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CIEL 9 Càâiwi. Suivant l’idée populaire , c'est cet orbe 
azuré et diaphane qui environne la terre. Cette voûte 
céleste d’une belle couleur d’azur si douce, si uniforme 
ft si sereine , n’est autre chose qu’une vapeur ténue et 
légère, qui, par Féloignement , paroît être de cette 
agréable couleur : c’est par sa ténuité qu’on voit au 
travers de cette vapeur, les planètes et ces étoiles lu-* 
mineuses , que l’œil trompé^croit placées sur un fond 
azuré. 
En Astronomie on entend par ciel , cette région 
Immense 9 dans laquelle les étoiles, les planètes et les 
cometes se meuvent avec cet ordre admirable et har¬ 
monieux que leur imprima la main Divine. On divise 
ce monde céleste en ciel proprement dit, qui con¬ 
tient le Firmament ou sont les étoiles ; et en deux des 
planètes qui sont au-dessous des étoiles. Le ciel ren¬ 
ferme les corps célestes , et fait tourner en même 
temps , par son mouvement, tous les astres qui sont 
comme lui vingt-quatre heures à faire leur tour. 
Dès la naissance du Monde , le ciel fut l’objet de la 
contemplation des hommes. Ses corps les plus sensi¬ 
bles furent les premiers remarqués. De là vient que 
la,lune par ses fréquentes révolutions et par la diver¬ 
sité de ses phases , fut le premier astre dont on se 
servit pour diviser le temps. A la vue du changement 
sensible des quatre saisons, causé par l’approche et 
par l’éloignement du soleil , et de sa révolution en 
un même point pendant le cours de douze lunaisons 9 
ils apperçurent sans peine le mouvement de cet astre 
secondaire , et firent les mois de douze lunes ( une 
année). Ces connoissances les conduisirent bientôt à 
examiner le mouvement des planètes et à déterminer 
l’époque de leurs révolutions. Ce fut alors qu’ils re¬ 
connurent les étoiles fixes, les étoilés errantes , les 
planètes et les cometes. 
Les Anciens avaient regardé les deux comme so¬ 
lides et incorruptibles , c’est-à-dire, n’étant point su¬ 
jets à la moindre altération. Cependant les observa¬ 
tions modernes faites par le moyen des lunettes d’ap¬ 
proche , nous apprennent que dans le soleil ou les 
planètes , il se forme continuellement de nouvelles 
taçhes ou amas de matières très-considérables 9 qui $o 
