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V homme pendant uné longue suite de siècles , ou cha¬ 
que-espece p ou voit manifester en liberté ses talens 
naturels , et les perfectionner dans le repos en se 
réunissant en société durable. Les castors sont peut- 
être le seul exemple qui subsiste comme un ancien 
monumentale cette intelligence des brutes 9 qui, quoi¬ 
que infiniment inférieure par son principe à celle de 
l’homme , suppose cependant des projets communs 
et des vues relatives ; projets qui, ayant pour base la 
société, et pour objet une digue à construire , une 
bourgade à élever , une espece de république à fonder, 
supposent aussi une maniéré quelconque de s’enten¬ 
dre et d’agir de concert. 
Un indi vidu pris solitairement et au sortir des mains 
de la Nature , n’est qu’un être stérile dont l’industrie 
se borne au simple usage des sens. L’homme lui-même, 
dans l’état de pure nature, dénué de lumières et. de 
tous les secours de la société , ne produit rien et 
n’édifie rien. Le castor seul et isolé, loin d’avoir une 
supériorité marquée sur î,es autres animaux , paroit 
au contraire être au dessous de quelques-uns d’entre 
eux pour les qualités purement individuelles : soa 
génie et ses talens ne brillent que lorsqu’il est réuni en 
société ; encore ces animaux ne songent-ils point à 
bâtir , à moins qu’ils n’habitent dans des terres dé¬ 
sertes , dans un pays libre oii il n’y ait que quelques 
hommes sauvages en petit nombre , et par lesquels ils 
ne soient pas inquiétés. 
Il y a des castors en Languedoc, dans les Isles du 
Rhône ; il y en a en plus grand nombre dans les Pro¬ 
vinces du Nord de l’Europe : mais comme toutes ces 
contrées sont fréquentées par les hommes, les castors 
y sont, comme tous les autres animaux, dispersés, 
solitaires, fugitifs ou cachés dans un terrier. C’est 
sur-tout en Amérique , notamment dans le Canada , 
que l’on peut encore regarder comme un vaste désert, 
que Pon a- pu observer ces sociétés si curieuses de 
castors . Dans le dernier siecîe on a trouvé encore de 
ces animaux cabanés dans la Norwege. 
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