C E R ni 
plupart des autres animaux sauvages , qui souffrent 
pendant l’hiver une grande disette, n’ont rien de 
surabondant , et ne sont en état d’engendrer qu’après 
s’ètre refaits pendant l’été ; et c’est aussi immédiate¬ 
ment après cette saison que commence le rut . Le cerf 
a la voix d’autant plus forte , plus grosse et plus 
tremblante, qu’il est plus âgé; il tait (crie) d’une 
maniéré effroyable dans le temps du rut. C’est alors 
que le cou et la gorge leur enflent, ainsi que les dain- 
tiers (testicules) : ils donnent de la tête contre les 
arbres , paroissent farouches , transportés et furieux; 
alors ils sont dangereux : ( Jamais la biche en rut , etc. 9 
Boileau, Satire VIII. ) Us ne s’inquiètent ni ne s’ef¬ 
fraient de rien; ils courent de pays en pays, jus¬ 
qu’à ce qu’ils aient trouvé des biches , qu’il ne suffit 
pas encore de rencontrer, mais qu’il faut poursuivre, 
contraindre , assujettir; car elles les évitent d’abord, 
elles fuient , et ne les attendent qu’après avoir été 
long-ternps fatiguées de leur poursuite. S’il se ren¬ 
contre un concurrent auprès de la même biche , il faut 
livrer bataille avant que de jouir ; s’ils sont d’égale 
force , ils se menacent, ils grattent la terre, ils raient 
d’un cri terrible, et les combattants se précipitent l’un 
sur l’autre, se battent à outrance , et se donnent des 
coups de tête et d’andouillers , si forts que souvent ils 
se blessent à mort.Le combat ne finit que par la 
défaite ou la fuite de l’un des deux ; et alors le vain¬ 
queur ne perd pas un instant pour jouir de sa victoire-, 
à moins qu’un autre ne survienne encore ; auquel cas 
il part pour l’attaquer et le faire fuir comme le pre¬ 
mier. On ait même que quelquefois dans ces combats , 
leurs bois se trouvent entrelacés l’un dans l’autre, au 
point qu’ils ne peuvent point se débarrasser et que les 
deux rivaux sont ainsi dévorés par les loups. Les plus 
vieux cerfs , ditM. de Buffon , sont toujours les maîtres ; 
les jeunes n’osent approcher de la biche , ils sont 
obligés d’attendre qu’ils l’aient quittée, pour l’avoir à 
leur tour ; quelquefois cependant ils sautent sur la 
biche pendant que les vieux v combattent , et après 
avoir joui à la hâte , ils fuient prorhptement. Les 
jeunes cerfs sont plus consians que les vieux ; mais 
ceux-ci sont plus courageux , plus hardis 9 plus fiers, 
