a seulement alors marché de niveau avec 
les perfectionnemens de tout genre introduits dans les arts 
libéraux, et en particulier dans la marine. Les notions géné¬ 
rales que nous allons présenter sur ce sujet le feront voir 
plus clairement. 
Ou» entend par MARINE Fensemble dès connaissances et 
