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Le cerf est en état d’engendrer à l’âge dè dix-huit 
mois. Le signe le plus certain de cette puissance , 
sont les dagues qui lui poussent alors sur la tête, 
ce qui annonce déjà une surabondance de nourri¬ 
ture ; car, ainsi que le prouve M. de Buffon , il ÿ 
a un rapport intime entre la nutrition, la produc¬ 
tion du bois dont il est question, le rut et la géné¬ 
ration dans ces animaux ; c’est dans ses ouvrages 
qu’il faut puiser le développement lumineux de ses 
belles idées. L’expérience apprend seulement que, si 
l’on châtre un cerf avant qu’il porte son bois , ou 
dans le temps qu’il l’a mis bas , il ne lui en croîtrà 
jamais ; et qu’au contraire, si on le châtre lorsqu’il 
a son bois, il ne tombera jamais. Ce bois , soit qu’il 
soit dans son état de mollesse , ou de dureté, restera 
pendant toute la vie de l’animal, dans le même degré 
où il étoiî lorsque le cerf a subi là castration. Ceci 
prouve donc que ces organes étoient nécessaires, non- 
seulement pour faire la secrétion de la nourriture 
•surabondante , mais même pour la pousser au dehors , 
où elle se manifeste plus que par-tout ailleurs par la 
production du bois . 
Le cerf qui n’habite que dans les bois, et qui né sè 
nourrit que de rejetons d’arbres, prend , dit M. de 
Buffon y une si forte teinture de bois, qu’il produit 
lui-même une espece de bois , qui conserve assez les 
caractères de son origine, pour qu’on ne puisse s’y 
méprendre. En effet, le bois du cer/pousse, croît par 
son extrémité supérieure, se développe , se ramifie èt 
se compose comme le bois d’un arbre : tant qu’il croît, 
l’extrémité supérieure demeure toujours molle ; sa 
substance est peut-être moins osseuse que ligneuse : 
c’est, pour ainsi dire, un végétal greffe sur un animal 9 
et qui participant de la nature des deux , forme une 
de ces nuances auxquelles la Nature aboutit toujours 
dans les extrêmes , et dont elle se sert pour rapprocher 
les choses les plus éloignées. Le bois du cerf est d’abord 
tendre comme l’herbe , et se durcit ensuite dans toute 
son épaisseur comme le bois ; la peau qui s’étend et 
croît avec lui, est son écorce, et il s’en dépouille lors* 
qu’il a pris son entier accroissement. Tous les Natu¬ 
ralistes anciens disent qu’on a vu du lierre s’att; 
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