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Sans \e sein de la terre , où au bout de plusieurs 
siècles le bois , après avoir souffert une décomposi¬ 
tion , s’est changé en un limon ou en une matière ter¬ 
reuse , qui a été pénétrée par la substance résineuse 
que le bois contenoit lui-même avant sa décomposi¬ 
tion , et ensuite a été minéralisée. Tel est le senti¬ 
ment des Chimistes et des Naturalistes les plus accré¬ 
dités. On nous permettra d’exposer nos réflexions sur 
la formation des bitumes en général ; elles sont le 
fruit de nos observations dans les différentes mines de 
charbon ou houillieres que nous avons visitées pendant 
plus de douze ans. 
C’est ordinairement dans les pays montueux et iné¬ 
gaux , et peu ou point dans les vallons ni dans les 
plaines , que se rencontrent les mines de charbon . On 
a, pour les reconnoître , des signes qui leur sont 
communs avec les autres especes de mines. Voyez ce 
mot 9 Mais ce qui les caractérise plus particuliérement, 
c’est que dans le voisinage on découvre d’autres mines 
de charbon , ou des pierres chargées d’empreintes de 
lonchites et autres plantes du même ordre, qui ont 
flotté et été amenées de fort loin par les vagues , et 
ont été déposées sur la vase déjà précipitée à mesure 
que la mer ou les eaux des fleuves qui y abouchoient 
formoient ces dépôts successifs. Un autre indice est 
que pendant les fortes chaleurs de l’été Pair se trouve 
rempli de vapeurs et d’exhalaisons sulfureuses, et que 
le terrain est imprégné de bitume ou de matière alu¬ 
mineuse. On découvre ces mines à l’aide de la tariere , 
ou par l’examen des eaux qui viennent des montagnes 
où l’on soupçonne qu’il peut s’en trouver. Si le sédi¬ 
ment de ces eaux est noirâtre, ou si c’est une ochre 
jaune qui, séchée et calcinée , ne soit presque point 
attirable à l’aimant , ce sont des indices favorables. 
Le charbon minéral se trouve ou par couches ou 
par veines dans l’intérieur de la terre. La trace de 
charbon de terre qui m’est le mieux connue , dit 
M. Genncté ( Cannois s ance des veines de houille , etc. 
pag. 36 5 ) est celle qui s’étend sous terre, en filant 
d’Aix-la-Chapelle par Liège , Hui, Namur , Charleroi, 
Mons et Tournai, jusqu’en Angleterre, en passant 
sous l’Océan 9 et qui, d’Aix-la-Chapelle ? traverse 
